Chapitre 3 Échanger des yuans contre des patates douces rôties
La capitale de l'Empire Yuxin était animée sur chaque parcelle de terre, surtout en plein jour.
Tang Lin errait dans la rue comme une âme en peine, sans but, mais aujourd'hui elle avait déjà enlevé son équipement, son blouson de camouflage noué à la taille. Elle portait un T-shirt militaire vert-gris à manches courtes et à col rond, dévoilant ses bras blancs et délicats. En bas, elle gardait encore son pantalon de camouflage, sans le changer, avec toujours le visage camouflé et le chapeau de camouflage. Elle portait un grand sac à dos camouflage, tenant un pistolet discret dans une main et une boussole dans l'autre, marchant toujours vers le sud.
Elle avait passé la nuit précédente en plein air, sans manger. La nuit dernière, elle ne ressentait pas la faim, mais en voyant les stands de patates douces rôties sur le bord de la route, son estomac se mit à gronder.
Tang Lin s'arrêta, regardant autour d'elle avec perplexité. Les restaurants prospères, les vendeurs ambulants criant dans la rue, les lieux de spectacles étaient entourés de tous côtés. Les passants de tous âges lui lançaient des regards curieux, car sa tenue était trop étrange.
« Monsieur, vous voulez acheter une patate douce ? »
Derrière elle, un vieil homme fort vendant des patates douces rôties prit la parole.
Tang Lin se tourna vers lui. Le sourire cordial du vieil homme la poussa à répondre avec un sourire qu'elle jugeait encore plus chaleureux. Son regard se posa sur les patates douces déjà un peu grillées sur le stand, et elle ne put s'empêcher de lécher ses lèvres. Lorsqu'elle survivait en pleine nature, manger des patates douces rôties pour se nourrir était courant. La saveur sucrée et croustillante des patates, ainsi que leur texture tendre à l'intérieur, faisaient le bonheur de chaque soldat de survie en plein air, y compris elle.
Le vieil homme dit : « Monsieur, vous en voulez une ? »
Tang Lin plaça son pistolet dans l'étui à la taille, puis retira son sac à dos gonflé, ouvrit la fermeture la plus intérieure et, sous le regard curieux du vieil homme, elle plongea la main dans le sac et sortit son portefeuille à carreaux vert.
En voyant ce portefeuille, il était évident qu'il s'agissait d'un objet rare. Le vieil homme ne put s'empêcher de le louer : « Monsieur, ce que vous avez là, ça doit être quelque chose de très rare dans le monde, non ? »
« Heu, » répondit Tang Lin, tirant simplement la bouche d'un air dépité, sans expliquer davantage au vieil homme. Elle ouvrit le portefeuille, lequel contenait quelques billets de cent yuans et quelques cartes bancaires, et rien d'autre.Ce billet de cent yuans rouge vif a captivé le vieux homme robuste, ses vieux yeux brillant d'émerveillement. «Monsieur, ce papier rouge, qu'est-ce que c'est ? Il est vraiment beau !» Tang Lin fut un instant surprise, fronça légèrement les sourcils et une lueur malicieuse traversa ses yeux. «Vieil homme, si je vous donne un billet, pourriez-vous me donner une patate douce ?» Le vieux homme robuste n'était pas stupide et devina les intentions de Tang Lin. «Tu n'as pas assez d'argent pour me payer, n'est-ce pas ?» «Vieil homme, voyons, que vous dites là…» Tang Lin voulait cacher sa gêne. Elle montra les billets rouges dans son portefeuille : «C'est de l'argent aussi. Chez nous, cela suffirait pour acheter toutes vos patates douces. Cependant, ici, cela ne vous sert à rien, mais cela vaut la peine de le garder précieusement !» Le vieux homme ricana : «Pour moi, cette patate douce, il me faudrait plusieurs mois pour en montrer la fierté sur le marché. Garder une patate douce vaut mieux que conserver un morceau de papier sans valeur !» Tang Lin clarifia alors sa pensée : «Donc, vieil homme, vous ne prévoyez pas d'échanger ?» Le vieux homme devint sérieux : «À en juger par ton comportement, on dirait que tu veux me forcer à te donner ma patate douce !» Tang Lin redressa immédiatement sa posture, serra les poings, adopta une pose militaire et dit solennellement : «En tant que soldat, on ne peut pas prendre ce qui appartient aux autres par la force. C'est immoral. En tant que militaire, on ne doit pas commettre ce genre d'erreur basique.» Puis elle se pencha, mit le portefeuille dans son sac, ferma la fermeture éclair, le remit sur son dos et se retourna pour partir. «Hé !» fit le vieil homme d'un ton aigu. Tang Lin se retourna et vit que le vieux homme avait enveloppé la délicieuse patate douce et la tenait vers elle, le visage illuminé d'un sourire chaleureux et amical. Ce sourire lui serra le cœur, et elle fut immédiatement envahie d'émotions : vraiment, rencontrer des personnes généreuses en voyage, c'est quelque chose. «Vieil homme…»
