제3장 지옥불 한담 중, 사람들은 최근 전 세계를 떠들썩하게 한 운석 사건에 대해 이야기했다.
“내가 보기에는, 이건 완전히 사람들을 속이는 거야.” 흑마가 말했다. “우선, 이렇게 큰 운석이 지구에 떨어지면 지구가 3분 동안 흔들릴 텐데, 그것은 제쳐두고, 운석이 분열한 뒤 갑자기 사라진다고? 이거 사람들을 속이는 게 아니면 뭐야?”
“나도 그렇게 생각해. 근거는…(수천 자 생략)” 당점추향이 덧붙였다. (PS: 역시 전문가답네…)
“나는 그래도 외계인일 거라고 생각해…” 피수는 흑마의 말끝을 끊었다.
“나는 지옥불이라고 생각해…” 아스카: 유수는 웃으며 말했다. “어? 왕지권, 왜 그래?”
왕지권의 입은 매우 크고, 눈은 계속 바깥을 향하고 있었다. 사람들은 왕지권의 시선을 따라 밖을 보았고 모두 깜짝 놀랐다.
하늘이 갑자기 먹구름으로 뒤덮이더니, 여러 개의 거대한 운석이 하늘에서 떨어졌다. 운석이 지면에 떨어졌지만 전혀 소리를 내지 않았고, 지면에도 아무 변화가 없었다.
운석이 지면에 떨어진 후 여러 개의 작은 운석으로 분열되더니, 사람 모양을 이루고 몸에는 초록색 불꽃이 타올랐다!
“지옥불이다!” 사람들은 깜짝 놀랐다. “설마 환상이지!”
곧 그들은 생각을 바꿨다. 운석 인간이 나무 한 그루를 지나가자, 나무는 순식간에 재로 변했다. 그들이 보는 것이 분명 지옥불이었다!
지옥불은 지면에 떨어진 후 한 강의동을 향해 걸어가기 시작했다.
“큰일이다!” 령성은 생각할 틈도 없이 한 강의동으로 달려갔다. 왕영은 아직 교실 안에 있었다.
“가지 마!” 흑마가 령황의 손을 잡았지만, 그는 한 손으로 뿌리치고, 이어서 령성은 사라졌다.
“뒤쫓아!” 다섯 사람의 반응은 같았다. 모두 한 강의동을 향해 달려갔다. 하지만 식당을 막 나오던 순간, 한 지옥불이 그들의 길을 막았다.
이때 령성은 이미 한 강의동 아래에 도착해 있었다. 그 자신도 왜 이렇게 빠른지 모르겠지만, 지옥불이 도착하기 전에 목적지에 다다랐다.
시간은 기다려주지 않는다. 령성은 교실로 달려가 왕영의 손을 잡고 밖으로 달려 나갔다.
“무슨 일이야?” 왕영이 물었다.
“나를 따라와!” 령성은 더 이상 말하지 않고, 왕영의 손을 잡고 가능한 한 빨리 달렸다.
“하지만… 아!”왕잉은 지옥불을 보았다. 지옥불이 한 주먹으로 한 동의 교학동을 관통하고, 이어서 또 한 주먹을 날리자 교학동이 무너지기 시작했다. 이때, 링청은 이미 왕잉을 데리고 교학동을 떠나 있었고, 사방에는 지옥불이 가득했다. 그들은 지옥불이 비교적 적은 곳으로만 도망쳐야 했다. 지옥불은 그들을 본 듯, 그들이 도망치는 방향으로 모였다. 한 마리 지옥불이 그들 가까이 다가와 직접 한 주먹을 날렸다. 링청은 등 뒤에서 바람이 스치는 것을 느끼며 즉시 불길한 예감을 느끼고, 곧바로 왕잉을 붙잡고 앞으로 뛰었다. '쿵~~' 지옥불의 주먹이 땅을 때리며 큰 구멍을 만들었다. 주먹이 빗나가자 지옥불은 다시 그들에게 달려들었다. '안 돼!' 링청은 몸을 뒤로 돌려 온몸으로 왕잉을 보호했다. 지옥불의 주먹이 마침 링청의 등을 강타했고, 고통이 순간적으로 몸 전체를 퍼지며 한 입의 피가 입에서 흘러나와 왕잉의 얼굴에 튀었다. '링청, 너... 괜찮...아...' 왕잉의 목소리는 약간 떨렸고, 일반 사람이라면 이런 상황에서 벌써 겁에 질려 기절했을 텐데, 그녀는 그렇지 않았다. 비록 그녀도 매우 두려웠지만 말이다. '내가 가장 사랑하는 사람을... 지키기 위해... 할 가치가 있어...' 링청의 목소리는 점점 작아졌다. '사랑해...' 그때, 지옥불의 주먹이 다시 날아왔다...
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