منذ زمن بعيد جدًا كان هناك مملكة. كان الأساس الصناعي يعتمد على ممارسة المهن، وباقي التفاصيل مُهملة. على الرغم من أنها تعتبر واحدة من أعظم الدول في القارة، إلا أن محيطها مليء ببعض الدول القوية التي لا يمكن الاستهزاء بها، وهي تطمع في أراضي هذه المملكة، وباقي التفاصيل مُهملة. في ذلك الوقت كانت لا تزال تحت نظام الإمبراطورية الإقطاعية، أي حكم العائلة الملكية والنبلاء، وباقي التفاصيل مُهملة.
باختصار، كان هناك مثل هذا البلد.
1. مراسم العائلة الملكية
في قلعة الملك، يُعقد الآن اجتماع.
"——'على ذكر هذا العمل، إنها رواية حركة مسلية… أحقًا؟ في الأصل كنا نتشاور حول ما إذا كان يجب سرد هذه الموضوعات في مهرجان المدرسة، لكنها تحولت إلى مثل هذه المقالة الغريبة. كيف أصف ذلك، هذا محتوى غير ملائم إلى حد ما.'——”
السقف العالي والأرضية المصقولة كالمرآة، والأعمدة الثلاثية المرتبطة بخط جانبي، وسجادة حمراء طويلة ونحيفة مفروشة على الأرض، وهكذا في قاعة الاستقبال الرسمية التي تبدو جدية، يجري الملك والملكة والأمير وثلاثة من الوزراء الكبار ورئيس الحرس، وهم الشخصيات المركزية في الدولة، اجتماعًا مهمًا.
جالسًا على العرش… أو بالأحرى موضوعًا هناك، قال الملك أراستيل بصوت مدوٍ كالرعد:
"في الماضي، كانت هناك أميرة أسطورية كانت تعيش في فقر شديد، لكنها نالت إعجاب الأمير، وفي النهاية جلست على عرش الملكة."
ولسبب ما، يظهر الملك وهو يرتدي تاجًا مزينًا بالأحجار السوداء، لكننا لن نتعمق في ذلك الآن.
"لمحاكاة تلك القصة، نحن في مملكتنا نحتفظ بهذا التقليد عبر الأجيال، وهو إقامة 'الاحتفال الراقص' لاختيار زوجة وريث العرش، وقد اقترب وقت انعقاده."
"…ذلك…"
شاب يقف كما لو كان 'معاقبًا' بجانب العرش، تحدث الآن بخوف.
كان هذا الأمير يووجي من المملكة، وقراءته معًا تعني 'الأمير يووجي'، وهو اسم (في اليابانية) لا يبدو لطيفًا كثيرًا عند النطق. نظرًا لأنه لا يمتلك أي نفوذ، ولأنه يظهر ضعفه في كلامه وتصرفاته، فإن التاج الذي يرتديه أصغر من تاج الملك قليلًا وملابسه الفاخرة، لا تتناسب معه على الإطلاق.
"ما الأمر، يا ابني."عندما سمع الأمير يوي الثاني صوت الملك أراستار الذي كان معاكسًا تمامًا لما قيل له، محملاً بهالة خطرة غير متوقعة، لم يستطع إلا أن يشعر بالخوف، لكنه مع ذلك طرح سؤاله.
"ذلك—إذا... لم أتمكن من العثور على الفتاة التي أحبها بين هؤلاء الناس، فماذا... سيحدث...؟"
في لحظة، امتلأ المكان بأجواء متوترة، حتى أصبح صوته في النهاية صغيرًا مثل صوت البعوض.
"——‘من ناحية الموضوع، في التصوير هو [مثل الخردل والتعويذة المضادة]، ومن حيث المحتوى هو [ماذا قلت؟]. هذا النوع من المواضيع الذي تم اختياره بشكل أكثر عفوية من المعتاد، يتم تحضيره بلا رحمة على يد المؤلف.'——"
"آه، يا ياو، أنت بحق!"
قالت الملكة تشيغوسا بصوت وابتسامة لطيفة لا تتوافق مع هذه الأجواء المتوترة.
"هذا 'حفلة الرقص' ليست من أجل شخص واحد فقط، أتعلم؟"
كان صوتها اللطيف يزيد فعليًا من رعب ما تقوله، لكنها على ما يبدو لم تهتم بالأمر بتاتًا.
"ولكن، ألم يقال إننا سنقرر من ستكون زوجتي..."
تم الرد على هذا التساؤل من قبل أحد كبار المسؤولين — بيروبيليرو الذي يشغل منصب المستشار العسكري، بمعالجة شفاهه الرقيقة وبنبرة غير سارة:
"ما تقول صحيح بالتأكيد. لكن المعنى الحقيقي لهذه الطقوس يكمن في الحد من تأثير الأقارب من جانب الأم، وفي نفس الوقت جذب الأشخاص الموهوبين ومن ذوي الأنساب الملكية. هذه الأمور ليست شيئًا يمكن للأمير أن يقرره بمفرده!"
بصورة عامة، الغرض هو الحد من جلب أشخاص غير ضروريين من عائلة الفتاة، وفي الوقت نفسه الحصول على أشخاص ذوي فائدة، أي طقوس مثالية بدرجة قصوى.
"——‘الأستاذ ميكي، الذي يتولى التحرير، هو عامل خدمة يركز على القراء أولًا. وهذه المرة أيضًا، سمح لبعض الشخصيات الشعبية التي يصعب ظهورها في القصة الرئيسية بالظهور هنا. شعر المؤلف بحماسه، حتى بعض الشخصيات التي لم يُطلب ظهورها (المختصر التالي).'——"
"حسنًا، إذن، لماذا أنا موجود بالأساس؟"
أمام الأمير يوي الثاني الذي يشعر بشك عميق حول معنى وجوده، أجاب الجنرال شوتوكو بنبرة بلا اهتمام:
"بالطبع، من أجل الاختيار النهائي."
"اختيار؟"من أجل التأكيد على إعداد المسرح، الجنرال شيوه دينانغ، الذي لم يكن في فترة حرب لكنه اضطر لارتداء الدرع، نظر إلى الأمير من خلال النظارات الشمسية غير المتناسقة مع ملابسه، وضحك قائلاً:
"بمعنى آخر، من بين المرشحين الذين نجوا بعد سلسلة من الاختبارات الصارمة، سيتم اختيار الأشخاص الذين تعتقد أن لديهم فائدة حقيقية لعائلة الملك."
"آه... فهمت الآن..."
على العكس من كلمات مثل "حفلة راقصة" التي توحي بالبهجة، يبدو أن الأمر جدي ومهم جدًا.
ثم أعطى الملك أريستار الأمير ضربة أخرى.
"عليك أن تختبر بنفسك الاضطرابات التي تحدث في كل مرحلة مختارة، والإجراءات التي نتخذها مقابلها، والمرحلة النهائية للاختيار، وما إلى ذلك، لتتعلم حكمة الدنيا. في الوقت نفسه، سنرى أيضًا أي اختيار ستقوم به في النهاية... هل تفهم ما أعنيه؟"
حتى مع ابنه البيولوجي، كان يشير إليه بـ "أيها الشاب".
الأمير يوو جي توجه للبحث عن المساعدة من آخر الوزير الكبار - الحاكمة التي تعمل ككاهنة، هيركات.
