Esensi Bab 13 《Jindan. Gai》- Memelihara Harimau Membawa Masalah?

Long Qian juga tidak tahu harus berkata apa, sebenarnya dia cukup takut dengan remaja berambut putih yang tiba-tiba muncul ini.\Long Qian tahu remaja ini adalah orang yang sebelumnya muncul di padang rumput, memikirkan kemampuan remaja itu saat itu, mengambil nyawanya sungguh semudah membalikkan telapak tangan,\apalagi sekarang tubuhnya lemah dan energi Xuan di dalam tubuhnya sudah habis, hanya pulih sedikit, dalam waktu singkat tidak mungkin bisa bertindak seperti biasa.\Tidak heran remaja itu tadi mengeluh terlalu sedikit saat menguji energi Xuan Long Qian, bagaimana ia tahu, Long Qian sudah menghabiskan energi Xuan sebelum tidur.\“Baiklah, aku harus pergi sekarang, jangan bilang pada orang tuamu bahwa kau pernah bertemu denganku, kalau aku tahu, hehe……”\Remaja itu tersenyum dingin sambil gemetar, sepasang matanya seperti hantu memancarkan cahaya hijau samar, remaja itu tampaknya merasa ini bisa menakut-nakuti.\Saat itu, Long Qian bertanya: “Kamu akan kembali?”\“Tidak, tapi, kamu mungkin akan melihatku sekali atau dua kali lagi.”\Remaja berambut putih meninggalkan kata-kata itu, kemudian tubuhnya menghilang dengan cepat, seperti tidak pernah muncul sama sekali.\Setelah lama, Long Qian akhirnya menarik napas lega, sambil bertanya pada dirinya sendiri dengan heran: “Kakek? Kakek dari pihak ibu? Tampaknya tidak, umur seharusnya tidak sekecil itu kan? Tampaknya paling tidak 18 atau 19 tahun?”\Memikirkan, Long Qian tidak mendapat jawaban pasti, umur para Xuan Zhe jauh lebih panjang dari orang biasa, kekuatan yang semakin tinggi membuat umur juga semakin panjang, pada tingkat tertentu bisa menggunakan energi Xuan untuk menjadi muda kembali, jadi bisa jadi remaja itu sudah berusia dua atau tiga ratus tahun, mencoba menebak identitasnya dari umur adalah hal yang sia-sia.\Namun, dari kata-kata yang diucapkan remaja berambut putih saat pergi, Long Qian percaya suatu hari dia akan bertemu lagi, mungkin saat itu baru jelas identitas asli remaja berambut putih. Maka, Long Qian pun tertidur.\Kemunculan remaja berambut putih hanyalah insiden kecil dalam hidup Long Qian, dia tidak terlalu menganggapnya serius, Long Qian jelas, remaja itu tidak memiliki niat jahat terhadapnya, meski penampilannya agak aneh, senyumnya canggung, sengaja menampilkan ekspresi menakutkan, sebenarnya dia hanya anak nakal, tipe remaja seperti ini pernah dia lihat di kehidupan sebelumnya.
Hari-hari semakin mendekati waktu ketika istana Xuanzong akan mengirim orang ke Kota Qitan untuk menguji energi Xuannya pada anak-anak berusia enam hingga tujuh tahun serta memberikan kitab larangan. Selama periode ini, sebuah kejadian yang sangat mengejutkan terjadi di Kota Qitan, dan bagi banyak penduduk kota, ini adalah sebuah tragedi.
Pada periode dari tahun baru Xuanyue 3602 hingga 3612, dalam sepuluh tahun, semua anak jenius yang dipilih dan dibawa pergi atas nama Istana Xuanzong, tampaknya telah meninggal semuanya.
Bagaimana mereka meninggal tidak diketahui, enam istana utama Xuanzong juga tidak memberikan penjelasan, hanya memberikan kompensasi yang sangat besar kepada setiap keluarga yang memiliki anak-anak yang dipilih, tampaknya setiap keluarga diberikan seratus koin emas.
Bagi orang biasa, seratus koin emas memang jumlah yang sangat besar, setara dengan sepuluh ribu koin perak, cukup untuk membuat sebuah keluarga sederhana tidak harus bekerja dan tetap terpenuhi kebutuhan mereka selama seratus tahun, pada dasarnya ini setengah kehidupan tanpa kekhawatiran.
Tidak ada yang meneliti secara mendalam bagaimana anak-anak jenius itu meninggal, ini bukan sesuatu yang bisa ditelusuri oleh orang biasa, hanya bisa merasakan kesedihan namun bersyukur masih mendapatkan uang sebanyak itu, tentu lebih baik daripada tidak mendapatkan apa-apa.
Setelah mendengar berita ini dari Qin Shou, Long Qian tentu merasa sedikit lega karena dia selama ini hanya bersikap sebagai anak biasa. Kalau tidak, mungkin nasibnya akan sama seperti anak-anak jenius itu, namun dia juga merasa bingung, bukankah anak-anak jenius itu dipilih untuk dilatih secara intensif? Bagaimana mungkin tiba-tiba semuanya meninggal?
