人間は何世紀にもわたり不死の技術を求めてきましたが、なぜかこの問題に関しては何も成し遂げられていません。 地球上のさまざまな生物の生死サイクルは同じはずだが、ある種がこのサイクルを打ち破ったようだ。 灯台クラゲは不死の可能性を持つ動物の一つであり、成体期から幼体期(ヒドロゾール期)へと変形する仕組みを持ち、理論上は死を免れることができます。
灯台クラゲの幼年期
ほとんどのクラゲは数時間から数ヶ月まで生きますが、灯台クラゲは成熟期に自分の組織や循環系を操作できるようです。 この過程は「トランス分化」と呼ばれ、幹細胞が他の種類の細胞に変化し、分化した細胞を再び幹細胞に変換することを可能にします。 灯台クラゲは現在、この過程を耐え抜き「若返り」できる唯一の動物として知られています。 トランスディパリゼーションの過程を通じて、灯台クラゲは恒久的な生存を達成できます。このトランス分化現象は、実験室環境以外ではまだ観察されていません。 それでも、この変容は不利な条件下でのみ起こります。 科学者たちは、この「逆変換」プロセスが非常に速く進行するため、自然条件下では観察が難しいと考えています。 残念ながら、灯台クラゲの特徴は彼らにかなり悪い評判をもたらしています。食べられたり病気になったりしない限り、永久に生き延びることができるため、生物学者たちはこの不死のクラゲが急速に世界中に広がり、最終的には海を「支配」するのではないかと懸念しています。 そしてその時が来たとき、人類はこの新たな生物学的「支配者」にひれ伏せざるを得なくなるのでしょうか?
