Di tembok barat kota Qingtian, para penjaga yang berpatroli mondar-mandir, mengawasi pergerakan di dalam dan luar kota. Bayangan berlari dari dalam kota dan dengan cepat melintasi tembok, menghilang diam-diam ke dalam malam. Para penjaga di tembok tampak sama sekali tidak menyadari fenomena aneh ini. Namun, tak lama setelah bayangan itu menghilang, kapten penjaga yang bertanggung jawab atas tembok barat tiba-tiba meninggalkan tembok dan bergegas menuju Kediaman Penguasa Kota. Di dalam Kediaman Penguasa Kota, Gou Chen yang hampir tidur mengubah perilakunya setelah menerima laporan itu, mengenakan mantelnya dan pergi ke aula halaman belakang. Setelah mendengar laporan kapten, ia mengerutkan dahi dan bertanya, "Apakah kau yakin itu cendekiawan berwajah pucat dari keluarga Long yang datang bersamamu malam ini?" Kapten membungkuk sedikit dan berkata dengan serius, "Benar sekali. Meskipun orang itu sangat cepat, aroma yang tertinggal mustahil untuk dihapus. Mungkin dia tidak pernah menyangka bahwa aku sebenarnya adalah master binatang tingkat tinggi." "Aku mengerti......" Gou Chen bersandar di kursinya, jarinya mengetuk sandaran kayu dengan lembut. Menyipitkan mata lama, dia tiba-tiba bertanya, "Long Zongzheng seharusnya tidak terlalu tidak sabar. Dia sudah menahan diri selama tujuh tahun tanpa bergerak, dan malam ini dia tidak akan kehilangan kendali hanya karena beberapa kata dariku. Gerakannya sangat kejam; berhasil atau tidak, itu akan memastikan keponakannya tidak pernah pulih. Dia benar-benar pantas menjadi penguasa keluarga nomor satu di Kota Qingtian." "Heh, untuk putra ketiganya, Long Shang, Long Zongzheng adalah orang yang benar-benar membasmi akar-akar itu!" Kapten penjaga sedikit mengangkat kepala dan bertanya, "Pak, apakah kami harus bertindak?" Gou Chen mengusap pelipisnya dan menyeringai, "Tindakan apa yang akan kau lakukan?" Membunuh sarjana berwajah pucat itu? Atau kau ingin bertengkar dengan Long Zongzheng? Memberitahunya bahwa aku sebenarnya sudah mengawasinya selama ini? Ini tidak membantuku apa-apa. Aku sudah menunggu dia menunjukkan kelemahannya, tapi dia terus berpura-pura acuh tak acuh di depanku. Bukan hanya di depanku, tapi di seluruh Kota Qingtian, dia adalah orang yang sama. Reputasinya sangat baik. Setiap keluarga di Kota Qingtian mengagumi keluarga Long. Tanpa kepercayaan penuh, jika aku menyentuhnya, aku pada dasarnya melawan seluruh Kota Qingtian." Kapten itu mengerutkan dahi, agak bingung, dan bertanya, "Tapi jika kita tidak bertindak, bukankah keluarga di Kota Qitan itu akan hancur juga? Kamu diam-diam melindungi keluarga itu selama tujuh tahun—apa kamu benar-benar akan menyerah begitu saja?""Gou Chen tidak berbicara, tetap mengetuk pegangan dengan ringan. Setelah beberapa lama, dia baru bertanya, 'Terkait nona bernama An itu, masih belum menemukan apa-apa kan?'
Jawabnya, 'Belum.'
'Belum ada pun baik,' kata Gou Chen sambil membuka matanya, tersenyum samar, dan berkata dingin: 'Semakin sulit ditemukan, semakin membuktikan latar belakangnya semakin misterius. Seluruh Kerajaan Nanluo, tidak ada tempat lain selain Istana Xuanzong yang bisa tidak mengetahui latar belakang seseorang.'
Kapten pengawal agak bingung dan bertanya, 'Kalau nona bernama An itu memang punya latar belakang dari Istana Xuanzong, kenapa enam tahun lalu tidak mungkin hanya diam melihat anaknya mati? Bawahan benar-benar tidak bisa mengerti hal ini.'
Gou Chen menyilangkan tangannya di depan perutnya, berbicara pelan, 'Kalau belum mati, itu bukan titik mencurigakan. Longzong telah menahan diri selama tujuh tahun, bukankah juga khawatir akan hal ini? Sebenarnya aku juga sangat ingin melihat, apa sebenarnya yang disembunyikan di balik nona bernama An itu.'