Seseorang hanya seharusnya mengurusi hal-hal sesuai dengan kemampuannya sendiri. Long Qian tidak merasa saat ini dirinya memiliki kemampuan untuk menyelidiki hal-hal tersebut. Karena orang tua dari anak-anak korban pun tidak menelusuri lebih dalam, dia juga tidak akan terlalu ikut campur, paling hanya menebak di dalam hatinya.
Hari demi hari ia terbiasa dengan perubahan antara kondisi mengendalikan dan kondisi biasa, malam demi malam melakukan latihan ekstrem. Long Qian tidak merasa kehidupan ini membosankan, justru dia sangat menyukai hidup seperti ini, meskipun ia masih merasa waktu berjalan terlalu lambat.
Akhirnya, sambil menghitung hari demi hari bersama pengikutnya Shouzi, waktu ketika Istana Xuanzong akan mengirim orang ke Kota Qitan semakin dekat. Hanya perlu menunggu dua malam lagi, Long Qian akan memiliki satu buah kitab larangan miliknya sendiri, dan dunia para Xuanzhe pun akan segera terbuka baginya..\ *** Larut malam, Kota Qingtian.
Sebagai sebuah kota kecil di perbatasan barat Kerajaan Nanluo, posisi geografis Kota Qingtian tidak terlalu baik. Jalan menuju daerah dalam Kerajaan Nanluo dipenuhi pegunungan yang terjal dan bergelombang; selain itu, bandit juga marak, sehingga para pedagang dari Kerajaan Yue jarang melewati jalur ini. Meskipun iklim di wilayah administratifnya cocok untuk bercocok tanam, lokasi yang terpencil membuat jumlah penduduk agak sedikit, dan banyaknya penduduk serta besarnya pajak langsung memengaruhi status Kota Qingtian di Kerajaan Nanluo.
Terlebih sejak perang besar lima puluh tahun lalu, ketika Kerajaan Dayu mundur sejauh lima ratus li, Kota Qingtian awalnya masih bisa memanfaatkan keunggulan pasukan perbatasan yang ditempatkan di sana untuk menjadi kota semi-militer dan cukup diperhatikan.
Namun sekarang seluruh pasukan perbatasan barat Kerajaan Nanluo telah dipindahkan ke tepi barat Sungai Qingrong beberapa ratus li dari sini, sehingga para pedagang dari Kerajaan Yue yang jarang melewati Kota Qingtian semakin memilih turun di tempat lain di Sungai Qingrong. Kota Qingtian perlahan menjadi tempat yang kurang jelas identitasnya.
Untungnya, wilayah Kota Qingtian memiliki produk unggulan berupa apel. Meskipun bukan penghasil apel terbesar di Kerajaan Nanluo, setidaknya masih memiliki sedikit reputasi, dan setiap tahun banyak pedagang datang untuk membeli dalam jumlah besar. Hal ini membuat Kota Qingtian tidak sepenuhnya terlupakan di peta Kerajaan Nanluo. Beberapa pemimpin kota yang menjabat sebelumnya, karena tidak menemukan cara lain, hanya bisa mendorong warga Qingtian menanam apel. Setelah beberapa kali percobaan, Kota Qingtian pun akhirnya mendapat julukan Kota Apel Kecil di Kerajaan Nanluo. Kota Qingtian tidak begitu penting di Kerajaan Nanluo, tetapi ukurannya tidak kecil, karena memiliki latar belakang sebagai kota perbatasan yang dulu penting. Parit pertahanan luas dan dalam, dikelilingi tembok tinggi dan tebal, serta dilengkapi dengan menara, ballista, dan mesin lempar batu sebagai perlengkapan pertahanan kota. Kota ini menempatkan tiga ribu pasukan berkuda, dan ada beberapa ribu tentara pribadi pemimpin kota. Tanpa adanya keterlibatan para ahli Xuan, untuk menyerang kota ini secara frontal dibutuhkan puluhan ribu pasukan, hampir tidak mungkin dilakukan.
Hari ini adalah ulang tahun ke-52 pemimpin Kota Qingtian, Gou Chen. Seluruh kota dipenuhi lampu dan hiasan, perasaan bahagia merata di mana-mana. Hingga larut malam, lampu masih menyala terang, tampak seperti merayakan Tahun Baru. Pemimpin kota ini sudah menjabat selama sepuluh tahun, namun hal itu bukan berarti dia sangat teliti dan disukai banyak orang. Sebaliknya, reputasinya sangat buruk dan secara diam-diam dijuluki 'Pemimpin Kota Anjing'.Setiap tahun, Penguasa Gou selalu mengadakan pesta ulang tahun besar, ini juga merupakan saat para pedagang besar dan kecil di Kota Qingtian memberikan upeti tahunan mereka. Jika hanya sebatas itu, tidak masalah, tetapi beberapa bulan kemudian adalah ulang tahun ayah Penguasa Gou, kemudian ulang tahun ibunya, kemudian ulang tahun beberapa istri dan selirnya, hampir saja sampai membuat pesta ulang tahun untuk anak-anaknya. Hanya hadiah ulang tahun tahunan saja sudah cukup untuk menyedot hampir 40% keuntungan para pedagang di Kota Qingtian.

