Setelah seseorang meninggal, seharusnya ia menjadi lebih bersinar dan agung, tetapi setelah Napoleon Bonaparte meninggal, ia justru tampak beberapa inci lebih pendek. Jika benda kecil yang kering yang saat ini disimpan di sebuah rumah sakit di New York memang berasal darinya, maka saat kaisar pendek Napoleon dikuburkan di Paris, tubuhnya pasti kehilangan bagian penting. Meskipun tahun-tahun telah membuat 'itu' menyusut seukuran jari kecil, pada awalnya juga tidak terlalu panjang.
"Alat kelaminnya sangat kecil, dan jelas sudah menyusut," tulis seorang dokter yang menghadiri otopsi Napoleon pada tahun 1821, "Sebelum dia meninggal, telah ada kabar bahwa dia sudah lama mengalami impotensi." Otopsi Napoleon dilakukan di Pulau Saint Helena di Samudra Atlantik Selatan yang jauh. Setelah menyeret sebagian besar Eropa ke dalam perang, ia menjalani masa pengasingan di sana di bawah pengawasan pasukan Inggris.
Setelah otopsi, seorang pastor militer asal Korsika bernama Vignali memotong 'akar naga' dengan pisau kecil yang tajam. "Lihat! Ini milikku!" konon ia pernah menulis demikian. Kolektor benda peninggalan Napoleon, seorang ahli urologi di New York bernama John Lattimer, percaya motif pastor itu sangat sederhana. Saat ini, peninggalan kering itu disimpan olehnya dalam kotak kecil.
Seperti semua penguasa yang dibenci, semasa hidup Napoleon bersikap buruk terhadap bawahannya dari Korsika, sering menghina dan menghukum, hingga Vignali merasa marah. Lattimer berkata, "Orang Korsika memiliki emosi yang sangat kuat." Ia juga percaya setelah otopsi, Vignali punya cukup waktu untuk "memotong benda kecil itu sebagai cara balas dendam." Lattimer berdasarkan pengalamannya membuktikan bahwa di iklim tropis, bau busuk mayat dengan cepat menjadi tidak tertahankan. Para tentara Inggris meninggalkan mayat begitu saja setelah dijahit kembali, memberi Vignali peluang untuk mengeksekusi rencana pengangkatan kaisar.
Dalam hal keaslian koleksi ini, Lattimer tidak terlalu meragukannya. Benda itu termasuk dalam kumpulan besar peninggalan Napoleon, yang pemiliknya dapat ditelusuri hingga Vignali.
Ia berkata, "Saya tidak menemukan bukti apa pun yang melemahkan keasliannya. Dalam daftar pemilik berturut-turut tidak ada celah yang jelas."Sejak Dr. Latimer mendapatkan bagian paling rahasia dari Napoleon pada awal 1970-an dan bangga dengannya, ia terus menyimpannya dengan hormat yang tinggi, tidak pernah menampilkannya secara publik, dan tidak mengizinkan siapapun untuk memotretnya. Ia bahkan sempat mengusulkan untuk mengembalikannya ke makam Napoleon di Paris, tetapi belum menerima jawaban resmi. Mungkin seperti yang dikatakan dalam sebuah komentar penuh makna di The Washington Post, orang Prancis enggan mengakui "warisan penting yang ditinggalkan nenek moyang mereka mungkin akan hilang, karena asal-usulnya tidak begitu mulia, melainkan telah disunat."
