Masih awal Februari, sinar matahari sore yang sedikit sejuk menghangatkan. Musim dingin yang hampir berakhir dan awal musim semi penuh bunga yang menunggu mekar, dipenuhi dengan semangat kehidupan; setitik sinar matahari menembus celah daun dan jatuh dengan lembut, menyebar luas, menghias bumi yang dipenuhi dengan nuansa alam ini.
Di dalam hutan ini, meskipun masih samar-samar terdengar keramaian pasar di Jingdong, pemandangan hutan ini selalu memberi orang rasa ketenangan yang datang dari dalam hati.
"Siuu!"
Sebuah panah pendek menembus udara! Kilau dingin yang samar di ujung panah logam emas berkilau sekejap, lalu tiba-tiba menancap di semak-semak tak jauh dari situ. Terdengar teriakan mengejutkan, dan sesosok bayangan kecil berwarna hijau kebiruan melesat pergi seperti kilat.
"Sungguh, kabur lagi..." Suara sedikit kesal tiba-tiba terdengar dari sisi lain sebuah pohon besar. Menurunkan busur pendek di tangan, seorang bayangan muncul dari sisi pohon.
Ternyata itu gadis manja keluarga Mugu, Mugu Xiaoyu. Mengenakan pakaian olahraga ketat berwarna coklat muda yang cukup elastis, pesona gadis muda Xiaoyu yang sudah sedikit matang tidak tersembunyi oleh pakaian ini, malah sedikit menonjolkan bentuk tubuhnya yang indah. Rambut hitam panjangnya diikat menjadi kuncir kuda yang jatuh ke belakang. Peluh tipis di dahinya menambah aura liar.
Sesaat kemudian, Qing Yan bangkit dari semak-semak tak jauh, matanya menatap Xiaoyu, kemudian cepat-cepat mengalihkan pandangannya saat bertemu tatapan Xiaoyu, pipinya memerah sedikit.
Senyum tipis muncul di bibir Mugu Xiaoyu dengan sedikit rasa licik. Tanpa berlama-lama, dia melangkah cepat masuk lebih dalam ke hutan dengan langkah ringan.
Melihat bayangan Xiaoyu, Qing Yan mengernyit dengan pahit, dalam hatinya merasa sedikit kesal dan berpikir: "Sialan, seharusnya kuduga sejak awal! Kalau tidak, kenapa tadi malam wanita itu tiba-tiba begitu ramah, bahkan menghamburkan uang di Qingfeng Pavilion mengundang tamu, ternyata itu untuk membayar biaya menenangkan hari ini! Ah, pasrah saja, siapa yang menyuruh lidahku begitu menggoda... dan, kostum hari ini… benar-benar…"
Dengan cepat menepuk kepalanya, Qing Yan merasa sangat malu dengan pikirannya yang penuh hasrat, tetapi tidak bisa sepenuhnya menghapus pemikiran itu dari pikirannya.Setelah beberapa saat, bibirnya masih terasa pahit, menghadapi Mu Gong Xiao Yu yang sudah berjalan jauh, ia mengejarnya, sambil berteriak dengan keras: "Xiao Yu, jangan berjalan sejauh ini, jika kepala keluarga Mu Gong tahu kamu pergi sendiri ke gunung belakang keluarga, aku pasti akan dimarahi habis. Selain itu, di gunung belakang ini, ada banyak hewan spiritual, juga langsung berbatasan dengan Hutan Penjaga Matahari, semakin ke dalam, semakin berbahaya, sebaiknya kamu cukup sampai di sini saja, Bibiku kecilku… Eh, kamu sebenarnya mendengar atau tidak…"
"Xiao Yan Zi, cepat bantu aku mencari, kemana larinya Martens hijau itu, sangat imut, aku harus menangkapnya untuk dipelihara…"
"Tolong, bisa sedikit memperhatikan apa yang orang lain bilang! Lagipula, kapan kamu pernah benar-benar memelihara hewan? Semua hewan yang ada di halaman rumahmu sekarang, yang aku beri makan dan urus dengan capek lelah, bukankah semuanya karena aku…"
……
Keriuhan Kota Jingdong, tidak pernah berhenti. Kerumunan orang yang padat, adalah pemandangan sehari penuh di pasar Jalan Jingdong. Berbagai suara bising, selalu memenuhi telinga setiap orang, memberikan semangat yang mendalam.
Pasar Jalan Jingdong, dipenuhi oleh berbagai jenis toko dan barang, yang dipajang di rak-rak untuk dipilih sesuka hati. Para pedagang, banyak juga yang langsung membuka lapak di tanah, bersahut-sahutan berteriak, menjadi elemen yang tak terpisahkan dari pasar komersial.
Tentu saja, jalannya sebuah kota yang ramai, tidak hanya bergantung pada perdagangan. Misalnya, disini, berdiri di pusat Kota Jingdong, jarang didatangi orang, namun bisa disebut salah satu denyut nadi kota, yaitu Serikat Tentara Bayaran.
