エッセンス 『鬼の赤い衣』

第1章 《一緒に行こう》(1)\第1章《一緒に行こう》(1)\「ねえねえねえ!みんな、隣のクラスのリー・ペイインが行方不明になった件、知ってる?」\「知ってるよ!ネットで知らない人に連れ去られたって聞いたよね?」\「そうだよ!でも……昨日私がQベイビーと一緒にプリクラを撮りに行ったとき、店員さんが言ってたんだ……」\「何て言ったの?早く教えて、早く!」\ゴシップ話が聞けるとわかった瞬間、みんなの目は一気に輝いたようで、それぞれが期待に満ちた表情で待っていた。\「彼が言うには……リー・ペイインが家族との連絡を失う前に、背が高くて痩せたイケメンと一緒にプリクラを撮ったらしいんだ。でも本当は2人で機械に入ったのに、出てきたときモニターの映像には3人映っていた……」\「わー!もうやめて!」\小心な女の子は、幽霊の話だと聞くやいなや耳を塞いで叫んだが、それでも話し続ける人を止めることはできなかった。\「……最初は誰も気づかなかったんだけど、後で警察が監視カメラの映像を調べに来たときに、突然現れたその人物に気づいたんだ。」\「うわ……怖い!あの余分に映っていた第三者は幽霊なの?」\話している女の子は首を横に振った。「わからないけど、店員のお兄さんが言うには、その人は……テレビで見る『赤い服の小さな女の子』にすごく似てるって。ただし髪は長かったらしい。」\「え?」その瞬間、みんなの声は一気に大きくなったが、すぐにまた小さくなり、ほとんど聞き取れないほどになった……\「赤い服の……小さな女の子?」\『赤い服の小さな女の子』というのは、本当は他人の家庭用ビデオに何の前触れもなく現れる小さな女の子のことに過ぎない。でもなぜ、当時彼女が台湾社会全体で話題になったのか?それは、この目立たない名前の背後に、とても恐ろしい話が伝わっているからだ……。\1998年、ある家族が台中の大坑風動石景区に遊びに出かけ、遊びの最中、家族の中の誰かがDVカメラで活動の映像を撮影して記念として残していた。\そしてこの家族の集まりから数か月も経たないうちに、DVの所有者の義理の兄が原因不明で突然亡くなった。そのため家族は葬儀の準備をするために再び集まったのだった。\葬儀が終わった後、誰かが突然、前回家族で一緒に出かけたときに撮影したビデオテープを思い出し、皆のためにコピーを作って記念に残そうと提案しました。\皆が聞くと、この提案はとても良いと思い、DVの持ち主にテープをコピーに出してもらい、それを皆に配ることにしました。\しかし、コピーされたテープの中で、皆は以前まったく見たことのなかった恐ろしい映像を二つ発見してしまいました……\まず、一つ目は風動石の観光地のあの場所で異変が見られました。\異変が映った映像の段階では、皆は順番に山を登っており、途中で誰かが割り込むことはなく、他の観光客が写ることもありませんでした。\しかし、コピーされたテープの中で、家族の隊列の後ろに、赤いカジュアルな服を着た小さな女の子がついてきているのを皆は目にしました。\しかも、その日はしっかり晴れていたにもかかわらず、その女の子の顔色はまるで異なる世界にいるかのようで、言いようのない陰湿さと不気味さが漂っています。\さらに、彼女の顔がまるで骸骨のように見える、あるいは老人の顔のようだと言う人さえいました。\最も不気味だったのは、女の子の歩く様子が重力に反しているかのようで、彼女全体の歩く角度は他の人たちとおよそ十五度も違っており、つまり、全身を傾けたような姿勢で前進しているのです。\ここまで見て、家族全員は非常に奇妙に思いました。なぜなら、当時テープを見ていたときには、この女の子が映っているのを全く見たことがなく、また、出かけたときに現場で彼女を見た記憶も誰にもなかったからです。\皆は、当時は単に気づかなかったのだろうと思い、それほど気にしませんでした。\しかし、二つ目の不気味な映像が現れたとき、皆は恐怖で固まりました。\二つ目の不気味な映像は、後で皆が家に戻ったときに撮影されたもので、その時全員はテーブルを囲み、お茶を飲みながら話していたはずです。\そしてカメラがすでに亡くなった義理の兄に向けられたとき、彼は大笑いしている口の中に、まるで吸血鬼のような牙が現れたのです!\これには、皆は本当にどう説明していいかわからず、当時最も人気のあった心霊番組にテープを送って、何か解答を得ようとしました。
