山林の古い家 3

「ナツ~ナツ……ナツ~ナツ……」彼は耳元に届く唇を一度一度開閉させながら、柔らかく呼びかけた。その声はまるで別の世界から届いたようで、誘惑に満ちていた。レイシャは思わず足を踏み出してしまう……\「ナツナツ!ナツナツ!起きて、ご飯よ!」\レイシャが目を開けると、祖母が顔を軽く叩いており、目覚めたのを確認すると、優しく手を彼女の額に置いた。「ナツナツ、叔父さんたちみんな戻ってきたわ。手と顔を洗って、食事に行きなさい。」\「あぁ……はい……」レイシャの頭の中はまだ混乱しており、つい先ほど奇妙な夢を見ただけで、具体的に何を夢見たのかは思い出せなかった。それも普通のことで、目覚めた後に夢を見たことだけを覚えていて内容を思い出せないことはよくある。ただ今回、レイシャは何となくこの夢がいつもと違うような気がして、どうしても思い出そうという引力のようなものを感じていた。\ぼんやりと階下で食事をし、何度も料理を箸で取ってはテーブルに戻してしまった。次叔父は農民で、子供に食べ物を粗末にするのを見過ごせず、叱ろうとしたが、顔を上げるとレイシャの顔色が青白く、唇も少し青黒くなっているのを見た……\「ナツナツ、どうして顔色がそんなに悪いの?具合が悪いの?」二叔父は箸を置き、レイシャの手を取って自分の方に引き寄せた。「二叔父に見せて。」\雷二叔父は少し独学で中医学を学んでおり、村の人々が頭痛や熱などで困ると彼に頼ることもあり、村の裸足の医者のような存在だった。12歳のジェジェは、父が姉の脈を診るのを見て、真似をしてレイシャの残りの右手を二本の指で取り、目を閉じて言った。「うん……体が土地に合っていません!」\祖母は彼の小さな頭を軽く押した。「やめなさい、何が土地に合わないのよ、あなたの姉はここで育ったのよ!」\ジェジェは自分の診断が祖母に否定され、悔しそうに唇を尖らせた。「姉は何年も戻ってきてないんだから、土地に合わないのも不思議じゃないよ!」\雷二叔父は席に戻って箸を取りながら言った。「大したことはない、暑さでちょっと疲れただけだ。まずは食事をしよう、夜に薬を渡すから。」\レイシャは素直に頷いた。「ありがとうございます、二叔父!」\雷ジェジェは父が言葉を発したので、仕方なくおとなしく座って食事を始めたが、口元で小さく何かをぶつぶつ言っていた。すると叔母は母親としての威厳を示した。「ぶつぶつ何言ってるの?ご飯を食べなさい!」\他の人には聞こえなかったかもしれないが、同じ長椅子に座っていたレイシャにははっきりと聞こえた。彼は言った。「うちの家がこんなに涼しいのに、どうして疲れるわけ?」それにしても熱中症がこんなになったら、もうとっくに気を失っているはずなのに、どうして平然としているみたいなの?パパは一体どういうつもりなの!\確かに、この家の中はとても涼しくて、都会のようにエアコンをつけなければ寝られないこともなく、扇風機さえ必要なく、窓を開けるだけで快適に眠れる。熱中症のような小さなこと、二叔は間違えるはずがない。でも、二叔が嘘をつく理由がない、なぜだろう?\夜になって、気温はさらに下がった。雷夏はキャミソール姿でくしゃみをし、薄手のショールを取って体に巻いた。机の上には二叔が届けてくれた薬が置かれていて、雷夏は祖母の部屋から持ってきたそれを見ながら、顔に憂いを浮かべた。