[Canal Científico Qī Tán]A principios de 2014, el 'cometa Ison' traerá lluvia de polvo cometario

Según los resultados de observación del satélite Swift, incluso cerca de la órbita de Júpiter, el cometa ISON sigue expulsando grandes cantidades de polvo al espacio a una velocidad de 51,000 kilogramos por minuto; por lo tanto, se puede imaginar que a medida que el cometa se acerque cada vez más al Sol, la cantidad de material expulsado del núcleo cometario será aún mayor. Estos materiales se concentran principalmente en la órbita del cometa, formando lo que se llama flujo de escombros de cometa (debris stream), que luego se dispersa lentamente con el tiempo.\El cometa ISON (C/2012 S1(ISON)) podría pasar muy cerca de la superficie del Sol a finales de noviembre, y su brillo total estimado podría superar al de Venus, llegando a ser visible a simple vista.\Según los cálculos del experto en lluvias de meteoros de la Universidad de Western Ontario, Paul Wiegert, usando modelos de computadora para simular la trayectoria de los bloques de polvo expulsados por el cometa, cuando la Tierra cruce la órbita del cometa ISON el 12 de enero de 2014, encontrará estas grandes cantidades de material dejadas en la órbita del cometa, momento en el cual las personas en la Tierra podrían presenciar una lluvia de meteoros.\Según los cálculos de Wiegert, este flujo de escombros cometarios está compuesto principalmente por partículas de polvo muy finas, con diámetros que no superan unos pocos micrómetros, y son impulsadas por la presión de radiación solar a una velocidad de 56 kilómetros por segundo hacia la Tierra. Dado que las partículas son extremadamente pequeñas, la atmósfera superior de la Tierra las desacelerará rápidamente, e incluso podría detenerlas. Por lo tanto, estas partículas no se quemarán al friccionar con la atmósfera para formar el brillo habitual de los meteoros, sino que caerán suavemente desde el cielo. Por eso, no se espere ver una lluvia de meteoros o incluso una tormenta de meteoros, ya que podría ser solo una lluvia de polvo cometario invisible al ojo humano que desciende lentamente.\Wiegert indicó que, si realmente ocurre la lluvia de polvo cometario, podría generar lo que se llama nubes noctilucentes (noctilucent cloud, NLC). Las nubes noctilucentes son nubes de cristales de hielo de color azul acero que se forman a unos 80 kilómetros sobre las regiones polares de la Tierra. Datos recientes de observación obtenidos por la nave espacial AIM de la NASA muestran que las nubes noctilucentes se forman a partir de polvo cósmico, usando pequeños meteoros como núcleos de condensación, los cuales permiten que las moléculas de agua se adhieran y formen cristales de hielo, que luego se reúnen en las capas superiores de la atmósfera de la Tierra cerca del límite con el espacio.\Aunque la teoría sobre la formación de las nubes noctilucentes sigue siendo especulativa, el cometa ISON podría proporcionar las semillas para su formación; si a principios de 2014 aparecieran ondulaciones azul acero en las regiones polares de la Tierra, sería la única señal visible a simple vista de que la lluvia de meteoros, o más correctamente la lluvia de polvo cometario, está ocurriendo.