Niemand wusste, woher sie kamen; die namenlose Frau und das Kind wurden im Dorf Huaihe zu einem Rätsel. Tagsüber benutzte die Frau einen langen Bambusstab, um den Fluss zu erkunden, und nachts saß sie allein am Flussufer oder Damm und starrte leer. Die Frau lebte im Flussgotttempel nahe dem westlichen Ende des Dorfes. Nach Jahren des Verfalls war der Tempel kein Tempel mehr und sah baufällig aus. Vor fünf Jahren lebte hier ein Soldat, angeblich um die Hydrologie zu erfassen und Daten zu sammeln. Während der Hochwasserhilfe 1998 starb hier ein Soldat; niemand erinnerte sich an seinen Namen, und ein halbes Jahr später kam die Frau an. Niemand im Dorf hätte je gedacht, dass die Frau und dieser Soldat irgendeine Verbindung hätten. Die Dorffrauen hatten Mitleid mit ihr und sagten nichts darüber, dass sie im baufälligen Tempel lebte; Frauen zeigten Frauen immer eine gewisse Toleranz. Die Männer im Dorf fanden die Frau seltsam, hatten aber nichts dagegen, also ließ sie sich natürlich nieder. Unerwartet brachte die Frau in weniger als einem Jahr plötzlich ein Kind zur Welt. In den Augen des Landes war sie schließlich ein Mann ohne Mann. Was bedeutete es für eine Frau ohne Mann, ein Kind zu haben? Das Mitgefühl und Mitleid der Dorfbewohner für die Frau verwandelten sich schnell in Beleidigungen, sie fluchten und behielten ihre eigenen Männer genau im Auge. Obwohl die Männer es nicht wagten, etwas zu sagen, wollten sie die Fäuste ballen und diesen schmutzigen, dreckigen Mann in Stücke schlagen. Ein Tag, zwei Tage. Ein Monat, zwei Monate. Die Frau lebte immer noch in einem verfallenen Tempel, ertrug Beleidigungen, trug das Kind auf dem Rücken, barfuß und mit offenen Armen, und erkundete jeden Tag vorsichtig den Fluss mit einer Bambusstab. Diese Nacht unterschied sich nicht von der vorherigen. Frau und Kind schliefen noch, und der kleine Tempel stürzte plötzlich im sintflutartigen Regen ein. Im nächsten Moment war es, als wären sie in ein Tal ohne Zäune gestürzt, in die dunklen, grenzenlosen Ruinen. In Angst und Panik beschützte die Frau das Kind ihr ganzes Leben lang. Glücklicherweise verloren weder Frau noch Kind ihr Leben; sie waren nur fest unter den eingestürzten Ruinen gefangen. In einer stürmischen Nacht waren die Hilferufe der Frau so leise wie Mücken. Hungrig und kalt begrub die Frau das Kind fest in ihren Armen, aus Angst, ein weiterer eisiger Fall könnte das Kind erschrecken.Aber das Kind weinte weiterhin unaufhörlich in den Armen der Frau. Die Frau öffnete hastig ihre Kleidung und bot dem Kind ihre rosigen Brustwarzen an. Das Kind öffnete sein rosafarbenes kleines Mäulchen und saugte sofort, wie Wurzeln, die den Saft der Erde aufnehmen. Als die Frau das Kind zufrieden an der Brust sehen konnte, wurde ihr klar, dass das Kind Hunger hatte.
Nach einem Tag und einer Nacht, ohne einen Tropfen Wasser zu sich genommen zu haben, wurde die Milch der Frau immer weniger. Dunkelheit hüllte die verlassene Mutter und ihr Kind ein, und Verzweiflung verschlang nach und nach das Herz der Frau.
Nach drei Tagen und drei Nächten konnte das Kind nur noch an den schlaffen Brüsten der Frau saugen, konnte jedoch keinen Tropfen Milch mehr bekommen und war so schwach, dass es nicht einmal die Kraft zum Weinen hatte. Dunkelheit und Atemnot ließen die Lampe im Herzen der Frau schwächer werden, doch sie war noch nicht erloschen; sie verbrauchte die letzte Energie. Während sie das Gesicht des Kindes berührte, kämpfte die Frau, wusste nicht, woher die Kraft kam, und grub verzweifelt in den Trümmern vor sich, in der Hoffnung, dort ein bisschen Nahrung für das Kind zu finden.
Plötzlich stieß die Frau mit ihren Fingern auf einen Nagel, einen Nagel mit einem Holzkeil darin. Der Nagel schnitt durch ihren zarten Finger und ließ einen Tropfen Blut hervorsprudeln. Die Frau erschrak am ganzen Körper, zögerte kaum und stach mit dem Nagel in ihren eigenen Zeigefinger, um ihn in den Mund des Kindes zu stecken. Das frische rote Blut floss in Strömen; die Frau konnte im Dunkeln nicht sehen, wie das Kind aussah, aber sie spürte, wie das Leben des Kindes langsam wieder aufblühte.
Eine Woche später erinnerten sich die Dorfbewohner beim Reinigen der Trümmer an die Frau und das Kind. Als die Dorfbewohner die Trümmer freilegten und die Frau und das Kind fanden, waren alle fassungslos: Das Kind lebte tatsächlich noch und saugte an einem Finger der Frau. Die Frau war bereits still gestorben, das Gesicht so blass wie Baumwolle. Als die Dorfbewohner das Kind hochhoben, stellten sie erstaunt fest, dass jeder Finger der Frau ein kleines Loch hatte, deren Blut an den Fingerspitzen schwarz geworden war. Ihre Finger waren grau-weiß und erschreckend anzusehen, doch ihr Gesicht trug ein sanftes Lächeln, ein zufriedenstellendes Lächeln.
Auf der Brust der Frau war ein Foto eines Soldaten verborgen.
Die Dorfbewohner, die in den Trümmern standen, hatten alle Tränen in den Augen.
