في ذلك العام، كان الدخان المنبعث من مسقط رأسي يطفو مثل السحب.
عند الظهر، عاد والدي إلى المنزل وهو يجر نفسه مغطى بالطين. هذه الشمس! تذمر والدي في قلبه.
"عد؟" سلمت الأم المنشفة للأب.
"حسناً، لنشرب بعض الماء أولاً." مشى والدي إلى خزان المياه، وملأ وعاءً من الماء البارد بملعقة، ثم سكبه في معدته بقرقرة.
كنت صغيراً في ذلك الوقت وأجري في المنزل كل يوم. عندما يحمل والدي كومة من أدوات المزرعة إلى الفناء، أركض أسرع من والدتي في كل مرة.
"يا فتاة، هل تشاهدينني أشرب الماء مرة أخرى؟" ابتسم لي والدي مع حبات العرق. "هل هو حلو؟ أبي." وضعت يدي على حافة الجرة وضحكت، وأحني رأسي.
"حلو، حلو جدًا، مثل أكل المارشميلو." ضحك أبي مرة أخرى.
ومن ذلك اليوم تذكرت طعم المارشميلو وأردت أن آكله في أحلامي. لاحقاً، عندما ذهبت إلى المدرسة، رأيت الباعة المتجولين يبيعون كرات القطن الجميلة عند مدخل المدرسة. وقال زملاء الدراسة أنه كان أعشاب من الفصيلة الخبازية. الخطمي؟ لم أستطع مقاومة الإغراء واشتريت كرة صغيرة بعملاتي المعدنية الإضافية لأكلها. انها حقا حلوة وعطرة.
في طريق عودتي إلى المنزل، ظللت أفكر في مظهر والدي المخمور. قال والدي أن رائحة الماء في الخزان تشبه رائحة حلوى القطن. هل هذا صحيح؟ هل يمكن أن يكون الخطمي قد تغير؟
عبرت سلسلة التلال الميدانية الضيقة بفارغ الصبر. لم أر والدي يمشي، لكني رأيت والدتي تحمل عمودًا من الخيزران وتطارد البط على طول بركة النهر.
فتحت باب منزلي، وألقيت حقيبتي المدرسية، وقفزت إلى خزان المياه الموجود في الفناء. أنا قصير القامة ولا أستطيع رؤية ظل الماء عندما أقف على رؤوس أصابع قدمي. أحضرت كرسيًا ووقفت عليه، وأخيرًا رأيت بركة ماء الخطمي التي كان والدي على وشك الانتهاء منها.
"أنت لا تريد أن تموت؟" جاءت والدتي في وقت غير معروف وصرخت عندما رأت رأسي مختبئًا في الوعاء.
قلت لأمي لاحقاً: "لولا صراخك لما وقعت في الجرة، ولم أكن لأفهم أن طعم الماء في الجرة لم يكن طعمه مثل المارشميلو على الإطلاق".
رفعني والدي من الجرة مذعوراً وهو يتمتم بما يريد أن يقوله. ثم رأيت أبي يغرف مغرفة ماء ويشرب منها. الطريقة التي شرب بها والدي الماء لم تكن تبدو جيدة على الإطلاق. بالطبع، لم أجرؤ على السؤال عما إذا كان الماء الموجود في الخزان حلوًا، لأنني كنت أعرف بالفعل أن الماء لم يكن بنكهة المارشميلو.
والدتي، التي كانت لا تزال في حالة صدمة، غيرتني إلى ملابس جافة وذهبت إلى الغرفة الرئيسية. لم أتوقع أبدًا أنها ستذهب لتجد عصا الخيزران المستخدمة لمطاردة البط وتضربني.
"ماذا تفعل؟ ضعه جانباً!" ألقى الأب مغرفة الماء وصرخ.
"إذا لم أضربها اليوم، فسوف تسقط في الحوض غدًا." قالت الأم بغضب.
كنت خائفاً جداً لدرجة أنني اختبأت في الفجوة بين خزاني المياه.
"يخرج!" صاح والدي في وجهي. ومن شقوق الجرة رأيت وجه أبي شاحبًا وعروقه ترتجف.
"إذا لم تخرج، فسوف أقوم بتحطيم الوعاء!" كان صوت والدي عاليًا جدًا.
لم يكن لدي خيار سوى الخروج. اعتقدت أن والدي لن يضربني أبدًا، لأنه لم يضربني من قبل، وكان قد أوقف للتو عمود الخيزران الخاص بوالدتي. ولكن سرعان ما شعرت بشيء سيء. كانت عيون والدي تتحرك، ومن الواضح أنها تبحث عن الرجل الذي ضربني.
من المؤكد أن والدي كان يبحث في الزاوية المليئة بأدوات المزرعة. للمرة الأولى، التقط عصا خيزران سميكة واقترب مني، الأمر الذي أخافني حتى الموت. في المرة الثانية، تحول إلى عمود الحمل وتوجه نحوي مرة أخرى. بكيت وطلبت الرحمة. وفي المرة الثالثة التي التقط فيها قبعة من القش، انفجرت في الضحك. ومع ذلك، فإن والدي ما زال لم يقاتل. ما أدهشني في هذا الوقت هو أن والدي كان يجلس القرفصاء على الأرض ويسحب قطعة من العشب يائسًا. ما الفائدة من اقتلاع الحشائش؟ نظرت إلى والدي بصراحة.
"قف ساكنا!" وقف والدي وأمرني.
كنت مطيعاً ووقفت باحترام.
ومع هبوب الريح على رقبته، قال الأب إن العقوبة قد انتهت. وتبين أن والدي ضربني على وجهي بقطعة العشب تلك. لمست وجهي بيدي. حكة قليلا.
في الليل، جاء والدي إلى سريري وسألني: "يا فتاة، هل هذا يؤلمني؟"
انفجرت في البكاء وعانقت والدي بقوة.
"لا يمكن للأطفال شرب الماء الخام، وإلا فسوف يمرضون". قال لي والدي بابتسامة.
"اليوم اشتريت المارشميلو لآكله. ألم يقل أبي أن طعم الماء في الخزان يشبه طعم المارشميلو؟" قلت بحزن.
"أبي كذب عليك."نظر إلي والدي بنظرة فارغة.
كنت في الكلية في العام الذي توفي فيه والدي. في أحد الأيام، تلقيت برقية عاجلة تبلغني أن والدي مريض للغاية. استقلت القطار طوال الليل وأسرعت عائداً إلى مسقط رأسي.
كان والدي ينتظرني. ضغط على يدي بالدموع على سرير المستشفى. لكن يد والدي كانت باردة.
"أبي... ضربتك... مرة واحدة فقط في حياتي. "شهق والدي.
"أنت... لم تتعرض للضرب ولو مرة واحدة. "لقد تأثرت كثيراً لدرجة أنني انفجرت في البكاء. وكانت والدتي تبكي بصمت على جانبها. "أبي، هل مازلت تتذكر هذا؟ لقد اعادته. "أخرجت حقيبة قماش صغيرة من حقيبتي المدرسية وفتحتها طبقة بعد طبقة. "قشة؟ "اندهش الجميع من حولي.
وضعت قطعة العشب برفق على كف والدي، ثم وضعت يدي عليها، ثم ضمت أصابع والدي الخمسة معًا...
