Es ist erst Anfang Februar, und das Nachmittagslicht wärmt leicht, etwas kühl. Im späten Winterfrühling, in dem die Blumen kurz vor dem Aufblühen stehen, liegt ein intensiver Lebenshauch; die Sonnenstrahlen fallen sanft durch die Blätter und breiten sich weit aus, schmücken das von Natur erfüllte Land.\ In diesem Wald hört man, wenn auch noch schwach, die Menschenmengen und das geschäftige Treiben der Straßen von Jingdong, doch die Szenerie des Waldes vermittelt einem eine innere Ruhe.\ „Zisch!“\ Ein kurzer Pfeil saust durch die Luft! Das schwache kalte Glitzern auf der goldenen und eisernen Pfeilspitze blitzt auf und bohrt sich plötzlich in einen nahegelegenen Strauch. Ein „Jii“-Ruf ertönt, und ein kleiner, grün-blauer Körper huscht wie ein Blitz davon.\ „Mensch, schon wieder entkommen…“ Eine leicht verärgerte Stimme ertönt plötzlich von der anderen Seite eines großen Baumes. Die Person lässt den kurzen Bogen sinken und tritt seitlich vom Baum hervor.\ Es ist die sturen Göre der Familie Mù, Mùgōng Xiǎoyú. Gekleidet in eng anliegende, hellbraune Sportkleidung, tritt Xiǎoyú, deren jugendlicher Charme bereits leicht gereift ist, deutlich hervor, die Kleidung verdeckt ihre Figur kaum, sondern betont leicht ihre anmutige Gestalt. Ihr langes, schwarzes Haar ist zu einem langen Pferdeschwanz gebunden, der ihr den Rücken hinunterfällt. Der schwache Schweiß auf ihrer Stirn verleiht ihr einen zusätzlichen wilden Hauch.\ Nach einer Weile richtet sich Qīngyán aus einem nahegelegenen Strauch auf, blickt zu Xiǎoyú und trifft plötzlich deren direkten Blick, um dann blitzartig wegzusehen, die Wangen leicht gerötet.\ Ein leichtes, verschmitztes Lächeln umspielt Mùgōng Xiǎoyús Mundwinkel. Sie verweilt jedoch nicht, tritt leichtfüßig weiter und verschwindet tiefer im Wald.\ Als Qingyan Xiǎoyús Gestalt verschwinden sieht, verzog er bitter sein Gesicht und dachte genervt: „Verdammt, ich hätte es schon vorher ahnen müssen! Sonst hätte die Dame gestern Abend nicht ohne Grund extra freundlich getan und einen großen Betrag im Qingfeng-Pavillon ausgegeben – anscheinend war das schon das Schweigegeld für heute! Ach, loslassen muss ich wohl, wer auf diese Weise gierig ist… und außerdem, dieses Outfit heute … wirklich …“\ Er klopfte sich kräftig an den Kopf und schämte sich sehr für seine lüsternen Gedanken, doch konnte er sie nicht vollständig aus seinem Geist verbannen.Nach einer Weile war der Mund immer noch bitter, und ich eilte dem bereits weit entfernten Mugong Xiaoyu hinterher und rief laut: \ „Xiaoyu, geh nicht so weit weg. Wenn der Hausherr der Mugong-Familie wüsste, dass du heimlich in den hinteren Berggarten der Familie gegangen bist, würde ich ganz sicher eine Standpauke bekommen. Außerdem gibt es in diesem hinteren Berggebiet unzählige spirituelle Tiere, und es grenzt direkt an den Wächterwald. Je weiter man hineingeht, desto größer wird die Gefahr. Es wäre besser, wenn du Maß hältst, meine kleine Großtante... Eh, hörst du mir überhaupt zu...“ \ „Xiaoyi, hilf mir schnell, das Smaragdflinkmarderchen von vorhin zu finden, es ist so süß, ich muss es unbedingt fangen und zuhause halten...“ \ „Bitte, kannst du ein wenig darauf achten, was andere sagen! Und wann hast du überhaupt mal wirklich ein Tier gehalten? All die Tiere in deinem ganzen Hof, die ich alle todmüde für dich füttere und versorge, das bin doch immer noch ich...“ \ ……\ Der Lärm in der Stadt Jingdong hört niemals auf. Die dichten Menschenmengen bilden die ganze Tageslandschaft auf den Märkten von Jingdong. Verschiedene Geräusche dringen unaufhörlich in alle Ohren und vermitteln eine tiefgehende, herzliche Lebendigkeit.\ Die Märkte von Jingdong sind gesäumt von allen Arten von Läden, mit Waren aller Art auf den Regalen, die zum Aussuchen einladen. Auch zahlreiche Händler stellen ihre Stände direkt auf, und das Auf und Ab der Rufe bildet ein unverzichtbares Element in den Geschäftsstraßen.\ Natürlich kann der Betrieb einer pulsierenden Stadt nicht allein durch den Handel getragen werden. Zum Beispiel diese hier, in der Innenstadt von Jingdong gelegen, von kaum einem Menschen besucht, die man dennoch als einen der Pulse der Stadt bezeichnen kann: die Söldnergilde.\ Wie der Name schon sagt, ist die Söldnergilde ein Arbeitsmarkt. Die Söldner bestehen hauptsächlich aus Gesetzlosen, die zwischen Leben und Tod wandeln, und den ärmeren Menschen mit ein wenig eigener Stärke. Die Aufgaben, die sie übernehmen, reichen vom Jagen von Tierkristallen bis hin zu Schatzsuchen in Gruppen – in nahezu allen Lebensbereichen findet man ihre Spuren. Diese Menschen, die am unteren Ende der Pyramide leben, sind zahlreich. In der Söldnergilde findet sich für jeden genug Geldgeber, solange man den Preis bezahlen kann.