وفقا لأقمار مراقبة سويفر، حتى بالقرب من مدار المشتري، لا يزال مذنب إيسان يقذف كميات كبيرة من الغبار إلى الفضاء بسرعة 51,000 كيلوغرام في الدقيقة؛ لذلك، من المتوقع أنه مع اقتراب المذنب من الشمس، ستزداد الكتلة المنبعثة من النواة. معظم هذه المادة تتركز في مدار المذنب، مكونة ما يسمى بتيار الحطام، الذي ينتشر تدريجيا مع مرور الوقت.
مذنب إيسان (C/2012 S1 (ISON)) قد يمر بجانب سطح الشمس على مسافة قريبة جدا بحلول نهاية نوفمبر، مع تقدير أن السطوع الكلي سيتجاوز الزهرة ويكون مرئيا بالعين المجردة. وفقا لبول ويغرت، خبير زخات الشهب في جامعة ويسترن باستخدام نماذج حاسوبية لحساب مسار كتل الغبار المنبعثة من المذنبات، عندما تمر الأرض عبر مدار عيسان في 12 يناير 2014، ستواجه كمية كبيرة من المواد المهجورة في مدار المذنب، وسيشهد الناس على الأرض زخات شهبية. وفقا لحسابات ويغرت، يتكون تيار حطام المذنب هذا بشكل رئيسي من جزيئات غبار دقيقة جدا بأقطار لا تزيد عن بضعة ميكرون، مدفوعة بضغط إشعاع شمسي خفيف وتصطدم بالأرض بسرعة 56 كيلومترا في الثانية. نظرا لأن جزيئات الغبار دقيقة جدا، فإن الغلاف الجوي العلوي للأرض يبطئ بسرعة أو حتى يوقفها. لذلك، لا تحترق هذه جزيئات الغبار بالاحتكاك مع الغلاف الجوي للأرض لتوليد الحرارة وتكوين ومضات النيازك المعتادة، بل تطفو بلطف من فوق الأرض. لذا، لا تتوقع رؤية زخات شهبية أو حتى عاصفة شهبية، لأنها قد تكون مجرد زخات غبار شبيه بالمذنب غير مرئية بالعين المجردة وتنخفض ببطء.
ذكر ويغرت أنه إذا حدثت زخات شهبية، فقد تؤدي إلى ما يسمى سحابة الليل (NLC). السحابة الليلية هي سحابة بلورة جليدية زرقاء حديدية تحدث على ارتفاع حوالي 80 كيلومترا فوق المناطق القطبية للأرض. تظهر الملاحظات الحديثة من مركبة AIM التابعة لناسا أن السحب الليلية تنشأ من غبار كوني، حيث تعمل النيازك الصغيرة كأنوية تكثف تسمح لجزيئات الماء بالالتصاق لتكوين بلورات جليدية، والتي تتجمع بعد ذلك بالقرب من حدود الغلاف الجوي للأرض لتشكيل السحب.
على الرغم من أن نظرية تكوين السحب الليلية لا تزال تخمينية، قد يوفر مذنب إيسان بذور تكوين السحب الليلية؛ إذا ظهرت تموجات زرقاء حديدية في المناطق القطبية للأرض في بداية عام 2014، فسيكون ذلك العلامة الوحيدة على زخات شهبية—وبدقة أكثر، يجب أن تكون علامة مرئية على زخات غبار المذنب.