Kapten pengawal membuka mulutnya, lalu menutupnya kembali, seolah tidak tahu harus berkata apa.
'Kirim orang memantau sarjana bermuka pucat itu, tidak perlu bertindak. Jika sarjana itu mati, segera laporkan seluruh proses kepadaku. Jika keluarganya mati, aku juga harus mempertimbangkan langkah selanjutnya.' Kata-kata Gou Chen terdengar agak lelah, lalu ia berdiri dan berjalan menuju aula dalam. Kapten pengawal sedikit membungkuk dan diam-diam meninggalkan aula.
'Tidak menjadi pejabat korup, tidak tahu, ternyata menjadi pejabat korup lebih sulit daripada menjadi pejabat bersih, apalagi satu jabatan bisa sampai sepuluh tahun.'
Di bawah gelap malam, terdengar kota tuan yang dijuluki 'Tuan Kota Anjing' oleh seluruh Kota Qingtian karena dibenci sepenuh hati, menghela napas dengan rendah dari hati.
Saat fajar mulai muncul, Long Qian yang hanya tidur empat sampai lima jam bangun dari tempat tidur. Bagi dia, banyak sedikitnya tidur tidak begitu berpengaruh, selama energi mistis di tubuhnya pulih ke tingkat tertentu, itu cukup untuk menghilangkan kelelahan otak.
Udara dini hari sungguh menyegarkan, Long Qian sangat menyukai rasa dingin lembap ini. Dia sudah lebih dari enam tahun, dan setelah percakapan sebelumnya dengan Long Yan, pengawasan An An terhadapnya juga melonggar cukup banyak, sehingga dia bisa mengatur waktu sendiri, hanya perlu pulang tepat waktu untuk makan.
Untuk energi mistis dalam tubuh, Long Qian telah menghabiskan beberapa tahun untuk meneliti dan mencoba mencari cara yang bisa memulihkan dengan cepat, namun hasilnya sedikit sekali.Satu-satunya cara yang sedikit lebih cepat dari kecepatan pemulihan normal adalah dengan berjalan-jalan di bawah pengendalian tubuh selama satu atau dua jam sebelum matahari terbit atau saat senja, ketika kaki melangkah dengan kecepatan tertentu secara bersilang, sepertinya bisa merangsang beberapa titik akupuntur, sehingga sedikit mempercepat pemulihan energi misterius dalam tubuh. Pemulihan seperti ini kira-kira dua kali lebih cepat daripada keadaan normal, sehingga sehari penuh hanya sekitar empat atau lima jam yang bisa mendapatkan efek ini. Meski efeknya tidak terlalu signifikan, tetap ada sedikit manfaat. Tentu saja, buku lusuh itu mencatat beberapa cara untuk mempercepat pemulihan energi misterius, tetapi sebagian besar cara itu menggunakan benda luar untuk pemulihan, seperti batu ajaib, obat spiritual, atau buah dan tumbuhan langka... Semua itu adalah hal yang tidak mungkin didapatkan oleh Long Qian saat ini. Sedangkan beberapa cara lain yang bergantung pada kemampuan luar biasa untuk pemulihan, bahkan tidak ada hubungannya dengan dirinya. Di Qitan Zhen, anak-anak seusia Long Qian kira-kira ada sekitar sepuluhan, tetapi yang bisa berbicara beberapa kalimat dengan Long Qian hanyalah Shuzi seorang diri. Anak-anak biasa usia enam atau tujuh tahun masih hidup dalam kebingungan, sementara Shuzi yang telah terdampak oleh Long Qian selama dua tahun, baik dalam pemikiran maupun perilaku, secara bertahap melebihi anak-anak biasa, sehingga ia baru bisa mengikuti ritme Long Qian. Setelah dua tahun lebih bersama Long Qian, Shuzi mendapatkan banyak keuntungan, belajar beberapa kata baru yang unik, seperti televisi, komputer, dan telepon—tiga teknologi elektronik. Meski ia tidak terlalu mengerti apa sebenarnya ketiga hal itu, ia bisa menggunakan kata-kata yang anak normal tidak bisa, membuatnya merasa masa depan mengikuti Long Qian sangat menjanjikan. Biasanya, ketika Shuzi bersama Long Qian, Long Qian berjalan di depan sambil lomba jalan cepat dan Shuzi berlari mengejar dari belakang; Long Qian melompat melewati rintangan sementara Shuzi tersandung-sandung di belakang. Setelah dua tahun mempertahankan kebiasaan ini, tubuh Shuzi mendapatkan latihan luar biasa, lebih tinggi setengah kepala dari yang lain, dan kekuatan lompat, daya tahan, serta kecepatan melewati anak biasa satu tingkat, tentu saja, masih jauh berbeda dibanding Long Qian. Melihat tubuh anaknya semakin sehat dan perbuatannya semakin sedikit yang jahat, Paman Qin lebih tenang membiarkan Shuzi bersama Long Qian dan juga membuat Long Qian tidak bisa lagi melepaskan pengikut yang selalu mengikutinya.
