Taman situs kota adalah sebuah tempat istirahat bagi warga yang terletak di pusat kota kecil, dengan area medan perang yang luas.
Sisa-sisa Kota Ping yang dibangun pada akhir Zaman Perang, hampir seluruhnya tetap dalam bentuk aslinya dan digunakan sebagai taman, di dalamnya juga terdapat museum sejarah kecil. Jalan-jalannya dipaving dengan batu kerikil, sementara pagar hanya terdiri dari tiang dan tali. Dinding batu rendah yang tersisa di berbagai tempat dan hamparan rumput hijau yang segar membentuk sebuah lukisan pemandangan awal musim semi yang santai dan menyegarkan.
Karena ini adalah kota kecil terpencil tanpa fasilitas hiburan di sekitarnya, setiap hari libur, taman ini menjadi ramai. Ada yang membawa anjing jalan-jalan, ada yang berlari pagi, ada yang berkencan di sini, ada juga keluarga yang datang untuk piknik; beberapa kios terbuka juga tersebar di berbagai tempat, menambahkan warna kehidupan pada pemandangan yang penuh vitalitas ini.
Di bawah sinar matahari yang hangat, di antara rumput hijau dan angin sepoi-sepoi, sepasang remaja, laki-laki dan perempuan, berjalan berdampingan di jalan.
Pasangan remaja itu adalah Yukio Hamaguchi dan gadis pejuang api yang memakai keberadaan Junko Oogami. Meskipun belum sampai tingkat saling melingkarkan lengan, kedekatan mereka tampaknya melebihi sekadar jalan berdampingan bahu.
Yukio Hamaguchi mengenakan jaket santai dan celana panjang ramping, dengan syal tipis melingkar di lehernya.
Sementara gadis itu mengenakan kemeja lengan panjang yang agak besar, dipadukan dengan celana jeans yang juga terlihat agak longgar.
Remaja yang berpakaian modis dan gadis yang berpakaian sederhana ini, meski terlihat agak tidak serasi, namun dapat menciptakan rasa saling melengkapi yang aneh. Itu karena, seorang pemuda tampan yang bersinar dengan pakaian indah dan seorang gadis yang menarik perhatian hanya dengan karisma dan keberadaannya tanpa banyak hiasan, kedua aspek ini bekerja secara bersamaan.
Orang-orang yang berlalu lalang di sekitar mereka, meskipun belum sampai tingkat kembali menoleh, pasti akan menatap mereka.
Yukio Hamaguchi sangat memahami penampilan mereka berdua, dan menikmati situasi ini. Yang terpenting, ia merasa sangat puas dengan keadaan yang muncul karena mereka bersama. Sebenarnya ia tidak keberatan menjadi pusat perhatian; sebaliknya, bahkan bisa dibilang ia menyukainya.Selain itu, kencan hari ini juga memiliki makna sebagai kompensasi atas kencan hari Selasa lalu yang terganggu pada momen paling krusial bagi mereka berdua, yang disaksikan oleh orang tua dengan momen yang sangat canggung, dan berakhir dengan hasil yang memalukan, jadi dia juga memutuskan untuk memastikan Junko bahagia, apapun yang terjadi. Terutama karena hari ini mereka sudah membuat janji bertemu dengan fotografer itu, jadi dia juga menantikan bisa berfoto bersama gadis itu.

Dia tidak tahu, hari ini adalah hari terakhir yang dia habiskan bersama Oogami Junko.

Sementara itu, pihak gadis hanya berada pada posisi seorang prajurit kabut api, menunggu kemunculan musuh.

Gadis itu bersama Hamaguchi Yukio berjalan menuju tempat pertemuan yang dijanjikan dengan fotografer itu. Di balik ekspresinya yang tenang, dia selalu waspada, memperhatikan apakah ada perubahan di sekitarnya.

(Tampaknya sama seperti kemarin)

Apostol Dunia Merah yang identitas aslinya tetap sulit ditebak itu masih berada di kota kecil ini, itu saja yang bisa dipastikan. Namun apostol itu belum mengambil tindakan lebih lanjut. Padahal tidak berniat melarikan diri, dia juga tidak mengajukan tantangan secara aktif. Meskipun memiliki niat jahat, dia jarang memangsa manusia, sehingga tujuan sebenarnya sulit dipahami.

