Heure : 2013-02-24 20:46 Source : « Récits » Auteur : Chen Mo L'Immortel conseille
Cette année-là, le prince héritier avait dix-sept ans et devait se marier. Parmi les palais et les harem de l'empereur, il n'était né qu'un seul héritier mâle, donc le mariage du prince était naturellement devenu la priorité absolue dans le cœur de l'empereur.
Cette nuit-là, l'empereur fit un rêve : il vit un immortel à la longue barbe blanche descendre du ciel et, d'une voix résonnante, dire :
« Votre future princesse héritière doit naître dans une famille de grande prospérité, dotée à sa naissance d'un bol en or, et à son apparition, la pluie de fleurs tombera du ciel, chevauchant un dragon et étreignant un phénix. Souvenez-vous bien ! »
Le rêve était si réaliste que, lorsqu'il se réveilla, l'image de l'immortel restait vivante devant ses yeux. L'empereur était très ému et pensa que son fils impérial était vraiment béni de la chance, au point de faire venir un immortel pour lui indiquer son avenir amoureux. C'était parfait, il suivrait donc les conseils de l'immortel pour choisir la princesse héritière !
L'empereur se leva de bonne humeur, plissant les yeux, essayant de comprendre les paroles de l'immortel. Mais plus il réfléchissait, plus il s'inquiétait. Pourquoi ? Parce qu'aucune des conditions données par l'immortel ne pouvait se réaliser.
L'immortel disait que la princesse héritière devait naître dans une « famille de grande prospérité », mais tout le monde savait que dans le monde, seule la famille impériale possédait une telle richesse. Évidemment, la famille impériale ne pouvait pas se marier avec elle-même.
La deuxième condition : « naître avec un bol en or » était également impossible. Personne n'avait entendu parler d'un bébé naissant avec un bol en or.
Les deux conditions suivantes étaient encore plus absurdes : à son apparition, elle devait voir « une pluie de fleurs tomber du ciel, chevauchant un dragon et étreignant un phénix ». Depuis la création du monde par Pangu, qui avait jamais vu une pluie de fleurs tomber du ciel ? Et les dragons et les phénix sont des créatures mythiques, comment quelqu'un pourrait-il en chevaucher un ou en étreindre un ?
L'empereur baissa la tête, mécontent, lorsque le serviteur annonça que le premier ministre Chen Zhen demandait audience. L'empereur eut une idée : Chen Zhen était un ministre expérimenté et érudit, il valait mieux lui parler de son rêve. Il ordonna donc immédiatement que Chen Zhen soit reçu.
Après les salutations d'usage, l'empereur lui raconta son rêve de la nuit précédente. Chen Zhen toussa légèrement, fit semblant d'être surpris et dit :
« Majesté, quel grand bonheur ! Selon mon humble avis, ce rêve est vraiment un bon présage. »
Les yeux de l'empereur s'illuminèrent : « Comment ça ? »
Chen Zhen redressa sa posture et dit spontanément :
« Ce qu'on appelle un bienfaiteur céleste et un phénomène terrestre exceptionnel, la princesse héritière n'est certainement pas une personne ordinaire. Ce n'est qu'à son apparition que de tels phénomènes peuvent se manifester. Puisque l'immortel a déjà donné ces indications, il suffit de les suivre pour la trouver. Dans notre vaste empire, pourquoi craindre de ne pas pouvoir la rencontrer ? »L'Empereur, en y réfléchissant, se dit : « Oui ! Je possède les quatre mers, pourquoi m'inquiéter de ne pas trouver une belle-fille ! » Il ouvrit donc la bouche pour émettre un décret : « Ce que tu dis est fort judicieux, je t'envoie chercher la princesse héritière ! » Chen Zhen, en entendant cela, faillit pleurer, regrettant d'avoir parlé à la légère. Maintenant, cette nuée de soucis se posait sur sa tête. Que faire ? Pris de panique et les jambes faibles, il tomba à genoux sur le sol. Voyant Chen Zhen bouleversé, l'Empereur fut touché et le prit rapidement par les mains pour le relever, en disant avec émotion : « Tu ne manqueras pas à ta mission, et en un an, tu trouveras la princesse héritière ! » À présent, Chen Zhen n'avait d'autre choix que d'obéir, même à contrecœur.