Sesuai namanya, Serikat Tentara Bayaran adalah pasar tenaga kerja. Dan tentara bayaran, terutama terdiri dari orang-orang nekat yang hidup di antara hidup dan mati, serta orang miskin yang memiliki beberapa kemampuan. Mereka mengambil berbagai misi, dari berburu kristal binatang hingga ekspedisi perburuan harta karun, hampir di setiap kegiatan hidup, ada jejak tentara bayaran. Kelompok orang yang hidup di lapisan paling dasar piramida ini, jumlahnya banyak, di Serikat Tentara Bayaran, selama kamu bisa membayar harga yang pantas, pasti ada yang mau berkorban nyawa untukmu.
Orang kaya mempertahankan hidup dengan uang, dan tentara bayaran menukar nyawa dengan uang, begitu hukum yang tak pernah berubah. Orang kaya tidak segan mengeluarkan uang, bagi mereka, tentara bayaran adalah tenaga kerja yang paling berguna.Bagi mereka yang tinggal di dasar piramida, tentara bayaran adalah cara yang baik untuk mencari nafkah. Meskipun seringkali risikonya cukup besar—satu langkah ceroboh bisa saja kehilangan nyawa. Namun, penghasilan hampir lebih tinggi daripada pekerjaan lain, sehingga jumlah orang di profesi berbahaya ini terus bertambah dari tahun ke tahun.
Aktivitas tentara bayaran adalah tren unik di semua pemukiman manusia dan salah satu bagian terpenting dari kehidupan manusia. Oleh karena itu, serikat tentara bayaran adalah salah satu denyut nadi di setiap kota, jelas bukan setengah toko yang berlebihan.
Plakat dengan empat karakter besar "Perkumpulan Tentara Bayaran" tergantung rapi di atas pintu masuk. Beberapa cat merah kering sudah agak pudar di tepi huruf. Singa batu di depan pintu tampak lesu di bawah sinar matahari sore yang miring. Meskipun dinding tinggi dicat dengan cat putih segar, tidak ada yang bisa disembunyikan, memberikan kesan berdebu. Mungkin inilah warna kehidupan tentara bayaran—bagaimanapun pun kamu melukisnya, itu tidak bisa menyembunyikan esensi kehidupan tentara bayaran, melelahkan dan melelahkan seumur hidup. Aula dalam Serikat Tentara Bayaran cukup luas. Di mana pun kamu melihat, kamu akan melihat tentara bayaran kuat, bekas pedang dan bekas luka, serta seragam tentara bayaran abu-abu gelap yang berat—seragam mereka pada dasarnya sama. Percakapan mereka tidak seperti intrik dan intrik pejabat resmi; sebagian besar kata-kata mereka kasar dan keras. Keberanian dan tekad mereka membuat orang-orang merasakan kedekatan yang tulus. Saat itu, beberapa tentara bayaran di dekatnya sedang berbicara keras tentang sesuatu. "Sudah dengar? Di perbatasan Hutan Shouri, seekor macan tutul buas tingkat tiga baru saja muncul, dan cukup banyak orang terluka." "Hei, Old Fifth, kamu belum melapor beberapa hari lagi, kan? Ini, lihat taskbar dan daftar tugas untuk memburu makhluk ini. Hadiah buruan sudah dipasang beberapa hari terakhir." "Tepat sekali. Tiga hari lalu, kelompok Old Chong bertemu dengan makhluk ini." Enam atau tujuh orang, hanya Chong Tua yang hampir tidak bertahan sehari, dan dia masih terbaring di rumah sekarang. "Kasihan dia, semoga dia cepat sembuh. Keluarganya yang berjumlah empat orang masih menunggu dia untuk merawat mereka." "Andai saja ada yang bisa membunuh binatang itu, atau lebih banyak yang akan mendapat masalah, dan bahkan kami pun tidak berani lagi menjalankan misi dari Hutan Matahari Penjaga."“Ah, ngomong-ngomong gampang, daftar tugas hadiahnya tinggi banget, udah beberapa hari, tapi tetap aja karena nggak punya kemampuan. Yang punya kemampuan tinggi malah nggak tertarik, cuma bisa berharap untung sendiri, harus hati-hati saja.”
“Benar juga, nomor lima kamu…”
Sebelum kata-kata itu selesai, tiba-tiba ada suara yang memotong ucapan pria itu.
“Nona, catat ya, saya ambil daftar tugas ini.”
Suara itu datang dari arah konter. Ketika menoleh, terlihat seorang yang tinggi memakai jubah tentara bayaran. Tudung besar menutupi seluruh wajah dalam bayangan, tubuhnya juga tertutup jubah lebar, nggak bisa ditebak jenis kelaminnya. Dan suara ini jelas dibuat serendah mungkin di tenggorokan, sampai usia pun nggak bisa ditebak.
Tapi semua itu nggak penting, karena di seluruh serikat tentara bayaran, macam-macam orang ada, jadi ini sudah biasa. Yang penting adalah, daftar tugas yang diambil ternyata adalah yang untuk memburu Macan Raging Level Tiga.
Pendaftaran nggak butuh waktu lama, setelah dapat kartu tugas, orang misterius itu langsung keluar lewat pintu. Melihat punggung yang menjauh, beberapa pria agak terkejut, lalu berbicara pelan satu sama lain.
Menyambut sinar matahari sore, orang misterius itu tersenyum tipis, dan berkata pelan:
“Hehe, Macan Raging Level Tiga ya, menarik juga.”