番組の全放送と霊科教師たちの厳粛な説明の後、「赤い衣の小さな女の子」の恐ろしい伝説が広まった.......
李佩英が姿を消してから5日目、彼女の親友である潘怡潔、黄清蘭、鄭玉婷という9年生の女の子たちはマクドナルドの中で、李佩英の両親が相手を見つける手助けをする方法を話し合っていた。「清蘭、もう警察にペインのPChomeの交際アカウントのことを話したんじゃなかった?なぜまだ何も知らせがないんだ?」話し手は潘怡潔で、片手で頬に、もう一方の手で飲み物のカップを持ちながらテーブルの上で優しく円を描いていたため、表面はきしみ、擦れ続けていた。 今の彼女の行動は無意味に思え、解決策が本当に見つからないことを示していた。黄清蘭は肩をすくめ、理由がわからない様子を見せてから頭を下げ、手に持った空になったハンバーガーをいじり続けた。潘一潔は口をとがらせて言った。「痛っ......本当にうざい!李佩英は一体どこに行ったんだ?」鄭玉婷は口をとがらせてから言った。「もしかして他の出会い系サイトでも使ってるのかもな。今は出会い系サイトがたくさんあるし、あの男の子とどこで会ったのか誰にもわからないよ。」「そうだよ!」 『Wretched Station』についても何も見つからなかった。他の人が残したプライベートメッセージを見るには彼女のパスワードが必要だ......黄清蘭は続けた。「彼女が友達として追加した写真アルバムは見たけど、誰も彼女と一緒に写真棒遊びに行った人たちじゃなかった。みんなすごく醜い!」「ふん!」鄭玉婷は思わず笑いながら言った。「今何時だ?まだ誰かがかっこいいかどうか気にする気分なのか?」「ああ!そんなことないよ!一目でイケメンかブサイクかわかるだろ?なんでわざわざ見るんだ?」「へへ......」潘一潔は思わず笑いながら、そっと彼女の肩を軽く突いた。「ふりはやめて! ペイ・インみたいなイケメンを見るのが好きなんだって、誰が知ってる?その時、彼女はトレイを手に取り、テーブルの端を軽く叩いて抗議した。「ねえ!今度は何が起きてるの?なんで急に理由もなく私を巻き込むの?今一番大事なのは、早くペイ・インを見つけることよ!」「へへ......わかった!でも君は考えられないんだから、退屈で冗談を言ってるのに!もし考えられるなら、なんでまだここに立ってるの?郑钰婷はコーラを一口飲んでから、窓の外をぼんやりと見ながら言った:「李沛莹ってやつ……もし彼女がイケメンと羽を伸ばしに行ったって私が知ったら、えらいことになるよ!私たちここで彼女のことを心配して死ぬ思いなのに……。」
「ちっ!」潘怡洁は眉をひそめて言った:「そんなことないと思うけどね?沛莹はそんなことしないはず……でも、言っとくけど、本当にただ遊んでて帰りたくないだけだといいな。もし何かあったら……」
「えーい!」郑钰婷は彼女の肩をたたいた:「そんな縁起の悪いこと言わないで!」
「うん!」潘怡洁は頷き、それ以上は何も言わなかった。
郑钰婷は窓の外を見続け、「もうすぐ学力テストだし、みんなプレッシャーが大きいから、たぶん彼女はただ一時的に逃げたいだけで、遊び終わったら戻ってくると思うよ!」
「うん……」潘怡洁と黄青蓝は同時に頷いた。
しかし、心の中では、完全にそう思っているわけではなかった……。

