Les humains cherchent l'art de l'immortalité depuis des siècles, mais d'une manière ou d'une autre, nous n'avons jamais rien obtenu sur ce sujet. Les cycles de vie ou de mort des différents organismes sur Terre devraient être les mêmes — mais il semble qu'une espèce ait vaincu ce cycle. La méduse phare est l'un de ces animaux qui semble capable d'immortalité : elle possède un mécanisme capable de se transformer de l'âge adulte au stade hydrozoaire (juvénile), échappant ainsi à la mort — du moins en théorie.
Le stade juvénile de la méduse phare
La plupart des méduses peuvent durer de quelques heures à plusieurs mois, mais la méduse phare semble capable de manipuler ses propres tissus (pendant le stade mature) et son système circulatoire. Ce processus s'appelle la « transdifférenciation », qui permet aux cellules souches de se transformer en d'autres types de cellules et de retransformer les cellules différenciées en cellules souches. La méduse phare est actuellement le seul animal connu capable de supporter ce processus et donc de « se redonner ». Par le processus de transdifférenciation, la méduse phare peut atteindre une survie permanente
Ce phénomène de transdifférenciation n'a pas encore été observé en dehors des environnements de laboratoire. Pourtant, cette transformation ne se produit que dans des conditions défavorables. Les scientifiques estiment que ce processus de « transformation inverse » se déroule si rapidement qu'il est difficile à observer dans des conditions naturelles. Malheureusement, ce trait de la méduse phare leur a valu une réputation plutôt négative : puisqu'elles peuvent survivre de façon permanente tant qu'elles ne sont pas mangées ou malades, les biologistes craignent que les méduses immortelles ne se répandent rapidement dans le monde entier et finissent par « dominer » les océans. Et quand ce moment viendra, l'humanité n'aura-t-elle d'autre choix que de s'incliner devant ce nouveau « suzerain » biologique ?
