(hellos)========================= 竜戦天は不気味に桦老の背後に現れ、手にはすでに形を成した風元弾を握りしめ、桦老の背中に向かって激しく叩きつけた。
「プシッ!」 桦老は血を吐き、その体も、壊れた凧のように地面に倒れた。
「桦老!」 遠くで戦っていた黑贯は、風元の一撃をかろうじて避け、咆哮した。続いて、まるで理性を失った獅子のように血走った目で暴走状態に入った! その気配も、二つ星の修風皇から七つ星の修風皇へと急激に高まった!
彼は全身の風元を無数の『星空の刃』に集め、竜戦天に向かって狂ったように撃ちまくった。竜戦天は悠然と風元で防御線を作り、星空の刃を防いだ。
黑贯の星空の刃が枯渇しようとする頃、竜戦天の姿は再びぼやけ、黑贯の背後に現れた。そして重い蹴り一発で黑贯を地面に打ち返した。
星辰閣は林の中にあり、喧騒から離れているため、竜戦天は思う存分手を出し、手加減などまったくなかった。
修風皇の差はこれほど大きく、各星の間の実力差は天と地ほど違う。だからこの戦場において、竜戦天はまさに羊の群れに入った狼のように、狂ったように血に飢えていた!
「次は、君の番だ!」 竜戦天は冷たく黑贯を一瞥し、視線を蓝儿に移した。
葉雲は戦いのすべてを目撃し、修風皇という階級に達すると、各星間の差がこれほど大きいことを完全に理解した。自分一人の力では、竜戦天の下で少しも利益を得られないかもしれない。
それでも、竜戦天の血に飢えた視線が蓝儿に向いたとき、葉雲は一歩前に踏み出し、蓝儿を自分の後ろに守った。
「君が何者かは知らないが」と葉雲は振り返らずに言った。「でも、ここを離れるチャンスがあれば、必ず逃げてほしい!」
蓝儿は葉雲を見つめ、目に柔らかい色が徐々に溢れたが、毅然として言った。「私を侮らないで。私は自分で行くわ。もし竜戦天が私に手を出すなら、竜府も一瞬たりとも平穏ではいられないわ!」
葉雲は振り返り、蓝儿をしばらく見つめ、「じゃあ遠くに離れて、巻き込まれないで」と言った。
蓝儿の笑顔は異常に優しく、一歩前に出て、葉雲と肩を並べて立ち、「私は弱い女じゃない、守られる必要はないわ。ありがとう、小葉子。」「遠くで震動する風元双翼はずっと藍児に注目していた。竜昊は葉雲を鋭く睨みつけ、その視線はまるで命を奪うかのようだった。しばらくして、ようやくゆっくりと言った。『誰も私の藍児への愛にはかなわない。道を阻む石があるなら、それを取り除かねばならない!』 そう言い終えると、怒りに震えながら身を転じ、風元双翼を震わせ、下の戦いの場に飛び込んだ。しばらくして、『ドン!』という音と共に、星辰閣の弟子の一人の命は彼の手によって終わった…… 『おや?』龍戦天は少し意外そうに見え、軽蔑の笑みを浮かべながら下の葉雲と藍児を見つめた。『一緒にかかってくる気か?二つ星の風皇と一つ星の風皇が?』 龍戦天は葉雲の四品煉薬師の身分に驚いたものの、さらに驚いたのは、葉雲が一つ星の風皇であったことだ! これが薬武双修か?まさに珍しい天才だ! このことが龍戦天の葉雲を手に入れたい決意をさらに固めた。もし葉雲を手に入れれば、自分の竜府は三流勢力の帽子を脱ぎ、二流勢力の称号を得ることができる! これは竜府にとって、十年に一度の好機だ! 『お前たちも呆けずにいけ、一緒にかかってこい!久しく全力を出して戦っていないので、期待を裏切るなよ。』龍戦天がそう言うと、体内の風元が次第に高速で循環し始めた。 葉雲と藍児は黙って見つめ合い、『シュッ、シュッ』と風元双翼を広げ、龍戦天に向かって飛びかかった。 龍戦天は陰鬱な不気味な笑みを浮かべ、徐々に目を閉じた。深灰色の匹練が体の周りに絡みつき、その表情はさらに陰惨で恐ろしいものとなった。 突然、彼の目は山の洪水のように開かれ、深灰色の匹練に映える鋭い光は一層刺すように光った。腕の血管が浮き出て、まるで数万匹のミミズが蠢くように動き、両手を前方の虚空に向かって強く握ると、掌から突如として狂った吸引力が生じ、葉雲と藍児の体を強制的に引き寄せた。 葉雲は事態がまずいと感じ、急いで風元双翼を振動させ後方に急退した。しかし、この吸引力は非常に強力で、彼の体はゆっくりとした速度で龍戦天の方に引き寄せられた。 藍児の状況も葉雲と大差なかった。 葉雲は体内の風元が胸のあたりに従わず集まり、さらに体を破って流れ出し、龍戦天の方へ向かっているのを感じた。 『やばい!』 葉雲は心の中で呟いた。 下にいた桦老は、葉雲と藍児の状況を見て、ほとんど絶望しそうになった。龍戦天のこの必殺技は、まさに彼が龍府を設立するための恐ろしい手段だ!―――鬼吸!
「鬼吸」は地階低級の闘技で、偏門の類に属し、非常に習得が難しい。だが龍戦天は奇跡的に正確に学び、それを極めて使いこなしているという。聞くところによると、当時龍戦天が二つ星の修風皇だった頃、人を百人以上喰らったとか。「鬼吸」で相手の風元を吸い尽くして自分の風元容量を増し、ステップアップしていた。そして風元を吸われた修真者は、干し死体のように肉体が干からび、しわしわになるのだ!
今、龍戦天が葉雲に対して鬼吸を使うのは、もちろん殺すためではない。もし葉雲が死んだら、彼が苦心してしてきたことはすべて無駄になってしまうからだ。
「それは『鬼吸』だ!」
黒貫は地面からやっとのことで這い上がり、口角の血を拭いながら、恐怖の混じった声で叫んだ。
この時、皆の視線は龍戦天、葉雲、そして藍児に集中していた。
龍府の者たちは心の中で快哉を叫んだ。だが龍昊だけは、眼差しを藍児と龍戦天の間で行き来させ、心配そうにしていた。
彼は父の一時的な嗜血の性が心に湧き上がり、何もかも構わず突っ走るのを恐れていた。その時、可愛い藍児がいなくなったらどうする?それは彼が見たい光景ではなかった。
「ははははは!お前たちに目にものを見せてやる!我、龍戦天、慈善家ではない!」
やはり、嗜血の性に完全に支配された龍戦天は天を仰ぎ笑い、手の吸引力は減るどころか、さらに狂気じみて制御不能になっていった!
=========================
葉雲:「月光はお前たちのアカウントを盗み、返信を削除し、お前たちをゲイだと言う。『朱に近づけば赤く、墨に近づけば黒くなる』と言うように、気をつけないとみんなアフリカの黒人になっちまうぞ。月光を見たいなら、一輪の花を送れ、感謝するから!」
=========================
