ثلاثة مختطفين... هل حقاً هناك ثلاثة أشخاص فقط؟ ربما يكون هناك شخص مختلط بين الركاب مسؤول عن تفجير القنابل. القنبلة هي أسوأ حالة؛ قد تسبب رصاصة واحدة ثقبًا في غلاف الطائرة، مما يؤدي إلى هبوط حاد، ويجعل بعض الأشخاص يقتلون رعبًا أو يتبولون على أنفسهم، لكن لا أحد سيموت بسبب ذلك؛ أما القنبلة الواحدة فقد تزهق أرواح الجميع. قيّم كلارك الوضع، ووجد أنه لا حاجة للمخاطرة، فمن الأفضل السماح للطائرة بالوصول إلى المكان الذي يريد هؤلاء الثلاثة الذهاب إليه وترك المفاوضات لحل المشكلة؛ عندها سيكتشف الناس أن هناك ثلاثة "أشخاص مميزين" على متن الطائرة. سينتشر الخبر، وسيطالب الأشرار من خلال الراديو، وستنتشر الرسالة في جميع أنحاء العالم خلال يوم واحد. رئيس أمن خطوط يونايتد الجوية بيتر فليمنغ - كلارك يعرفه، وهو مساعد نائب مدير سابق لمكتب التحقيقات الفيدرالي - سيتصل بزملائه القدامى، ثم سيعمل النظام بأكمله، بما في ذلك وكالة المخابرات المركزية، ووزارة الخارجية، وفريق إنقاذ الرهائن التابع لمكتب التحقيقات الفيدرالي، وقوات دلتا التابعة للواء "ويلي الصغير" بيورن المتمركزة في فورت بريدغ؛ سيتحركون جميعًا. سيتحقق بيتر من قوائم الركاب ويضع دائرة حمراء حول أسماء هؤلاء الثلاثة، وسيشعر ويلي بالقلق، وستشك وكالة المخابرات المركزية ومكتب التحقيقات الفيدرالي في احتمال تسريب أسرار - مستحيل، نفى جون هذا الاحتمال. إنها مجرد حادثة عرضية لإخافة الشبان في مقر لانغلي... ربما. الآن يمكن التحرك قليلاً. أدار كلارك رأسه ببطء، ونظر إلى دومينغو تشافيز على بعد عشرين قدمًا. عندما تلاقت أعينهما، لمس أنفه، كما لو كان يحكه كالمعتاد. لمس تشافيز أنفه أيضًا... كان دينغ لا يزال يرتدي سترة؛ ربما لا يخاف من الحرارة، وربما شعر بالبرودة قليلًا من درجة حرارة الطائرة. ممتاز، ربما لا يزال مسدسه بيريتا عيار ٤٥ معه... ربما. رغم أن مقاعد الطائرة تجعل الوقوف صعبًا، إلا أن تشافيز يعرف ما يجب فعله في هذه اللحظة الحرجة، فلم يفعل أي غباء... على الأقل ليس بعد. زوجته الحامل جالسة بجانبه، كيف سيرد دينغ؟ دومينغو ذكي وهادئ بما فيه الكفاية، لكن في هذه الحالة... فهو من أصل لاتيني، شخص سريع الغضب؛ حتى مع خبرة جون كلارك، لا يمكنه إلا أن يكون متحيزًا إلى حد ما. زوجة جون جالسة بجانبه، مبهورة ومرعوبة؛كان يعلم أن شاندي لا تقلق على سلامتها... لابد أن الأمر مرتبط بوظيفة زوجها الجديدة... هناك شخص مجرم يتحقق من قوائم الركاب. حسنًا، فكر جون، على الأقل سيعرف قريبًا ما إذا كان هناك تسريب للمعلومات. ومع ذلك، حتى لو كان هناك تسريب، فإن الخاطف يركز عليهم، وهو الآن عاجز؛ قبل أن يعرف ما يحدث، لا يمكنه التحرك بتسرع، فقط يستطيع الانتظار بلا حول له ولا قوة — بدأ الشخص الموجود في مقدمة الممر الأيسر في التحرك للخلف، وعندما تحرك حوالي خمسة عشر قدمًا، توقف بنظره عند امرأة تجلس بجانب أريستر، عند المقعد المطل على النافذة.
"من أنت؟" سأل بالإسبانية.
أجابت باسم ما، لكن جون لم يسمعه بوضوح — على بعد عشرين قدمًا، لا يمكن إلا تمييز أنه اسم إسباني، وعلاوةً على ذلك، كان ردها خافتًا ومهذبًا... بالتأكيد تلقت التعليم الجيد، ربما زوجة دبلوماسي؟ اقترب أريستر إلى ظهر المقعد، وأزرق عينيه يحدقان في المجرم المسلح.