À la recherche auprès du peuple
De retour du palais, Chen Zhen ne pouvait ni manger ni dormir, réfléchissant amèrement aux paroles de l'immortel. Cependant, quelques jours plus tard, il commença à se sentir un peu soulagé. Il pensa que les quatre conditions données par l'immortel semblaient impossibles au départ, mais avec un peu de débrouillardise, elles pouvaient être réalisées. Pour la première condition, « née dans une famille extrêmement prospère », qui pourrait être la famille de la princesse héritière ? Celle du parent de l'Empereur bien sûr ! Comme le dit le proverbe : « les parents du côté de l'alliance sont comme une seule famille », étant proches de l'Empereur, c'était naturellement une famille extrêmement prospère.
Pour la deuxième, « née avec un bol en or », à la naissance, les amis et la famille offrent des cadeaux de naissance. Il est vraisemblable que lors de la naissance de la princesse héritière, un bol en or faisait partie de ces cadeaux, ce qui signifie qu'elle l'apporta avec elle !
Les deux dernières conditions étaient encore plus simples : lorsque la princesse héritière apparaîtrait, il y aurait « une pluie de fleurs tombant du ciel, le dragon la portant et le phénix la tenant ». Il suffirait d'observer quelle jeune fille est accompagnée de tels phénomènes, et ce serait la princesse héritière !
Avec des idées claires, Chen Zhen se sentit aussi calme et posé. En y repensant, dans les familles ordinaires, à la naissance d'un enfant, on offre surtout des bols en porcelaine, des baguettes en bois et autres objets modestes, mais jamais un bol en or. Ainsi, la princesse héritière devait probablement naître dans une famille de fonctionnaires.
Chen Zhen décida de prendre un raccourci : il dressa la liste des fonctionnaires ayant des filles en âge convenable et procéda à une sélection minutieuse. Résultat : plusieurs filles avaient reçu un bol en or à leur naissance, mais aucune ne montra l'apparition du phénomène particulier lors de l'entretien. Chen Zhen s'inquiéta alors, réalisant que la princesse héritière n'était pas dans une famille de fonctionnaires. Il devait donc se tourner vers le peuple !
Ainsi, Chen Zhen prit personnellement la tête de l'expédition et partit de la capitale pour visiter toutes les provinces. En un rien de temps, il avait inspecté treize provinces sur tout le pays, et seuls restaient encore la province de Guizhou et un endroit appelé le village de Taohua.Chen Zhen arriva au village de la Pêche et prit le registre des jeunes filles en âge de mariage sur la table. Il vit qu'il y en avait au total trente et une. Il hocha la tête et, par habitude, demanda :
« Les familles de ces jeunes filles sont-elles toutes d'accord ? »
Le chef du village qui l'accompagnait répondit rapidement :
« Toutes sont très disposées. Ces derniers jours, chaque foyer du village de la Pêche est occupé à faire fondre du saindoux, acheter du tofu… »
« Quoi ? Fondre du saindoux, acheter du tofu ? » Chen Zhen ne comprit pas. Le chef du village se hâta d'expliquer. Le village de la Pêche a toujours été réputé pour ses belles filles, et chaque famille s'investit beaucoup dans la beauté de ses filles. Il y a un dicton populaire dans le village :
« Pour avoir une belle peau, une fille doit appliquer du saindoux à l'extérieur et manger du tofu à l'intérieur. »
L'application de saindoux signifie faire fondre le saindoux, le laisser refroidir, l'imbiber de grandes boulettes de coton, puis frotter tout le corps de la fille avec ce coton. Avec le temps, la peau devient douce, blanche et lumineuse, semblable à de la soie. Quant au « tofu à l'intérieur », c'est faire manger du tofu à la fille tous les jours, pour que la tendresse du tofu fasse naître une peau délicate.
Après avoir entendu cela, Chen Zhen demanda avec curiosité :
« Appliquer du saindoux à l'extérieur, ça va encore, mais en manger tous les jours, cela ne devient-il pas écœurant ? »
Le chef du village fit gestes sur gestes pour protester et dit :
« Monsieur, vous ne savez pas, le village de la Pêche a une spécialité, un petit plat appelé ‘Tofu Qitian', vous pouvez en manger toute une vie sans jamais vous lasser… »
À ce moment précis, les jeunes filles candidates arrivèrent, et le chef du village s'arrêta net. Chen Zhen ordonna qu'on fasse entrer une fille. En levant les yeux, il vit que cette fille avait la peau claire et d'une beauté exceptionnelle. Chen Zhen hocha la tête. Cependant, à l'entrée de la première fille, aucun phénomène particulier ne se produisit, et la deuxième qui entra non plus…
Jusqu'à ce que les trente filles soient examinées, aucun signe particulier n'apparut.
