Según la página web oficial de la NASA, Estados Unidos y Europa tienen satélites operativos en Marte y rovers operando en Marte, y estas sondas han mantenido comunicación con los centros de control terrestre. Sin embargo, en abril, la posición relativa entre la Tierra y Marte provocará barreras de comunicación o incluso interrupciones entre la Tierra y estas naves espaciales.
Desde la perspectiva de la Tierra, Marte casi pasará directamente detrás del Sol. Cuando se forma una línea recta entre Marte, el Sol y la Tierra, la intensa radiación solar puede fácilmente interrumpir o incluso cortar la comunicación entre la Tierra y Marte. Para evitar que los rovers marcianos reciban comandos incorrectos, los ingenieros del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA planean dejar de enviar por completo cualquier comando a las naves marcianas durante varias semanas en abril, hasta que la relación angular y posicional entre ambos planetas vuelva a la normalidad.
Tanto la Tierra como Marte orbitan alrededor del Sol, y el fenómeno por el que el Sol oculta completamente a Marte de la Tierra se llama "conjunción de Marte", que ocurre aproximadamente cada 26 meses.
La sonda Odyssey orbita Marte desde 2001. Chris Potts, director de proyecto de la sonda Odyssey del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, dijo: "Esta es la sexta conjunción marciana durante la órbita de la nave Odyssey. Por lo tanto, hemos acumulado amplia experiencia manejando estos eventos, aunque cada conjunción es ligeramente diferente." "La diferencia en cada conjunción marciana generalmente depende de cuánto oculta el Sol a Marte y de lo activo que esté cuando ocurre la ocultación."
Potts afirmó: "De hecho, la mayor diferencia en la conjunción Marte de 2013 es que el rover Curiosity está operando actualmente en Marte. "Además de completar sus misiones asignadas, los orbitadores Mars Odyssey y Mars Reconnaissance Orbiters casi también han asumido la tarea de retransmitir todos los datos de los rovers Curiosity y Opportunity que operan en la Tierra.
La estabilidad de las señales enviadas desde la Tierra a Marte comenzará a disminuir a partir de principios de abril. Cuando el ángulo entre el Sol y Marte sea inferior a unos 2 grados, la comunicación entre la Tierra y Marte se interrumpirá básicamente del 9 al 26 de abril. En los días previos y posteriores a este periodo, la comunicación entre ambos planetas también se verá afectada en mayor o menor medida.Durante este período, ambas sondas continuarán recopilando datos científicos, pero su actividad se reducirá en comparación con el estado normal. Al mismo tiempo, estas dos sondas seguirán realizando con normalidad la función de retransmisión de datos para los rovers en la superficie de Marte.\ A partir del 4 de abril, el Mars Reconnaissance Orbiter entrará según lo previsto en un modo de solo almacenamiento de datos, interrumpiendo el envío de datos. El director del proyecto, el científico Reid Thomas del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, declaró: “Durante todo el período de conjunción, solo realizaremos almacenamiento de datos”. Se espera que alrededor del 1 de mayo, cuando las comunicaciones se restablezcan por completo, este explorador tenga aproximadamente 40 GB de datos recopilados por sus propios instrumentos y alrededor de 12 GB de datos retransmitidos por el rover Curiosity que necesiten enviarse de vuelta a la Tierra.\ El rover Opportunity de la NASA experimentará su quinta conjunción solar. Los científicos del equipo de control de Opportunity dejarán de enviarle órdenes del 9 al 26 de abril. Durante este tiempo, Opportunity llevará a cabo actividades científicas de manera autónoma según las instrucciones de largo plazo previamente cargadas. Curiosity también continuará su trabajo durante la conjunción. El equipo científico del proyecto Curiosity planea interrumpir la comunicación con Curiosity del 4 de abril al 1 de mayo.
