_____皆さん、物語の始まりです——(まあ、この言い方は私が言い過ぎかもしれません……)
_____依然として繁栄している塔城。この町の人々は自分たちの小さな家業のために一生懸命に努力しており、“戦争が自分の身に降りかかるとはどういうことか”など全く考えません。平穏な城に慣れた人々は、城の外で金の鎧を着た重くて鈍そうな連中が忙しく駆け回る様子を、娯楽の一種と見なしています。彼らにとって“戦争”とは気の強い人間が遊ぶゲームにすぎず、茶の間で寂しさを紛らわす話題に過ぎません。しかし実際のところ、その状況に気づく者はいません。ただ一人だけがそれを知っていました。ただし、彼は二人いるはずだと考えています。_____今やすでに状況は非常に切迫しており、彼も何らかの行動を起こすべきではないでしょうか?_____賑やかな市場では、さまざまな取引が突然、小さな騒ぎによって遮られました。人混みの中で、数名のたくましい兵士風の男たちが左右並んで手を広げ、人々の間を押し開きました。そして軽やかな足取りで、人混みから片付けられた大きな木の看板の前に到着しました。兵士たちの真剣で、時には硬直した表情や周囲を無視する視線に気づいた人々は、人混みの中で帽子のつばを少し下げました。「これが塔城の兵士か……」帽子の下の若い顔の唇の端がわずかに歪み、何かを言おうとしましたが、結局言えませんでした。澄んだ瞳が突然動き、視線が兵士たちの動きと共に大木の看板に向かいました。兵士の一人が身から丸めた紙を取り出し、さらに片方の兵士に渡しました。もう一人の兵士も了解し、一端を握り、二人でその紙を木の看板に押し付けました。彼らの動作が粗雑だったのか、木の看板が弱かったのか、木の看板はその二人の作業でわずかに震えました。二人は気にせず、紙を広げ、最後に背を人々に向けて紙を貼り付けて作業を終えました。あの二人の官兵は大きな木の掲示板のところから背を向けて立ち去った。「布告?本当に奇妙だな!壇城の布告なんてもう長い間出されていなかっただろう?」「そうだね!今はみんなの生活はとても安定していて、布告を出して調整したり宣言する必要なんて全くない!城主は一体何をしているんだ?」
張り出された紙が公開されると、そぞろ話していた人々はタイトルに目を留め、一気に場の雰囲気は騒がしくなった。しかし注意して耳を澄ませば、ほとんどが疑問の声だということがわかった。
そのとき、先ほどの二人の官兵のうち一人が大木の掲示板の前に立ち、銃の柄を地面に力強く叩きつけ、突然大声で叫んだ。「お前たち一般市民は静かにしろ!話すときは注意しろ、城主を侮辱するようなことを勝手に言うな!もし公開で城主を侮辱した者が見つかれば、その場で処刑する!お前たち一般市民は自分の務めを果たし、口を慎め!」
その言葉を聞くと、笠帽の下に隠れていた顔が上がり、いつの間にか鋭くなった目つきが群衆を貫くように口を開けている人々を直視した。
「これから、壇城の城門校尉、そう!お前たちの生死や飯の種の要、つまり物資の城内外の通行や城内の事務管理を掌握している私、姓は『菜』、字は『不虐』、私のことは菜大人と呼べ、これからお前たちに『布告』の内容を説明しよう!」
その者は、自分が他の兵士と違うことをわかってもらうためか、わざと同行の兵士が持っていない、腰にぶら下げた金縁の大きな斬刀を手に取り振り見せた。「この布告は実は『戒厳令』だ。声明する、通常の物資の出入りを除き、一般市民は自由に城門を出入りしてはいけない。城を出るには申請が必要で、出る者も携帯物もすべて検査される!だから、ちょっとした盗みを働く者たちよ、大門は私の手中にある、遠慮なく拝謁に来るがいい、菜不虐大人である私、誰一人も見逃さない!さあ、行こう!」
その者はずっと頭を上げて周囲の人々を見回し、群衆の反応など全く気にせず、長々と話した後、兵士に合図して大股で去っていった。
群衆は騒然となり、口々に話し合った。「城主は私たちの自由を制限している!」
「別に大したことじゃないだろう?外はあんなに乱れているし、城主は私たちのためを思って、守ってくれているんだ。」『何の制限もないだろう、彼は私たちの商品の取引を禁止していないじゃないか、それで十分だろう。他のことはどうなろうと私たちには関係ないし、私たちにはどうすることもできない。』『そうだね、ただの些細なことだ……』人々は議論していたが、すぐにそれぞれ散っていった。しかし、誰も大きな木の札に群がることはなかった。散っていく人々の中に、一人の動かない人物と一匹の馬が現れた。彼は笠の縁を持ち上げ、深い眼差しを覗かせた…… _____彼は人々が流れる中で、一人で大きな木の札に近づき、二文字の『布告』を見つめ、ふと口元を上げて笑い、次に落款の『存』の字を見る。「我々はこの壇城を平らにするだろう!」以前空を舞った時の言葉が再び頭の中で響いた……「行こう、黒馬。俺たちは壇城の城主に会うべきだと思う。」 ========== 続きは次の投稿をお待ちください…… ==========
小劇場 
遊侠小基(マイクを手にして):「『二三群英戦紀』では、あの俊敏な黒馬はとても重要な役割を持っているので、今回はその黒馬にインタビューしてみましょう~こんにちは、黒馬――」 黒馬(前脚…いや、蹄を見せて考える素振りをし、突然ゆっくりと言った):「実はさっきの形容詞について迷っていて、正しくは『矯——賤』でね、うん、『賤』が正しい…」 遊侠小基(汗を流す):「え…そうですか…じゃあ黒馬、自分の情報をちゃんと紹介してくれますか?」 黒馬(近づき、肩に触れる):「ララ〜〜私は西域の良種オバマ〜ここで里親を求めに来た〜酒はある?酒があれば教えてあげる——」 遊侠小基(顔が典型的な『困り顔』になる):「まさかオバマは酒無しでは生きられないのか…」 
|| — — — — — 次の投稿のストーリーキーワード:“衝突”。 
