[Saluran Sains Qitan]Kunjungan Mars 'Mars Conjunction' April, Penjelajah Mars Mungkin Terputus Hubungan dengan Bumi

Menurut laporan dari situs resmi NASA, Amerika Serikat dan Eropa memiliki satelit yang sedang beroperasi di Mars serta rover yang bekerja di permukaan Mars, dan wahana antariksa ini terus menjaga komunikasi dengan pusat kendali di Bumi. Namun, pada bulan April, posisi relatif antara Bumi dan Mars akan menyebabkan gangguan bahkan putusnya komunikasi antara Bumi dan wahana Mars tersebut.\ Saat itu, dari perspektif Bumi, Mars hampir tepat berada di belakang Matahari. Ketika Mars-Matahari-Bumi membentuk garis lurus seperti ini, radiasi kuat dari Matahari sangat mudah mengganggu atau bahkan memutus komunikasi antara Bumi dan Mars. Untuk mencegah wahana Mars menerima instruksi yang salah, para insinyur di Jet Propulsion Laboratory NASA berencana untuk sepenuhnya menghentikan pengiriman instruksi ke wahana Mars selama beberapa minggu di bulan April, sampai posisi sudut antara kedua planet kembali normal.\ Bumi dan Mars sama-sama mengelilingi Matahari, dan dari Bumi terlihat fenomena Matahari sepenuhnya menutupi Mars yang disebut "konjungsi Mars", fenomena ini muncul kira-kira setiap 26 bulan.\ Wahana Odyssey telah mengelilingi Mars sejak 2001. Chris Potts, kepala proyek wahana Odyssey di Jet Propulsion Laboratory NASA, mengatakan, "Ini adalah kali keenam Odyssey mengalami konjungsi Mars selama operasinya. Oleh karena itu, kami telah mengumpulkan banyak pengalaman dalam menghadapi peristiwa semacam ini, meskipun setiap konjungsi sedikit berbeda." Perbedaan setiap konjungsi Mars umumnya terkait dengan sejauh mana Matahari menutupi Mars dan tingkat aktivitas Matahari saat penutupan terjadi.\ Potts menyatakan, "Sebenarnya, yang menjadi perbedaan terbesar dari konjungsi Mars 2013 adalah saat ini rover Curiosity sedang bekerja di Mars." Selain menyelesaikan tugas pencarian utama mereka, Odyssey dan Mars Reconnaissance Orbiter hampir seluruhnya bertanggung jawab untuk meneruskan data dari rover Curiosity dan Opportunity yang bekerja di permukaan.\ Stabilitas pengiriman sinyal dari Bumi ke wahana yang bekerja di Mars mulai menurun sejak awal April. Ketika sudut antara Matahari dan Mars kurang dari sekitar 2 derajat, komunikasi antara Bumi dan Mars akan hampir seluruhnya terputus, berlangsung dari 9 hingga 26 April. Beberapa hari sebelum dan setelah periode ini, komunikasi antara kedua planet juga akan terpengaruh, lebih atau kurang.Selama periode ini, kedua orbiternya akan terus melakukan pengumpulan data ilmiah, tetapi dibandingkan dengan kondisi normal, intensitas kegiatan akan berkurang. Sementara itu, kedua orbiternya juga akan tetap melakukan pekerjaan relay data dari penjelajah permukaan Mars dengan normal. Mulai 4 April, Mars Reconnaissance Orbiter akan memasuki mode penyimpanan data saja sesuai rencana, menghentikan pengiriman data. Kepala pelaksana proyek, ilmuwan NASA Jet Propulsion Laboratory Reed Thomas menyatakan: “Selama seluruh periode konjungsi, kami akan hanya melakukan penyimpanan data.” Dia memperkirakan bahwa pada sekitar 1 Mei saat komunikasi sepenuhnya pulih, pesawat penjelajah ini akan memiliki sekitar 40G data yang dikumpulkan oleh instrumen penelitiannya sendiri, serta sekitar 12G data relay dari Curiosity Rover yang perlu dikirim kembali ke Bumi. Penjelajah Mars Opportunity NASA kali ini akan menghadapi pengalaman konjungsi kelimanya. Para ilmuwan dari tim pengendali Opportunity akan menghentikan pengiriman perintah kepadanya dari 9 hingga 26 April. Selama periode ini, Opportunity akan melakukan aktivitas penjelajahan ilmiah secara mandiri sesuai perintah jangka panjang yang diunggah sebelumnya. Curiosity juga akan terus bekerja selama periode konjungsi. Tim ilmuwan proyek Curiosity berencana memutuskan kontak dengan Curiosity dari 4 April hingga 1 Mei.