Gadis itu kini datang ke lokasi di mana Oogami Junko pernah diserang, dan dia juga bersiap untuk bertemu dengan fotografer yang dijanjikan. Semua dilakukan untuk menghentikan situasi pasif saat ini.

(Dalam kasus seperti sekarang yang bersembunyi di tempat yang sama saja, di sekitar manusia yang menjadi obor pasti akan ada jejak, atau apostol itu sendiri berada di situ.)

Meskipun awalnya begitu dipikirkan, kasus hari ini tidak bisa terlalu diharapkan demikian. Paling banyak hanya berhenti pada keraguan.

(Oogami Junko, dan pria berkebangsaan Amerika itu hanya diasumsikan diserang kedua orang ini, jika apostol saat itu ada, mengapa tidak memangsa Hamaguchi Yukio?)

Alasan gadis itu sulit memastikan apakah fotografer itu adalah apostol adalah karena hal ini.

Jika itu apostol biasa, begitu menargetkan manusia tertentu, seharusnya segera memangsa. Tidak perlu menahan diri.Jika Prajurit Kabut Api ada di sekitar, maka sebaiknya segera memakan mangsa dan melarikan diri, atau bisa dikatakan, dari sudut pandang umum, tindakan itu adalah wajar bagi para Rasul. Tujuan dan makna keberadaan mereka adalah untuk mewujudkan keinginan mereka sendiri, dan memangsa manusia merupakan salah satu bagian dari cara mereka mencapai tujuan itu. Sedangkan bertarung dengan Prajurit Kabut Api hanyalah produk sampingan yang tidak berguna. Para Rasul Dunia Merah umumnya akan menghindari pertarungan sebisa mungkin. Tentu saja, ada juga banyak Rasul yang hanya menikmati tindakan bertarung itu sendiri, tetapi jenis orang seperti itu tidak akan menyentuh mekanisme atau konspirasi yang membosankan, melainkan langsung memulai pertarungan dari depan. Tanpa kekuatan yang cukup untuk melakukannya, kesukaan semacam ini tidak bisa diwujudkan, juga tidak bisa menopang keberadaan mereka. Artinya, Rasul yang saat ini hanya memiliki napas lemah, seharusnya hanya memiliki satu pilihan yaitu melarikan diri. (Padahal begitu, kenapa masih tinggal di sini?) Kekuatan keberadaan yang dimiliki manusia, kecuali jika benar-benar dimangsa, tidak mungkin dapat diperkirakan total jumlah yang dimiliki masing-masing orang, dan hampir tidak ada perbedaan dari segi kualitas (meski terdengar bahwa di masa lalu ada banyak orang yang mengaku sebagai gouraud kekuatan keberadaan, tetapi orang-orang itu sebenarnya hanya teoretikus yang memperindah penampilan mereka, dan istilah ‘memangsa' hanyalah metafora, sebenarnya hanyalah tindakan konversi dan penyerapan kekuatan). Seharusnya tidak ada alasan atau kebutuhan untuk terpaku pada individu tertentu. Gadis itu membawa seorang pemuda ke tempat yang mungkin berhubungan dengan Rasul berbahaya ini juga karena situasi kali ini sangat berbeda dari biasanya. (Bagaimanapun, nanti setelah bertemu fotografer aneh itu baru dibicarakan.) Di samping gadis yang telah menetapkan tekadnya dan pemuda yang berjalan dengan santai, sebuah keluarga tiga orang duduk bersama menikmati bekal di bukit buatan yang penuh rumput hijau, orang tua berjalan di jalan berbatu-batu, anak-anak bermain mengejar di sekitar tebing batu. Gadis itu dengan sengaja atau tidak sengaja menikmati pemandangan santai yang dapat dilihat di mana-mana. Pada saat itu, dia menyadari bahwa Yukio Hamaguchi sesekali menatap ke arahnya, lalu dia mengangkat kepala untuk melihat ke arahnya. Ada apa?Remaja itu terkejut dan menjawab dengan tidak jelas:

Ah, tidak, tidak ada apa-apa, saya hanya melihat ekspresi rumit di wajahmu dan mengira kamu tidak senang.