Meskipun ada perbedaan besar dalam usia psikologis, secara fisik mereka tetap tumbuh bersama mengenakan celana terbuka, setelah beberapa tahun bergaul, Long Qian juga dengan agak terpaksa mengakui fakta bahwa Shouzi adalah seorang temannya, tentu saja, kata 'teman' ini harus diberi kata kecil di depannya.
Setelah berjalan cepat beberapa putaran di sekitar Kota Qitan, kabut tipis yang menyelimuti kota itu perlahan-lahan menghilang, matahari perlahan naik, wajah kecil Long Qian agak kemerahan saat ia berjalan pulang ke rumah, sementara Shouzi yang keluar dari rumah mengikuti Long Qian dari belakang sudah kehabisan napas, tapi wajahnya masih menunjukkan senyum yang sangat puas.
Shouzi selalu berpikir bahwa Long Qian bisa berlari lebih cepat dan melompat lebih tinggi pasti karena ada metode latihan rahasia, jadi selain tidur, dia hampir setiap hari mengikuti Long Qian, dan selama dua tahun terakhir mengikuti Long Qian tampaknya sudah mulai membuahkan hasil, membuatnya semakin yakin dengan pemikirannya.
Saat akan tiba di pintu rumah Long Qian, Shouzi tiba-tiba bertanya, 'Long Qian, apakah kamu akan pergi ke sekolah nanti?'\'Sekolah?' Long Qian sedikit terkejut, tersenyum dan berkata, 'Mungkin saja.'
Shouzi mengedipkan mata, 'Apakah kamu akan pergi ke akademi biasa, atau ke akademi Xuan?'
Long Qian berhenti melangkah, dengan santai berkata, 'Kalau lulus akan pergi ke akademi Xuan, kalau tidak lulus akan pergi ke akademi biasa.'
Di Benua Hainai terdapat dua jenis akademi yang berbeda, satu adalah akademi sastra dan militer tingkat kota yang didirikan oleh berbagai kerajaan, serta akademi sastra dan militer tingkat provinsi, akademi sastra tingkat lanjut dan akademi militer di ibu kota, untuk menyeleksi para calon penguasa yang cakap dalam sastra dan militer.
Jenis lain adalah akademi Xuan yang diawasi oleh enam candi besar, saat ini hanya empat kerajaan yang memiliki hak membuka akademi Xuan, yaitu tiga kerajaan besar di Benua Hainai: Negara Qiyu, Negara Yusui, dan Negara Wanguo.
Akademi Xuan memiliki hak prioritas penerimaan, sebenarnya mereka yang bisa diterima di akademi Xuan jarang sekali mau bersekolah di akademi sastra dan militer yang didirikan kerajaan.
Seluruh orang tua di Benua Hainai berharap anak mereka bisa diterima di akademi Xuan, ini setara dengan melompat ke level tinggi, meskipun pada akhirnya tidak ada kesempatan untuk bekerja di Candi Xuan, setelah keluar tetap menjadi talenta yang sangat dicari di kerajaan.
Siapa pun tahu, pengendali sebenarnya nasib Benua Hainai bukanlah empat kerajaan besar, melainkan Candi Xuan, cukup dengan satu perintah dari Candi Xuan, baik itu Negara Qiyu, Negara Yusui, maupun Negara Wanguo, semua bisa hilang seketika dari Benua Hainai.
Setelah berpamitan dengan Shouzi, Long Qian yang tiba di depan pintu rumah langsung mendorong pintu kayu yang terjepit di antara pagar. Ketika celah kedua pintu kayu itu terbuka dalam sekejap, pandangan tiba-tiba menjadi kabur! Dada terasa tertampar keras oleh bayangan hitam, tubuhnya langsung terlempar ke belakang.. (Apa yang sebenarnya terjadi pada Qian? Silakan lihat bab berikutnya!)
—Bab Lima Belas Selesai.
