[Chaîne scientifique Qitan]Une nouvelle preuve que la vie sur Terre pourrait provenir des comètes

Explorer l'origine de la vie sur Terre est un sujet ancien. Selon un récent rapport de l'organisation des physiciens, des chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley et de l'Université d'Hawaï à Manoa ont créé, en simulant les conditions de l'espace, un dipeptide contenant deux acides aminés, qui est une composante fondamentale importante partagée par tous les êtres vivants. Cette découverte ouvre la possibilité que les molécules de base de la vie puissent être transportées sur Terre par des comètes ou des météorites, permettant ainsi la formation de molécules plus complexes nécessaires à la vie, telles que les protéines (polypeptides), les enzymes et les sucres. Les résultats de cette recherche ont été publiés dans la dernière édition en ligne du "Journal of Astrophysics".

Les chercheurs de l'Université d'Hawaï à Manoa ont simulé l'environnement spatial dans une chambre ultra-vide et créé une boule de neige glaciale. Cette boule de neige comprenait du dioxyde de carbone, de l'ammoniac et divers hydrocarbures, tels que le méthane, l'éthane et le propane. Les chercheurs ont bombardé la boule de neige avec des électrons à haute énergie, simulant les rayons cosmiques dans l'espace, déclenchant des réactions chimiques et formant le complexe dipeptide, une substance de base indispensable aux organismes vivants.

Ensuite, Richard Mathies et Amanda Stockton de l'Université de Californie à Berkeley ont analysé les résidus organiques à l'aide d'un analyseur de matières organiques martiennes, un instrument permettant de détecter et d'identifier de petites molécules organiques dans le système solaire. Cette étude a révélé la présence de molécules complexes, détectant neuf acides aminés différents et au moins deux dipeptides. Ces substances peuvent favoriser l'évolution biologique sur Terre.

Les scientifiques ont longtemps pensé que les processus chimiques complexes à l'origine de la vie provenaient des océans primordiaux de la Terre. Les nouvelles expériences, simulant les conditions de l'espace profond, montrent qu'il est possible de créer de nouvelles composantes complexes de la vie sur la poussière glacée interstellaire, et qu'elles pourraient être transportées vers la Terre pour initier la vie. L'un des coauteurs de l'étude, le chimiste de l'Université de Californie à Berkeley, Mathies, a déclaré : « Les composants biochimiques les plus fondamentaux de la vie sur Terre pourraient avoir leur origine en dehors de la Terre. La comète de Halley pourrait être un foyer pour des molécules complexes comme les dipeptides. L'impact de comètes sur la Terre pourrait livrer ces molécules et permettre la formation de protéines, de sucres et d'autres composantes de la vie plus complexes.