(Senang?)

Makna dari kata-kata itu, gadis itu sama sekali tidak mengerti. Mengenai keadaan yang saat ini biasanya disebut sebagai kencan, dia tidak hanya tidak memiliki sedikit pun pengetahuan umum, tetapi juga tidak mengetahui bahwa itu adalah tindakan yang didasarkan pada hubungan antara dua orang. Bagi dia, selain berinteraksi dengan fotografer, perilaku bersama remaja itu sama sekali tidak memiliki makna lain. Bahkan karena ikatan yang menghubungkan kedua belah pihak sangat kuat, dia merasa bahkan tidak perlu repot-repot memikirkan kepentingan pihak lain, dan merasa itu sangat praktis.

()

Meski begitu, jika penghubung itu tampak murung, itu juga akan memengaruhi tujuannya.

Jika fotografer itu adalah seorang rasul, maka remaja ini harus dijadikan umpan untuk bertindak. Dia tidak boleh menimbulkan kewaspadaan yang tidak perlu pada remaja itu karena tindakannya yang berbeda dari biasanya atau suasana hatinya yang berbeda.

Meskipun dia mempertimbangkan ini dari sisi kebutuhan misi, dia tidak berbakat dalam membuat orang senang, dan juga kurang memiliki pengetahuan dan pengalaman tentang hal itu. Lingkup pemikirannya hanya bisa berhenti pada tahap yang dangkal.

(Tapi, sudahlah.)

Gadis itu dengan sikap setengah hati, seperti saat dia berjalan bersama wanita yang membesarkannya dulu, menggenggam tangan lawannya. Hal ini dilakukan berdasarkan alasan sederhana bahwa dia merasa senang pada saat itu dengan tindakan semacam ini.

Namun, Hamaguchi Yukio yang tanganya digenggam merasa terkejut.

Eh?

Dia menatap gadis di sampingnya dengan takjub dan menyadari bahwa gelang yang dia beri ternyata bersinar di pergelangan tangan gadis itu. Merasakan kelembutan yang sunyi ini (meskipun sebenarnya dipakaikan oleh ibu Oogami Junko), remaja itu hampir meneteskan air mata karena tersentuh.

Ah, hahaha.

Menghadapi kelembutan ini, dia tersenyum seperti salju yang mencair, dan menggenggam kembali tangan gadis itu.

Gadis itu terkejut dengan hasil yang tidak terduga dari strategi seadanya yang dia lakukan, tetapi dia juga tersenyum mengikuti senyum lawan. Senyum ini berbeda dari perasaan bahagia yang dimiliki Hamaguchi Yukio, juga berbeda dari perasaan yang dimiliki Oogami Junko, hanya mengekspresikan kedekatan yang dirasakan seketika.Namun di permukaan terlihat sangat alami, keduanya berjalan menyusuri sinar matahari yang hangat itu.

Setelah berjalan sebentar, di depan mereka akhirnya muncul bukit kecil yang merupakan satu-satunya bagian yang menonjol di taman kota yang rata itu.

Bukit yang ditumbuhi tanaman ini adalah yang disebut pusat kota, dulunya merupakan gundukan tanah yang dibuat secara buatan ketika membangun rumah kota yang berfungsi sebagai menara komando.

Namun, tujuan keduanya bukanlah ke sana, melainkan ke alun-alun yang terletak di kaki bukit itu. Bersebelahan dengan museum bahan yang dibangun di bekas gedung pemerintah, di sebelahnya ada tiga toko kecil yang agak besar. Di sana terdapat banyak bangku panjang, merupakan titik akhir dari setiap pintu masuk taman, serta tempat bagi orang-orang yang berjalan-jalan di taman untuk beristirahat.

Hamaguchi Yukio mengamati sekeliling.