« C'est fini ! » Chen Zhen se saisit de sa longue barbe, désespéré, et soupira :
« Je vais devoir faire honte à la confiance que l'Empereur m'a accordée ! »
Par inadvertance, il jeta un coup d'œil au registre des jeunes filles et sentit soudain que quelque chose n'allait pas : il y avait bien trente et une filles en âge de mariage dans le registre, mais seulement trente étaient venues. La dernière, appelée Yuzhu, n'était pas présente.
Se pourrait-il qu'elle ait désobéi à un décret impérial pour se marier ? Chen Zhen frappa alors la table et cria :
« Quel culot effronté ! Oser désobéir à un décret ! »
En disant cela, il jeta le registre devant le chef du village.
Le chef du village, terrifié, se précipita pour s'incliner et annoncer :
« Monsieur, Yuzhu a un retard mental, elle ne peut donc pas être convoquée. »
« Retard mental ? » Chen Zhen ricana :
« Je crains que ce ne soit qu'une excuse ! De quelle famille est-elle ? Parlez franchement. »Le chef du village se prosternait en battant des mains comme pour écraser de l'ail, et répondit précipitamment : « Elle est la fille de la famille Qitian Dafu. » « La famille Qitian Dafu ! » Le cœur de Chen Zhen fit un bond, et il se leva brusquement de son siège. N'était-ce pas le premier indice donné par l'immortel ?
Le chef du village expliqua d'une voix tremblante : « C'est… c'est au bout est du village, la famille Qitian Dafu qui fait des « dafu » (tofu). »
Chen Zhen comprit : l'accent des habitants du village de Taohua transforme « tofu » en « dafu ». Ainsi, quand ils disent « famille Qitian Tofu », cela devient « famille Qitian Dafu » pour eux.
Chen Zhen se hâta de dire au chef du village : « Décris-moi en détail la situation de cette 'famille Qitian Dafu'. »
Le chef du village fit un pas en avant et commença :
En fait, dans le village, il y avait un vieil homme nommé Qi Tian, qui poursuivait l'entreprise familiale de fabrication de tofu. C'était un homme honnête et sincère, qui ne choisissait que les meilleurs haricots, les faisait tremper dans l'eau de la rivière Taohua, puis les moulait finement avec une meule en pierre de Taohua. Le tofu qu'il faisait était blanc et tendre, comme du blanc d'œuf coagulé ; même en laissant un morceau dehors pendant deux ou trois heures, il ne rendait pas d'eau. Une fois placé dans la marmite chaude, il dégageait immédiatement un parfum agréable. Parce qu'il était si délicieux, le « tofu de Qi Tian » devint célèbre.
Mais quand un honnête homme rencontre des soucis, Qi Tian dut se marier, et sa femme ne put avoir d'enfant immédiatement. Ce n'est qu'à quarante ans qu'elle donna naissance à une fille. Les deux parents n'avaient pas encore eu le temps de se réjouir qu'ils étaient déjà stupéfaits : pourquoi ? Parce que cet enfant était très laide.
Comment était-elle laide ? Depuis sa naissance, cette fille avait une peau grossière, grise et fripée, recouvrant son visage au point qu'on ne distinguait pas même ses sourcils et ses yeux. Est-ce qu'on pouvait dire qu'elle était belle ? De plus, ses cheveux : dès la naissance, elle avait une tête croûteuse, avec des squames et une teinte jaunâtre recouvrant le sommet de la tête, et aucun cheveu ne poussa jamais. Le plus déconcertant, c'est que cette fille était aussi idiote ; à part quelques appels occasionnels à son père ou à sa mère, elle ne parlait pas d'autres mots.
Après avoir fini, le chef du village demanda prudemment : « Monsieur, pour la sélection de la princesse héritière, une fille comme elle… »
Chen Zhen soupira, pensant : Ayant parcouru tout le pays, il ne restait plus que cette dernière candidate. Par un heureux hasard, elle est la fille de la famille « Qitian Dafu », qu'elle soit idiote ou simple d'esprit, il faut absolument voir ça !
