Nach dem Tod eines Menschen sollte er eigentlich strahlender und größer erscheinen, aber nach dem Tod von Napoleon Bonaparte war er im Gegenteil wieder ein paar Zentimeter kürzer. Wenn das derzeit in einem Krankenhaus in New York aufbewahrte, vertrocknete kleine Ding tatsächlich aus seinem Besitz stammt, dann fehlte dem kleingewachsenen Kaiser Napoleon bei seiner Beerdigung in Paris sicherlich ein wichtiges Körperteil. Obwohl die Strapazen der Zeit sein "Ding" auf die Größe eines kleinen Fingers schrumpfen ließen, war es ohnehin nicht sehr lang.
„Sein Genital war sehr klein und offensichtlich bereits geschrumpft“, schrieb ein Arzt, der 1821 an Napoleons Leichenschaus teilgenommen hatte, später, „bereits vor seinem Tod ging das Gerücht, dass er schon seit längerer Zeit impotent war.“ Napoleons Autopsie fand auf der weit entfernten Insel St. Helena im Südatlantik statt. Nachdem er den Großteil Europas in Kriege verwickelt hatte, verbrachte er dort unter der Beobachtung der britischen Armee seine Verbannung.
Nach der Autopsie schnitt ein korsischer Armeeseelsorger namens Vignali mit einem scharfen Messer den "Drachenkopf" ab. „Schau mal! Er gehört mir!“ soll er geschrieben haben. Napoleons Reliquien-Sammler, der Urologe John Lattimer aus New York, glaubt, dass die Motivation dieses Seelsorgers einfach war. Derzeit bewahrt Lattimer das vertrocknete historische Relikt in einem kleinen Kästchen auf.
Wie alle widerwärtigen Monarchen hatte Napoleon zu Lebzeiten eine sehr schlechte Einstellung gegenüber seinen korsischen Untergebenen, schimpfte und bestrafte häufig, und Vignali war darüber wütend. Lattimer sagte: „Die Korsen haben sehr starke Gefühle.“ Er ist auch der Ansicht, dass Vignali nach der Autopsie ausreichend Zeit hatte, „das kleine Ding als Racheakt abzuschneiden.“ Lattimer bestätigte aus eigener Erfahrung, dass in tropischen Regionen die Verwesung eines Körpers in heißem Klima sehr schnell unerträglich wurde. Die britischen Soldaten verließen den Ort, nachdem die Leiche wieder zusammengenäht worden war, was Vignali Gelegenheit bot, den Kaiser zu verstümmeln.
Zur Frage, ob dieses Sammlerstück echt ist, hat Lattimer keine großen Zweifel. Es gehört zu einer größeren Sammlung von Napoleons Reliquien, deren Eigentümer bis zu Vignali zurückverfolgt werden können.
Er sagte: „Ich habe keine Hinweise gesehen, die seine Echtheit schwächen könnten. In der Liste der Eigentümer gibt es keine offensichtlichen Lücken.Seit Dr. Latimer in den frühen 1970er Jahren Napoleons privatesten Teil erhalten und darauf stolz gewesen war, bewahrte er ihn stets mit ehrfürchtiger Hochachtung unversehrt auf, zeigte ihn niemals öffentlich und erlaubte auch niemandem, ihn zu fotografieren. Er schlug sogar vor, ihn zum napoleonischen Grab in Paris zurückzugeben, hatte aber noch keine offizielle Antwort erhalten. Vielleicht ist es, wie ein vielsagender Kommentar in der Washington Post besagte, so, dass die Franzosen ungern zugeben, „dass das wichtige Erbe ihrer Vorfahren zu verschwinden droht, weil seine Herkunft nicht so glänzend ist, sondern gekürzt wurde“.