Di pintu besar kediaman penguasa, sepasang singa batu raksasa berbaring di kedua sisi, dua pengawal berbaju besi lengkap memegang tombak berdiri tegak di samping singa batu, menatap lurus ke depan dengan pandangan dingin, menakuti para pedagang yang berlalu lalang di gerbang dengan senyum di wajah, tapi dalam hati mencaci nenek moyang Gou Chen sampai delapan belas generasi, yang merasa marah tapi tidak berani berkata-kata mungkin memang tipe yang sesuai untuk mereka.

Para pedagang biasa datang cepat, pergi juga cepat. Mereka yang berhak tetap di dalam kediaman penguasa untuk benar-benar menghadiri pesta ulang tahun hanyalah perwakilan keluarga besar yang telah menjalankan bisnis di Kota Qingtian selama beberapa generasi atau bahkan puluhan generasi. Hanya mereka yang dapat duduk bersama Gou Cha, bersulang dan berbincang, mencoba mendapatkan kembali sebagian kerugian, meski hanya tidak sampai seperseribu atau sepersepuluh ribu dari yang telah dikeluarkan.

Hingga tengah malam, para kepala keluarga dari rumah tangga yang menghadiri pesta ulang tahun penguasa mulai berjalan keluar dari gerbang satu per satu, saling menyapa sebentar lalu pamit, wajah lelah dan badan penuh aroma minuman beralkohol masuk ke kereta yang diparkir di tepi jalan dan kembali ke kediaman masing-masing.

Ketika hampir semua kereta di luar kediaman penguasa pergi, dari dalam gerbang terdengar suara gaduh dan tawa keras. Seorang pria paruh baya berpakaian indah dan gagah berani berjalan berdampingan di depan dengan Gou Chen yang mengenakan pakaian resmi merah dengan tubuh agak gemuk, di belakang mereka beberapa staf keuangan dan penasihat berjalan perlahan keluar dari gerbang.

Di Kota Qingtian, orang yang bisa sejajar dengan Gou Chen selain kepala keluarga Long tidak ada orang lain. Bahkan keluarga Chu yang memiliki status hampir setara dengan keluarga Long pun harus memberi setengah ruang saat berjalan bersama Gou Chen. Ini menunjukkan betapa tinggi kedudukan keluarga Long di Kota Qingtian saat ini.

Kelompok orang itu berhenti di dekat singa batu di luar gerbang. Gou Cha yang tampak mabuk menepuk bahu Long Zongzheng, menggelengkan kepala dan menghela napas berkata:

"Katakan padaku, saudara Zongzheng, kau terlalu sopan kali ini. Hubungan kita seharusnya tidak perlu mengirim hadiah besar seperti ini. Aku sungguh merasa terhormat, jika suatu saat saudara Zongzheng mengadakan pesta ulang tahun, aku benar-benar tidak tahu apa yang harus kuberikan sebagai balasan.""Long Zongzheng tersenyum tipis, lalu dengan wajah penuh rasa bersalah menjawab: 'Ini juga bukan sesuatu yang luar biasa, lagi pula memang kebetulan sampai ke tangan saya, tidak menghabiskan banyak uang. Saya sendiri tidak terlalu pandai menghargai, menyimpannya pun hanyalah pemborosan, jadi wajar jika diberikan kepada orang yang bisa menghargainya. Di seluruh Kota Qingtian, hanya Kak Gou yang bisa menghargainya. Sudah lama ingin memberikannya kepada Kak Gou, cuma belakangan sibuk sehingga belum ada kesempatan. Hari ulang tahun Kak Gou, saya sebenarnya sedang bingung mencari hadiah yang tepat, jadi sekalian saja memiliki keberanian memberi sebagai hadiah ulang tahun.'"

"Gou Chen tertawa terbahak-bahak, dengan sangat senang berkata: 'Lihatlah kamu, masih bicara dengan kata-kata formal seperti itu, bukankah terlalu canggung? Kamu memang soal ini kurang, kita berdua tidak perlu basa-basi seperti ini. Baiklah baiklah, juga tidak berharap kamu bisa mengubah kebiasaan ini, cepatlah kembali beristirahat, sudah tidak pagi lagi, kamu pasti lebih sibuk daripada saya.'"

"Saat Long Zongzheng hendak berpamitan pergi, Gou Chen tampaknya teringat sesuatu, menarik Long Zongzheng dan berbisik: 'Adik Zongzheng, apakah kamu benar-benar berniat membiarkan keponakanmu itu hidup dengan baik begitu saja? Dan anak ketigamu, Long Shang, ibunya kamu sebabkan meninggal, mungkin masih membenci kamu sekarang! Adik, kamu berhati baik dan peduli pada keluarga, tapi itu tidak berarti tidak bisa memelihara harimau yang akan menimbulkan masalah..."

-- Bab 13 Selesai.