Un bienfaiteur envoyé du ciel
Le lendemain matin, Chen Zhen prit son sedan, accompagné de cavaliers. En peu de temps, il arriva près de la maison de Yu Zhu. Devant sa maison coulait la rivière Taohua, et derrière se dressait la montagne Taohua. La montagne et la rivière, les deux rives, étaient remplies d'abondants arbres de pêcher.À ce moment, les pêchers étaient en pleine floraison, de grosses fleurs roses parsemaient les branches, et même la surface de l'eau de la rivière des Pêchers était recouverte d'une couche de pétales roses flottants.
Quel lieu enchanteur ! s'extasia Chen Zhen dans son cœur. À ce moment-là, le chef de village pointa la main vers l'avant et dit : « Monsieur, celle qui chevauche le dragon à l'avant, c'est Yu Zhu. »
« Chevaucher un dragon ? » Chen Zhen fut surpris et se pencha pour regarder, voyant non loin une parcelle de terre en ondulation, et une petite personne en noir-gris chevauchant assise dessus.
« Ah, c'est ainsi qu'on chevauche une parcelle ! »
À ce moment, un grand vent se leva, faisant tourbillonner les fleurs de pêcher dans les airs. Les fleurs tournoyaient dans le ciel, tombant sur Yu Zhu, chevauchant la parcelle, comme des gouttes de pluie.
« Une pluie de fleurs venue du ciel ! » s'exclama Chen Zhen. Il vit alors un grand coq somptueusement plumée, effrayé par le vent, battre des ailes et voler directement vers Yu Zhu sur la parcelle. Yu Zhu éclata de rire et le prit dans ses bras.
« Chevaucher le dragon et tenir le phénix ! » cria Chen Zhen avec excitation. « C'est elle ! C'est bien la princesse héritière ! »
Les fonctionnaires locaux qui accompagnaient furent tous surpris : cette femme à la fois laide et maladroite serait la princesse héritière ? Un fonctionnaire murmura à Chen Zhen : « Monsieur, la princesse héritière devrait être exceptionnellement belle, marcher avec l'élégance des nuages s'élevant dans la vallée, et parler avec la délicatesse d'un ruisseau clair. Aucune de ces qualités de cette femme ne correspond… »
« Non, trois sur quatre correspondent déjà ! » répliqua Chen Zhen aussitôt. « Il ne reste plus que le bol d'or à confirmer. »
Pensant à cela, il ordonna à quelqu'un de faire venir Qi Tian et demanda : « L'année de la naissance de Yu Zhu, est-ce que quelqu'un a offert un bol d'or comme 'cadeau de naissance' ? »
Qi Tian secoua la tête à plusieurs reprises. Il expliqua que l'année de la naissance de Yu Zhu, seuls les frères de la famille maternelle avaient offert un bac à tofu, et il n'y avait aucun autre cadeau.
Chen Zhen n'était pas satisfait, il fit fouiller toute la maison de Qi Tian, mais ne trouva aucun objet en or. Le délai d'un an pour rechercher arrivant à son terme, il n'était plus temps de partir ensuite. Chen Zhen se mordit la lèvre et ordonna : « Qu'on prépare la litière pour la princesse héritière et qu'on change ses vêtements, nous partons pour retourner à la capitale ! »
La somptueuse coiffe du phénix et la robe flottante, apportées de la capitale, étaient désormais sur Yu Zhu. Les larmes de sa mère, émotionnées, qu'elles soient de joie ou de peine, coulaient alors qu'elle voyait sa fille maladroite et laide s'asseoir dans la litière et être emmenée à la capitale pour devenir la princesse héritière.Tout au long du trajet, Chen Zhen avait le cœur rempli d'inquiétude. Ce Yu Zhu, bien qu'elle remplisse déjà trois des conditions de l'immortel, il restait encore un bol d'or à pourvoir. Si l'Empereur posait la question, comment l'expliquer ?
