“أختي، انتظريني!” ومع صرخة، ظهر فتى عند شاطئ البحيرة، يلهث وهو يتوقف بجانب الفتاة. كان يشبه الفتاة إلى حد كبير، إلا أن وجهه يحمل بعض الخصائص الذكورية.\ “لماذا تجري بهذه السرعة يا أختي؟” مسح الفتى العرق عن جبينه، وسأل بعدم رضا.\ “هههه” ابتسمت الفتاة وهي تنظر إلى هيئة الفتى المتعبة، وكان صوتها عذباً كالجرس الفضي، “تيباس، قلت لك أن تتدرب أكثر لكنك لا تستمع، كسول كل يوم، كيف شعرت بالتعب الآن!”\ رفع تيباس يده اليسرى، وعرَض عضلة ذراعه ذات الرأسين: “وما المانع؟ أنا لم أكن كسولاً، انظر، أليس جسدي قوياً؟ أنت فقط سريعة جداً!”\ “ها!” نظرت إليه الفتاة نظرة ازدراء. بصراحة، كانت هنالك مجرد نتوءة صغيرة فقط على ذراع تيباس، ولم يكن قوياً على الإطلاق.\ “وأيضاً… أنا… أنا كاهن، لماذا أحتاج أن أكون قوياً كهذا؟” بعد أن لاحظ ازدراء الفتاة، قال تيباس متلعثماً.\ لم ترد الفتاة على كلامه، بل نهضت ومشت بعيداً.\ “عجّل، ما زلت أرغب في العودة إلى المنزل لتناول الغداء.” قالت الفتاة، وبعد لحظة اختفت.\ فتح الرجل عيوناً بنفسجية ببطء، وما رآه كان بيتاً صغيراً مبنياً من الخيزران. كانت رائحة الطعام الشهي تعبق في الهواء.\ “أنت مستيقظ!” دفع العم نينو الباب مفتوحاً، وابتسامة ودية على وجهه.\ “قزم؟” عندها أدرك الرجل أذن العم نينو المدببة أمامه.\ “نعم، أيها الإنسان، لقد تأذيت كثيراً، وأصبحت في حالة غيبوبة لعدة أيام، ماذا حدث؟” قال العم نينو مبتسماً وسلّم للرجل ملابسه.\ “……” ظل الرجل صامتاً كالعادة، وارتدى الملابس التي تمثل هويته كالساحر.\ “عصاك! إنها حقاً عصا رائعة!” مدح العم نينو، ولمس قضيب العصا الأملس مرتين.\ أخيراً تكلم الرجل: “نعم، تتفتح الزهور وتذبل.”\ شعر نينو بالدهشة في قلبه، لكنه في الخارج سلم العصا بلا أي تغير على ملامحه.\ “صحيح، لاريلدو!” صرخ الرجل فجأة. هذه كانت المرة الأولى التي يظهر فيها هذه الجانب من نفسه.\ “أوه، أنت تتحدث عن بجعتك!” أشار العم نينو إلى الخارج، لقد تعافت أيضاً، إنها في حديقتي الخلفية!\ تنفس الرجل الصعداء، ونظر إلى نينو، وبعد لحظة، قال: “شكراً لك، يا عم.”“لا شكر على واجب! على فكرة، ما اسمك؟”
“نيي رُو. كما ترى، أنا ساحر.” قال نيي رُو وهو يتنهد بعمق، “بصراحة، أنا مشغول للحد الذي أبحث فيه عن شخص ما. لقد تبعته إلى هنا، لكن في الطريق التقيت بأعداء وأصبت قبل أن…”
عندما رأى نيني العم اعتذار نيي رُو في عينيه، حرك يده نيني العم قائلاً: “لا بأس، لم يكن عن قصدك! من كنت تتبعه؟”
“كاهنة، كانت ترافقها باندا غريبة، آه، تلك الباندا تستطيع الطيران. لا تشبه البشر ولا الإلف.”
هز نيني العم رأسه معبرًا عن عدم فهمه: “هل لها اسم؟”
“نعم، اسمها بي لو.”
“بي لو… بي لو…” تذمر نيني العم عدة مرات، ثم هز رأسه ببطء، “لم أسمع بها من قبل. إذا قلت إنها لا تشبه الإلف، إذن فهي ليست من سلالة الإلف. لكن سأساعدك بالسؤال عنها.”
“أوه.” أومأ نيي رُو قليلاً بخيبة أمل، “شكراً جزيلاً لك يا عم. لقد أزعجتك لعدة أيام، حان وقت المغادرة.”
“لا داعي للإسراع!” عندها تكلم نيني العم، لكنه سمع صوت صافرة نيي رُو، ثم دخل رأس بطة من النافذة، عينيها السوداوين لامعتين.
قفز نيي رُو بخفة من النافذة: “إلى اللقاء يا عم!” ثم هبت نسيم على وجه نيني العم.
“مهلا، أليس أفضل أن تتناول طعامك قبل الرحيل!” صاح نيني العم وهو يركض خارج الباب، فلم يكن الرد سوى النقطة السوداء التي صارت أصغر.
“لماذا العجلة!” عاد نيني العم إلى المنزل بحيرة، ليجد على الطاولة بعض القطع الذهبية، وأسفلها ورقة.
“آسف لتدمير حقول اليقطين الخاصة بك، هذا تعويض، معذرة.”
“متى وُضعت؟ هل كان هذا الشاب قاتلًا مأجورًا، سرعته مذهلة!” صرخ نيني العم، ثم تمتم: “الزهور تتفتح وتموت، ساحر الملكي للبشر… ما الذي حدث بالفعل؟”
“كفى، سأذهب أولاً لرؤية لاديس وتيبياس، وسأسأل بالمناسبة.” قال نيني العم وهو يرفع وعاء الطعام.
