エッセンス [ファントム] 第7章 (いいね)

金索市の雨はますます激しく降り続け、一向に止む気配がなかった。公園のあずまやの中で…

「ナオ、どうぞ」 羽は弁当箱から何層にも重なったパイを取り出し、隣の女の子に渡した。

「え…いらない…、もう食べたから」 ナオは説明した。

「誰が満腹でわざわざ雨に濡れに来るかって…」 羽は口の中のパイを噛みながら言った。

「やっぱりあなたは賢いね」 言い終えると遠慮なく羽の手からパイを取った。

「羽、あなたの食欲すごいね、パイを四つも注文したんだ」 ナオは食べながらおしゃべりしていた。

羽は明らかに話す暇もなく、手元のパイをがつがつ平らげ、再び弁当箱に手を伸ばした…

「君、いつも豚って怒ってただろ」 羽は気にせず返事をした。

「ってことは私が正しく怒ったってことね、ふふ」 ナオは少し得意げに言った。

「ちょっと日光を浴びただけでそんなに輝くんだから」 羽は首を振りつつため息をついた。

「ぶた頭、もう一回言ってみて、またムズムズしてる?かいてあげる、へへ」

そう言うとパイを置き、羽の方をかき始めた。羽はこの刺激に思わず食べていたものを吹き出してしまい、咳き込み続けた…

「やばい、ぶた頭様がウルトラマンになっちゃう」 ナオは何事もなかったかのようにパイを手に取り、ゆっくり食べ始めた。

羽の咳き込みで顔が真っ赤になっているのを見て、ナオは思わず笑い出した。

「このやろう、次やったら…ごほごほ…絶対にクイ海に投げ込んでディンダン魚の餌にしてやる…」

羽はナオを睨みつけながら言った。そして当然、最後の一つのパイを手に取るのも忘れなかった。

「いいわよ、魚にあげるなら、じゃああなたを大便の中に混ぜてカチュウ星人に餌としてあげる」 ナオは容赦なく反撃した。

「お姉さん、ご飯の時に健康に悪いことは言わないで…」

羽が言い終わる前に、ナオは一拳を彼の頭に打ち込み、口の中のパイが弾き飛ばされた…

我に返った羽は、地面に落ちた食べかけのパイを残念そうに見つめた。

「お姉さんなんて呼ばないで!」

ライオンのような咆哮が羽の耳に飛び込み、好き放題に脳細胞を破壊した。

羽は呆然とし、しばらくしてようやく気づき、「ナオ、今何時?」

ナオは羽がぼーっとしていると思い、携帯で時間を見て「13時16分」と言った。

「あ、まだ遅くない…」 羽は頭を振りながら言った。

「何言ってるの?」 ナオは全然理解できず。

「幻影の開服時間だよ」 羽は続けたが、視線はまだ地面のパイのままだった。

「あなた、幻影やってるの?」「うん、お父さんが私を試すって言ったんだ」
「ゲームで何を試せるっていうの?」ナオは疑問そうにユウを見た。
ユウは振り返り、ナオの整った顔を見つめ、非常に真剣な表情で言った:
「さっきどれだけ脳細胞が死んだかを確認するんだよ」
言い終えると亭の外へ走り出した。ナオは跳び上がって追いかけ、「信じて!全部の脳細胞を死なせてやるから!」と叫んだ。
「ふぅ、雨上がりの空気は本当に気持ちいい~」ユウは非常に満足そうに伸びをした。
「ほら、太陽が出てきたよ!」ナオは陽気に叫んだ。
「お前バカか、太陽を見たことないのか?」
「違うよ、今はお買い物にぴったりの日って意味だよ、ユウ~」
ユウは走り出そうとしたが、ナオに腕をつかまれた。
「ふん、どこに逃げようっていうのよ、今日は午後、私と一緒に買い物に付き合いなさい」
「わ、分かった、16時に返してくれればいいんだろ?」ユウは非常に哀れな声で言った。
「いいよ、問題なし!」ナオは喜んで答えた。