سمع صرخة رجولية من الخلف: "مسدس! مسدس!"
اللعنة، فكر جون. الجميع الآن يعلم. الشخص في الممر الأيمن طرق على باب قمرة القيادة، وأطل وقال بضع كلمات. ثم بدأ الطيار بالإذاعة:
"سيداتي وسادتي... أنا القبطان... أنا، آه، طلب مني إبلاغكم بشيء: هناك تغيير في خطط الرحلة... يوجد بعض الركاب على متن الطائرة طلبوا التوجه إلى جزر الأزوف في رادجاس. وقد أشاروا إلى أنهم لا ينوون إيذاء أحد، لكنهم مسلحون. سيقوم نائب القبطان بلانفورد وأنا باتباع تعليماتهم. الرجاء البقاء هادئين، والجلوس في مقاعدكم. سأعيد الإذاعة لاحقًا." أخبار جيدة، الطيار بالتأكيد تلقى تدريبًا عسكريًا، وفي هذه الحالة، نبرة صوته لا تزال هادئة مثل دخان على الجليد الجاف؛ ممتاز.
جزر الأزوف في رادجاس، فكر كلارك، كانت قاعدة بحرية أمريكية سابقة... هل لا تزال مستخدمة؟ ربما الآن فقط كملاذ هبوط للطائرات بعيدة المدى، لتقديم خدمات الهبوط الطارئ والتزود بالوقود. قبل قليل، سأل الخاطف في الممر الأيسر بالإسبانية، وأجابت المرأة بالإسبانية أيضًا. ربما ليس مجرمًا من الشرق الأوسط، يتحدث الإسبانية... ناشط انفصالي من الباسك؟لا يزالون نشطين في إسبانيا حتى اليوم (ملاحظة المحرر: الباسك، الباسكيون موزعون في منطقة الباسك في إسبانيا، وفي مقاطعة نافارا، يرغب الباسكيون في الانفصال عن إسبانيا والحكم الذاتي، رغم أن الحكومة الإسبانية منحتهم بعض الحكم الذاتي المحلي بين عامي 1978 و1979، إلا أن الانفصاليين المقاتلين لم يكونوا راضين عن ذلك). من هي تلك المرأة؟ رفع كلارك رأسه ليلتفت --- في ذلك الوقت كان الجميع ينظر من مقاعدهم، لذا لم يكن هناك خطر في قيامه بذلك --- كانت في مطلع الخمسينيات من عمرها، مرتدية ملابس راقية. تذكر كلارك أن سفير إسبانيا في أمريكا كان رجلاً، ربما كانت زوجته؟ الشخص الموجود في الممر على اليسار حول نظره إلى المقعد بجانب السيدة: "من أنت؟" "أريست ستانلي." علم كلارك أن أريست ليس بحاجة للكذب. رحلتهم هذه كانت علنية، ولا يعرف أحد هويتهم --- في الحقيقة لم يبدأوا حتى بعد بهويتهم الجديدة. اللعنة، فكر جون. أجاب أريست بلكنة بريطانية مفرطة جداً: "أنا بريطاني. جواز سفري في الحقيبة في الصندوق العلوي فوق الرأس ---" وأشار إلى أنه سوف يقف لفتح الصندوق، لكنه اضطر على الفور للعودة بتهديد السلاح من المهاجم. تمثيل رائع، فكر جون، رغم أنه لم ينجح. كان لديه فرصة تقريباً للوقوف لأخذ حقيبة السفر واستخراج جواز السفر ليتم تفقده من قبل المهاجم، ثم انتهاز الفرصة لأخذ مسدسه الخاص؛ لكن للأسف، ذلك الشخص صدقه تماماً، لا مهرب، كلها لعنة الله على اللكنة البريطانية. مع ذلك، بدا أن أريست قد قرر الشروع في العمل. حتى الآن، هؤلاء الثلاثة الشرسين لم يعرفوا أن بين القطيع هناك ثلاثة كلاب راعية، وأفضلهم على الإطلاق. من المؤكد أن ويلي على الهاتف الآن. يجب أن يكون الفريق الاستطلاعي لوحدة دلتا متاحًا على مدار الساعة طوال اليوم، وهم الآن على الأغلب يخططون لعمل محتمل. سيقود الكولونيل بايرون الفريق شخصياً، لأن "ويلي الصغير" نوع من الجنود المتقدمين في الصفوف الأمامية. لديه نائب قائد وموظفو هيئة أركان، وعندما يكون على الجبهة، يمكنهم المساعدة في وضع الخطط من الخلف. الآن يجب على جون وأصدقاؤه الجلوس بهدوء والانتظار... طالما ظل الخاطفون هادئين، ولا تتوتر الأمور. جاء صوت المزيد من الحديث بالإسبانية من الجهة الأمامية اليسرى. "أين زوجك؟" سأل، يبدو أنه غاضب جداً.