Hmm sepertinya dia belum datang.

Maksudmu si fotografer yang disebut tadi?

Yang disebut tadi? Hmm, terakhir kali juga tiba-tiba dia bertanya, pokoknya mari kita duduk di tempat yang sama menunggunya.

Setelah berkata begitu, remaja itu berjalan ke depan.

Gadis yang digandeng tangannya segera menjadi waspada dengan sekeliling. Saat ini belum terasa adanya niat jahat atau membunuh. Meskipun juga terasa tatapan cabul yang sebanding dengan jumlah orang, dia menganggap hal itu wajar, lalu menahan perasaan itu agar tidak mengganggu kesadarannya. Kemudian, dia bertanya lagi:

Apakah tempat aku berdiri melamun jauh dari sini?

Remaja itu tersenyum ceria seperti matahari yang hangat di musim semi, sambil menunjuk ke depan dan berkata:

Kau bilang apa? Aku mencarimu cukup lama, ternyata kau hanya berdiri di bawah pohon itu saja…

Gadis itu mengikuti arah tangannya dan melihat. Di sisi alun-alun, ada sebatang pohon maple yang tidak terlalu besar. Saat dia berpikir apakah Ogae Junko sedang berada di sana dimakan oleh sesuatu, keduanya sudah berdiri di depan salah satu bangku panjang yang membentuk lingkaran di kaki bukit.

Hamaguchi Yukio melepaskan tangan gadis itu yang digandengnya, dengan sangat alami melangkah maju selangkah lebih dahulu.

Saat aku menunggumu di sini, orang itu tiba-tiba bertanya apakah aku boleh mengambil foto, atau semacamnya. Kalau saja dia tidak membawa kamera besar itu, dan asistennya juga, aku pasti mengira dia orang aneh dan sudah melarikan diri jauh-jauh.

Setelah dia mengibaskan debu dan daun yang jatuh dari bangku, dia berkata kepada Ogae Junko:

Silakan duduk.

Hmm, terima kasih.

Gadis itu membalas dengan patuh, lalu duduk.Lalu, dari sudut pandang ini, dia sekali lagi mengelilingi alun-alun yang cukup luas dengan mata hitam legamnya. Pohon maple barusan, jembatan pendek di depan pintu masuk pusat kota, warung kecil tempat terlihat bayangan orang yang lalu lalang, keran tempat anak-anak bermain, serta pepohonan hijau muda yang mengelilingi alun-alun, semuanya dibandingkannya dengan panduan wisata dan peta kota kecil ini. Secara keseluruhan, kontur wilayah sudah jelas ia pahami. Tidak terlihat ada perubahan yang signifikan.

Dia kembali menatap pohon maple. Jarak ke sana maksimal hanya sekitar lima belas hingga enam belas meter.

(Jika sedekat ini, jika fotografer itu adalah rasul, kemungkinan besar akan memunculkan area penutupan seukuran setengah alun-alun. Tapi, kalau begitu, alasan dia tidak memakan Hoshio Hamaguchi justru semakin sulit ditebak.) Sambil berpikir demikian, dia menyesuaikan fokus hatinya dan mewaspadai tanda-tanda penggunaan hukum bebas atau pengendalian kekuatan eksistensi. Namun, saat ini, tidak ada aroma semacam itu.

(Apakah aku terlalu banyak berpikir? Selain itu, hari ini, jika yang mengaku fotografer itu adalah rasul yang datang untuk memata-matai situasi, jika dia hanya memiliki aura sesedikit ini, mungkin juga tidak berani muncul, kan?)

Junko, aku pergi membeli jus. Kamu mau apa?

Saat gadis itu berpikir kemungkinan berhasil berinteraksi sangat rendah, Hoshio Hamaguchi, yang tetap berdiri, bertanya.

Gadis itu menjawab dengan logis:

Minuman yang disebut jus. Yang mengandung pemanis dan rempah, tapi tidak ada rasa asam.

Hah? Kamu bilang apa?

Saat dia ditanya balik begitu, gadis itu berusaha menjelaskan dengan cara yang mudah dimengerti.