\ Die Reichen sichern ihr Leben mit Geld, die Söldner verdienen Geld mit ihrem Leben – das ist das unveränderliche Gesetz. Die Reichen scheuen keine Kosten; für sie ist der Söldner die effizienteste Arbeitskraft.Söldner sind für einige Menschen, die am unteren Ende der gesellschaftlichen Pyramide leben, eine gute Möglichkeit, um Geld zum Leben zu verdienen. Obwohl es oft sehr gefährlich ist und man unvorsichtig sogar sein Leben verlieren kann, übersteigt das Einkommen aus diesem Beruf fast alle anderen Tätigkeiten, sodass trotz der Risiken die Zahl der Söldner von Jahr zu Jahr steigt.\ Die Aktivitäten der Söldner sind ein einzigartiges Merkmal aller menschlichen Siedlungen und werden zu einem der wichtigsten Teile menschlicher Lebensaktivitäten. Deshalb kann man sagen, dass die Söldnergilde einer der Pulsschläge jeder Stadt ist, und das ist keineswegs übertrieben.\ Die Tafel mit den vier großen Schriftzeichen „Söldnergilde“ hängt ordentlich über der Tür. An den Rändern einiger der festen roten Buchstabenfarbe ist bereits ein gewisses Ausbleichen erkennbar. Die Steinstatuen vor der Tür wirken im schrägen Nachmittagslicht etwas müde. Obwohl die hohen Wände frisch weiß gestrichen sind, kann man dennoch nicht das Gefühl der Abgekämpftheit überdecken.\ Vielleicht ist dies die Lebensfarbe der Söldner: egal, wie man sie malt, sie kann die Wesensart der Söldner, die sich zum Leben abmühen und Tag für Tag schwer rackern, nicht verbergen.\ Der Innenraum der Söldnergilde ist ziemlich geräumig. Überall sieht man kräftige Söldner mit Schwert- und Messerschnitten, in schweren, grauen Söldneruniformen, die ihre übliche Kleidung darstellt. Ihre Gespräche sind frei von den politischen Intrigen, wie sie in Amtskreisen üblich sind, meist laut und derb. Ihre Aufgeschlossenheit und ihr Durchhaltevermögen machen einen von Herzen sympathisch.\ In diesem Moment reden einige Söldner laut miteinander.\ „Hast du schon gehört? An der Grenze zum Sonnenscheinwald ist kürzlich ein dreistufiger Feuerleopard aufgetaucht und hat viele verletzt.“\ „He, Alter, wie lange bist du nicht zum Rapport erschienen? Schau, da drüben auf der Aufgabenliste hängt schon seit einigen Tagen die Belohnung für das Töten dieses Tieres.“\ „Stimmt, vor drei Tagen ist die Truppe von Lao Chong diesem Biest begegnet. Sechs oder sieben Leute, und nur Lao Chong hat es knapp überlebt und liegt jetzt noch zu Hause.“\ „Armer Kerl, hoffentlich erholt er sich bald. Seine vierköpfige Familie wartet ja noch auf ihn.“\ „Wenn doch nur jemand dieses Biest töten könnte, sonst wird es immer mehr Opfer geben, und wir selbst wagen es nicht mehr, Aufträge im Sonnenscheinwald anzunehmen.“„Ach, es klingt einfach gesagt, die Aufgabenliste hat so eine hohe Belohnung, und sie hängt schon seit ein paar Tagen, aber das liegt nur daran, dass niemand die nötigen Fähigkeiten hat. Diejenigen, die die Fähigkeiten haben, haben kein Interesse daran, also muss man auf sich selbst aufpassen und ein bisschen vorsichtig sein.“
„Stimmt auch, alter Fünfte, du ...“
Noch bevor das Gespräch beendet war, unterbrach plötzlich eine Stimme diesen Mann.
„Fräulein, bitte registrieren, ich nehme diesen Auftrag an.“
Diese Stimme kam von der Theke herüber. Als man hinsah, stand dort eine große Person in einem Söldnerumhang. Die große Kapuze bedeckte das ganze Gesicht im Schatten, die Figur war ebenfalls von dem weiten Umhang verdeckt, sodass es unmöglich war, das Geschlecht zu erkennen. Außerdem war die Stimme offenbar tief und verbarg das Alter, das so nicht einschätzbar war.
Aber das war alles nicht wichtig, denn im gesamten Söldnergildenhaus gab es alle möglichen Leute, daran war man längst gewöhnt. Wichtig war, dass der Auftrag, den die Person annehmen wollte, tatsächlich der war, einen dreistufigen Flammenleopard zu jagen.
Die Registrierung dauerte nicht lange, und nachdem die Person eine Aufgabenmarke erhalten hatte, ging die mysteriöse Gestalt direkt zur Tür hinaus. Die Männer starrten einen Moment verblüfft nach, dann begannen sie leise zu tuscheln.
In die nachmittägliche Sonne tretend, lächelte die mysteriöse Person leise und sagte mit gedämpfter Stimme:
„Hehe, ein dreistufiger Flammenleopard, hm, interessant.“