كما هو متوقع، فكر جون، السفير هدف جيد للهجوم، لكن زوجته ربما لا تكون كذلك. السفير في واشنطن بلا شك دبلوماسي بارز ومهم، وربما من النبلاء، ولاتزال إسبانيا تحتفظ بنظام الألقاب. بالنسبة لممارسة الضغط على الحكومة الإسبانية، فهذا بالفعل وسيلة جيدة. المهمة المخططة، هذه الكلمات ظهرت في ذهن جون. ربما الشخص الذي يريدون القبض عليه هو هو، وليس هي، وهذا بالتأكيد سيجعلهم غاضبين للغاية. خطأ استخباراتي، أيها الإخوة. رأى جون الغضب الذي لا يمكن كبحه على وجوههم. لقد مررت بمثل هذا أيضًا، لذا لا تغضبوا. الخاطفان في الدرجة الأولى يتحدثان بهدوء، رغم أنه لا يمكن سماع ما يقولانه، فإن لغة جسديهما توضح كل شيء — لقد خذلوهم. وبهذا، هنا ثلاثة (ربما أكثر) إرهابيين غاضبين، يحملون أسلحة وخاطفين طائرة؛ هذه الطائرة ليست فقط بمحركين، بل تطير فوق شمال المحيط الأطلسي في الليل. هل يمكن أن تكون الأمور أسوأ؟ سأل جون نفسه. وفقًا لتقديره، عمر الخاطفين حوالي ثلاثين عامًا. معظم الأشخاص في هذا العمر ماهرون تقنيًا، لكنهم بحاجة إلى تحسين التحكم في عواطفهم؛ هنالك نقص في خبرتهم، وحكمتهم يحتاج إلى تعزيز. لكن الأشخاص في هذا العمر يظنون دائمًا أنهم يعرفون كل شيء، وأنهم أذكياء للغاية. ومع ذلك، عند مواجهة وضع مصيري كهذا، تكون معرفة الجنود المدربين بالواقع أقوى بكثير من معرفة الإرهابيين. هؤلاء الثلاثة متلهفون لنجاح المهمة، ومع فشل الهدف الحالي، لا يعرفون كيفية التفكير الجدي في حل الأزمة. ربما كانت مهمة خاطئة بدافع الاندفاع؟ في ذاكرة جون، لم تشمل هجمات الانفصاليين الباسكيين دولًا أخرى، على الأقل ليس الولايات المتحدة. لكن هذه المرة هي طائرة مدنية أمريكية، وهم تجاوزوا الخط الحدودي كثيرًا. هل هو اندفاع؟ نعم، من الممكن. هنا تأتي الحاجة إلى الحكم السليم، فحتى الإرهابيون لهم منطقهم. النمط المعتاد للتعامل مع مثل هذه الأحداث ثابت مثل الخدمة في الكنيسة: إعطاء الفرصة للناس الطيبين للتفاوض مع الأشرار. إرسال خبير تفاوض للتعامل معهم، يبدأ أولاً بالأمور الصغيرة — من فضلك، دع الأطفال والأمهات ينزلون من الطائرة، ماذا رأيكم؟ هذه ليست مشكلة كبيرة. بالإضافة إلى ذلك، إذا أفادت وسائل الإعلام أنكم تضايقون النساء والأطفال، فلن يكون ذلك في صالحكم، أليس كذلك؟نصحه بأن يقدموا بعض التنازلات الصغيرة أولاً، ثم يأتي دور كبار السن ── لماذا تتركون مجموعة من الشيوخ والشيخات؟ ثم من خلال فرصة تقديم الطعام، تثبت أجهزة التنصت وكاميرات الإبرة التي تعمل بالألياف البصرية في قمرة القيادة، لتتمكن من السيطرة على الوضع داخل القمرة ── قال كلارك لنفسه: لم يبدأ العرض بعد. تصرفات الخاطفين مؤذية للغاية، مثل اختطاف الأطفال. لدى الشرطة طريقتها الخاصة في القبض على مثل هؤلاء الأشخاص؛ "ولي الصغير" بالتأكيد الآن في انتظار على طائرة النقل في قاعدة القوات الجوية في بوب، إذا هبطت هذه الطائرة في راجيز، فستبدأ عملية الإنقاذ فوراً، وما يجب القلق بشأنه عندها هو: قبل أن يُسقط الأشرار، كم عدد الأبرياء الذين سيقتلهم معهم؟ كلارك وبيرون قد تعاونوا مع ضباطه، وكان يعرف أنه بمجرد أن يقتحموا الطائرة، على الأقل ثلاثة أشخاص لن يتمكنوا من الخروج أحياء. المشكلة هي كم عدد الركاب الأبرياء الذين سيقتلهم تبادل إطلاق النار؟ إطلاق النار في قمرة الطائرة يشبه إطلاق النار في مدرسة ابتدائية ── القمرة حتى أكثر ازدحاماً من المدرسة. الخاطفون يناقشون بعضهم البعض، ولا يهتمون كثيراً بالأمور الأخرى داخل القمرة. من ناحية معينة، هذا ليس بدون معنى، فقمرة القيادة هي المكان الأكثر أهمية، ولكن عليك أيضًا الانتباه للركاب الآخرين، لأنك لا تعرف أبدًا من قد يكون على متن الطائرة. بالطبع، لم يعد هناك ضباط أمن على متن الطائرة، ولكن الشرطة لا تزال قد تحمل أسلحة عند ركوب الطائرة ── حسنًا، ربما لن يحدث هذا في الخطوط الدولية. ولكن في مجال الإرهاب، من الصعب على الحمقى البقاء على قيد الحياة، وحتى الأذكياء قد لا ينجون بلا إصابة. المبتدئون، المهام المتهورة، معلومات الاستخبارات الضعيفة، الغضب والإحباط؛ حسب رأي كلارك، الأمور تتدهور. قبضه الأيسر لمجرم يلوح في الهواء، كما لو أراد قلب هذا العالم. استدار جون ببطء، وواجه مرة أخرى ميكومي تشومي؛ هز رأسه برفق، بينما رفع تشومي الحاجب. تغيرت أجواء القمرة، ويبدو أن الأمور ستزداد سوءاً. دخل المرتكب الثاني إلى قمرة القيادة، وبقي فيها لبضع دقائق. نظر جون وأليستر إلى المجرم الأخير المتبقي؛ كان واقفاً في الممر الأيسر، يحدق في أرضية الأمام. بعد دقيقتين، استدار فجأة كما لو تعرض لصعقة كهربائية، ينظر إلى مقدمة الطائرة؛ ولم يحدث شيء، فلم تتحرك قمرة القيادة.لقد أدار رأسه إلى الأمام، محاولًا معرفة حالة باقي الزملاء في قمرة القيادة، وكان التعبير على وجهه مزيجًا من شعور بالقدرة على التحكم في حياة الآخرين ومصيرهم، وإحساس بالعجز تجاه المستقبل المجهول. في النهاية قرر البقاء في مكانه، واستمر في مراقبة الركاب بانزعاج. عاد الرجل العصابة رقم اثنين إلى مقصورة الانتظار. يبدو أن عددهم ثلاثة فقط، هكذا قال جون لنفسه. تصرف الرجل العصابة رقم ثلاثة كان غير هادئ للغاية. هل حقًا هم ثلاثة فقط؟ عليه أن يفكر جيدًا. إذا كان الأمر كذلك حقًا، فهذا يعني أنهم مبتدئون حقًا. فكر كلارك: إذا كان الوضع طبيعيًا، سيكون من الجيد القضاء على العصابة بأسلوب أفلام الشرطة والحرامية، لكن الوضع حاليا على متن طائرة على ارتفاع ثلاثة وستين ألف قدم فوق المحيط الأطلسي بسرعة خمسمائة ميل في الساعة. إذا كان هؤلاء الثلاثة هادئين بما فيه الكفاية، فينبغي أن يجعلوا هذا الوحش الطائر الذي يحتوي على محركين فقط يهبط أولًا على الأرض. لكنهم ليسوا هادئين حقًا؛ فهل يمكنهم الحفاظ على العقلانية؟ كان الرجل العصابة رقم اثنين يراقب الركاب في الصف الأيمن، لكنه الآن توجه نحو الرجل العصابة رقم ثلاثة، وتحدثا معًا بصوت منخفض. رغم أن كلارك لم يتمكن من سماع ما يقولانه بوضوح، لكن يمكنه معرفة موضوع حديثهما من تعابير وجهيهما. كان الرجل العصابة رقم اثنين وهو يتحدث يشير بيده إلى قمرة القيادة.