Yu Zhu dans la chaise à porteurs ne se préoccupait pas de tout cela. Pour l'instant, elle ne savait qu'une chose : elle souffrait — il faisait trop chaud ! Elle avait une peau épaisse et craignait déjà la chaleur, et maintenant elle était enfermée dans une chaise complètement hermétique, comment pouvait-elle supporter cela ? Les premiers jours, les servantes qui l'accompagnaient soulevaient en cachette un pan du rideau afin qu'elle respire un peu, mais à mesure qu'elles approchaient de la capitale, elles n'osaient plus lui accorder cette attention, et le rideau était fermé hermétiquement. Yu Zhu était en sueur et se grattait de manière insupportable. Dans un état de confusion, elle s'aperçut que lorsqu'elle se grattait le visage, elle ôtait d'un coup sa couche de peau épaisse et rugueuse, révélant un visage blanc et rose semblable à celui d'un bébé ! Elle sentit également des démangeaisons sur tout le corps, et plongea alors la main sous ses vêtements pour se gratter. En quelques coups de main, la peau rugueuse sur tout son corps fut complètement arrachée.
Sans cette couche de peau dure, Yu Zhu ressentit un réel soulagement, mais sa tête continuait à surchauffer. Elle se mit alors à se gratter la croûte de gale sur son cuir chevelu, et à sa surprise, toute une croûte s'enleva, dévoilant par dessous des cheveux noirs comme l'encre…
Tout ce remue-ménage passait inaperçu à l'extérieur de la chaise. À ce moment-là, la chaise arriva devant la porte du palais et franchit le pont voûté. Selon le protocole, la chaise devait s'arrêter au sommet du pont, et la princesse héritière devait descendre à pied pour entrer dans le palais et saluer l'Empereur.
Le rideau s'ouvrit, et les gens ne purent s'empêcher de regarder à l'intérieur lorsqu'un rayon doré éclata sous le soleil. Ce qu'ils virent les stupéfia : Yu Zhu était assise à l'intérieur, son visage rappelant celui d'une déesse de la compassion, sa peau reflétait la blancheur de la neige, ses tempes étaient noir bleu comme le jais, et elle tenait dans ses bras un bol d'or étincelant.
« Finalement, ce bol d'or était toujours au-dessus de sa tête ! » Chen Zhen, fou de joie, vit les gens figés et ordonna rapidement : « Aidez vite la princesse héritière à descendre de la chaise. »
Yu Zhu, étant un peu simplette, tout heureuse de voir le rideau soulevé, fit un pas en avant, mais perdit le pied et roula du sommet du pont en bas, crachant du sang.
Chen Zhen eut l'impression que le monde tournait autour de lui : tomber d'une telle hauteur, même si elle ne mourait pas, elle serait sûrement gravement blessée…
Soudain, Yu Zhu se releva lentement sous le pont, arriva paisiblement devant Chen Zhen et fit une profonde révérence : « Yu Zhu fait ses compliments à Monsieur Chen ! »Chen Zhen était stupéfait : en fait, Yu Zhu était une personne au talent inné. Heureusement que cette chute l'avait secouée, faisant surgir le sang de l'esprit qu'elle portait depuis le ventre, comme si un jade brut se débarrassait de son écorce, retrouvant ainsi sa nature intelligente.
Chen Zhen ne pouvait s'empêcher de se réjouir. Tous escortaient Yu Zhu vers le palais en la protégeant avec sollicitude. Dès que l'Empereur vit l'apparence de Yu Zhu, son visage rayonna de bonheur et il ordonna un banquet en récompense.
Après le banquet, Chen Zhen retourna triomphalement à sa résidence, où son épouse l'attendait depuis longtemps. Ayant été inquiète pendant un an, elle soupira en voyant son mari revenir avec honneur : « Dieu nous protège, je n'aurais jamais pensé que mon mari réussirait vraiment à trouver la princesse héritière. »
Chen Zhen, tout heureux, se tapa la poitrine et dit à son épouse : « Qui suis-je ? Y a-t-il quelque chose que je ne puisse accomplir ? »
C'est alors qu'on entendit le eunuque à l'extérieur annoncer d'une voix forte : « L'Empereur a décrété que le Premier Ministre Chen Zhen entre immédiatement au palais dans la voiture dorée. »
Chen Zhen jeta un coup d'œil à son épouse et dit en souriant : « Voyez, c'est sûrement la récompense de l'Empereur. » Il se tourna ensuite et demanda discrètement au eunuque annonçant le décret : « Quel titre ou récompense Sa Majesté veut-elle accorder à ce vieux serviteur ? »
Le eunuque secoua la tête comme un hochet et répondit : « Non, tout à l'heure Sa Majesté avait somnolé un instant, et il a de nouveau fait un rêve… »