第2章《一緒に行こう》(2)

日曜日の夜、潘怡洁はクラスメイトたちを誘って寺の前の夜市に行き、皆で散策しながら楽しむことにした。それから一行は愛三路のこの端から愛四路のあの端まで食べ歩きを始めた。

交差点に近づいたとき、郑钰婷が突然後ろから叫んだ:「ねぇ!栄養サンドイッチ食べたい?」
潘怡洁は振り返って郑钰婷を見、その後、サンドイッチを売っている屋台の前で並んでいる人々を見た:「え?でもすごい人だね……」
「大丈夫だよ!じゃあ私が並ぶから、先に『三兄弟』で待ってて。」
潘怡洁は他の人たちを見て言った:「食べたい?」
「うん!」
「うん!」
「食べたい!」
「よし!じゃあ番号札を取りに行くね!」

皆が食べたいことを確認した後、潘怡洁、郭宪宏、林宥廷の3人は先に『三兄弟豆花』へ行って席を確保し、廖筱萍は郑钰婷と一緒に列に並んで残ることにした。

十数分後、やっと二人は買うことができ、手にサンドイッチの袋を持って急いで潘怡洁たちのところへ行こうとした。

交差点に着いたとき、廖筱萍は右手におじさんが売っている春巻きを見つけ、郑钰婷に指さして言った:「あっ!私はこっちの方が食べたいな!」
「そう?じゃあ買いに行けば!」あなたのサンドイッチは郭宪宏たち二人に分けてあげればいいよ、きっと食べきれる。」\「はは……本当にすみません、これが欲しいとか、あれが欲しいとか……」廖筱萍は後ろの髪を気まずそうにかきながら言った:「じゃあ……先に彼らを探しに行ってください!私、買い終わったらすぐ行きます。」\「分かった……」\郑钰婷が去った後、廖筱萍は一人で潤餅を売っている屋台の前に歩いて行き、他の人と話しているおじさんに向かって言った:「店主、一つください。」\「分かりました、パクチーを加えますか?」\廖筱萍は首を振っていらないと伝え、おじさんは彼女を一目見てから、熟練した手つきでキャベツとモヤシを鍋で茹でながら、潤餅の皮に色とりどりの具材を並べ始めた。\しばらくして、キャベツとモヤシが茹で上がると、おじさんはそれをすくい上げ、水を切って他の具材の上に置き、均等にピーナッツ粉を振りかけた。\最後に、おじさんは手で潤餅の皮をしっかりと巻き上げた。\こうして、食欲をそそる小吃——潤餅巻きが完成した。\「はい!どうぞ!ありがとうございます!」\「はい!ありがとうございます!」\支払いを済ませた後、廖筱萍は大喜びで潤餅巻きが入った小さなビニール袋を持って「三兄弟豆花」の方向へ歩きながら、軽く歌を口ずさんだ。\廖筱萍はとても可愛く、体も高いので、街を歩いていると男の子の視線を集める。\ちょうど彼女が「皆の注目」の中で道路を渡ろうとしていると、前方の遠くない場所に見覚えのある後ろ姿が彼女の注意を引き、交通の車がたくさん待っているにもかかわらず、彼女は急いでそのまま直進した。\彼女は追いかけながら大声で叫んだ:「李沛莹!ちょっと待って!」\彼女が叫ぶと、道端の男女の通行人たちが一斉に振り向き、まるで何か面白いことを見ているかのようだった。\その時、彼女はそんなことは気にせず、前方で李沛莹にそっくりの女の子がどんどん遠ざかっていくのを追いかけた。\彼女は急いで追いつき、そして再び叫んだ:「李沛莹!」\その女の子は聞こえなかったようだが、通信ショップの前を通り過ぎるとき、ショーウィンドウの中の携帯電話を少し見て立ち止まったようだった。そしてほんの少しの横向きの角度で、廖筱萍はそれを見た瞬間、1週間行方不明だった李沛莹だとすぐに確信し、慌てて携帯電話を取り出して鄭鈺婷たちに電話をかけようとした。彼女は興奮して電話をかけながら、早歩きで追いかけ、みんなにこの嬉しいニュースをいち早く知らせようとした。しかし、ただ携帯の画面を一瞬覗いたその瞬間に、李沛莹は姿を消してしまった。 「え?」廖筱萍は耳に携帯を当てながらあちこち見回したが、どうしても李沛莹の姿を見つけられなかった。彼女は慌ててその通信販売店の前まで走って行き、隣に小さな路地があるのに気づいた。そして路地の突き当たりで、ゆっくり歩いている李沛莹を見つけた。彼女はちょうど路地の出口に出て左に曲がろうとしていた。廖筱萍はその様子を見て、三歩で二歩進む勢いで前に駆け出した。その時、ちょうど携帯に「通話できません」というメッセージが届いた。 彼女は携帯を顔の前に持ってきて見た。「あれ?どうして電波が届かないの?」 「李沛莹!ちょっと待って!」 李沛莹がどんどん遠くに行くのを見て、この時彼女は電話がつながらなくても構わず、まず追いつくことを最優先にした。こうして、彼女は小走りから全速力のダッシュに変え、疲れると少し速度を落として休むこともあった。しかし不思議なことに、どんなに頑張って追いかけても、李沛莹は常に彼女と一定の距離を保っていた。