[Canal de Ciencia Qitan]Seis áreas más destacadas a seguir en 2013
1. Secuenciación de ADN de célula única\ Con el avance de la tecnología de microfluídica, la técnica de separación de células raras y la mejora en la capacidad de descifrar genomas individuales, la investigación en secuenciación de ADN de célula única surgió silenciosamente el año pasado y se espera que logre un avance significativo en 2013. Lo más emocionante es que mediante el estudio de células individuales completas, se puede obtener un mayor entendimiento de cómo funcionan las células, especialmente las cerebrales. Durante el próximo año, las perspectivas de aplicación de la secuenciación de célula única son amplias, como revelar más diferencias entre las células cancerosas dentro de un tumor y el número de copias de genes presente en cada célula. También se espera un progreso continuo en el desarrollo de tecnologías aplicadas como el diagnóstico del cáncer y la prueba prenatal.\ 2. Planck dibuja el fondo cósmico de microondas\ El satélite Planck de la Agencia Espacial Europea trazará hasta ahora el mapa más preciso de la radiación de fondo cósmico de microondas (CMB). La CMB es el "resplandor" dejado después del Big Bang, y sostiene la teoría de que el universo nació de una gran explosión. La medición de las pequeñas variaciones de su temperatura en 1992 permitió conocer la velocidad de la "inflación" del universo. El mapeo preciso de estos cambios en 2003 ayudó a determinar la composición del universo: 5% de materia ordinaria, 22% de materia oscura y 73% de energía oscura. Planck realizará pruebas detalladas del modelo cosmológico estándar para buscar evidencia relevante.\ 3. Proyecto del conectoma humano\ En 2013, el proyecto del conectoma humano se lanzará por completo. Este proyecto de investigación de 3,85 millones de dólares, dirigido por los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, realizará escaneos cerebrales a 1.200 adultos sanos, incluyendo 300 pares de gemelos, para investigar las diferencias individuales en la conexión entre distintas áreas cerebrales y cómo estas diferencias afectan la cognición y el comportamiento de cada individuo. Otros proyectos de investigación estudian la actividad de las conexiones neuronales a nivel celular. Hasta qué punto el mapeo de las conexiones cerebrales humanas promoverá nuestra comprensión de la función cerebral es motivo de debate entre partidarios y críticos. Para la misma época del próximo año, contaremos con más datos de investigación al respecto.\ 4. Adentrándose en el mundo frío bajo el hielo\ Las profundidades bajo el hielo de la Antártida están a punto de volver a ver la luz. En febrero del año pasado, después de 14 años de perforación, los científicos rusos se acercaron a un misterioso lago subglacial bajo 4 kilómetros de hielo en la Antártida Oriental. Este lugar ha estado aislado del resto de la superficie durante millones de años. Recientemente, el equipo de investigación regresó allí con planes de traer muestras de hielo para buscar señales de vida única. Los equipos de investigación encabezados por Estados Unidos y por el Reino Unido han iniciado, respectivamente, expediciones a las aguas subglaciales de la Antártida.El equipo de Estados Unidos irá al flujo de hielo Whillans, donde se encuentra la capa de hielo antártica con el Océano Austral, mientras que el equipo del Reino Unido se dirigirá al lago Ellsworth, en la meseta del Oeste de la Antártida.\ 5. Inmunoterapia contra el cáncer\ Los medicamentos recientemente desarrollados que utilizan el sistema inmunológico humano para combatir el cáncer han mostrado resultados en un pequeño grupo de pacientes con tumores. Los investigadores predicen que combinar dos terapias inmunitarias podría dar un golpe aún más letal a las células cancerosas.\ 6. Investigación de plantas\ Este año, con los agricultores plantando cultivos resistentes a la sequía y la aparición de las primeras plantas de diésel a base de algas, se espera que la investigación básica sobre plantas genere importantes beneficios. Los investigadores también esperan regular el crecimiento de las plantas identificando las interacciones entre moléculas y material genético. La combinación de genómica, botánica y ecología ayudará a revelar cómo la variación natural determina la adaptación de las plantas al cambio climático.
