한밤의 악령 9

양쪽으로 우뚝 솟은 산림이 끊임없이 뒤로 물러가고 있었다. 이유는 알 수 없지만, 밤 안개 속에서 다시 운전 중인 장일락은 전신이 얼어붙은 듯한 느낌을 받았다. 마치 얼음 구덩이에 들어간 것 같았고, 차 안 공기조차 매우 차갑게 느껴졌다. 그는 본능적으로 차량 내부가 아까 만난 그 괴상한 검은 차와는 전혀 다르게 변했음을 직감했다. 동시에, 그들은 누군가 자신들을 따라오고 있는 듯한 느낌이 들었지만, 백미러를 통해 확인해도 아무것도 그들을 추적하는 것은 보이지 않았다.\ “너 정말 문제 있는 거 아냐, 락자? 이번 일요일엔 병원에 가봐야겠다!” 옆에 있던 리림이 진지하게 말했다.\ 동시에, 고속도로 양쪽 숲에서 피어오르는 안개는 더 짙고 강하게 밀려들었고, 순식간에 하늘과 땅 사이에 거대한 흰 장막을 펼친 듯, 사방을 삼켜버려 한치 앞도 보기 어려워졌다. 마치 끝없이 펼쳐진 하얀 바다에 들어온 듯한 기분이 들었고, 양쪽 산림의 경치도 희미하게 보였다. 자동차 유리창은 뿌연 유리처럼 습기로 뒤덮였고, 가까이 있는 나무들도 이상하게 굵은 그림자처럼 보였다. 모든 것이 선명한 윤곽을 잃고 주변이 흐릿하고 변형되어, 장일락과 리림은 마치 다른 세계에 온 듯한 느낌을 받았다. 락자는 결국 차 속도를 줄일 수밖에 없었다.\ “아이...” 장일락은 갑자기 양쪽 귀에 알 수 없는 찌릿한 통증을 느꼈다. 마치 무서운 어린아이의 울음소리가 귀 옆에서 아른거리듯 들리며, 머리가 어지럽고 귀가 울리는 듯했다. 눈앞이 흐려지고, 차창 밖 풍경도 순식간에 혼란스러워졌다.\ 그가 정신을 차리기도 전에, “쾅당당” 고속도로 옆에서 갑자기 발생한 날카로운 소리와 함께, 자전거 한 대가 전방 안개 속 숲에서 번개처럼 튀어나왔다. 너무 빨랐다. 장일락은 곧바로 브레이크를 밟았지만 이미 너무 늦었다. “펑” 소리와 함께, 장일락의 차는 안개 속 자전거와 정면으로 충돌하며 끔찍하게 날카로운 소음을 냈다. 이런 순간, 장일락은 자전거를 탄 사람이 검은 옷을 입은 밀짚모자 노인임을 보았다. “쉭” 소리와 함께 검은 옷 노인은 끔찍한 비명을 지르더니 순식간에 사람과 자전거가 차 밑으로 빨려 들어가며 무서운 날카로운 소리를 냈다.\ “젠장!” 장일락은 급정차하며 스스로를 자책했다. “이게 말이 돼, 이게 충돌이라니!” 옆의 리림도 자연스럽게 욕을 내뱉었다.“펑” 장이가 급히 차문을 열자, 그는 급히 차에서 뛰어 내려 땅바닥에 몸을 숙였다. 바닥과 차 밑, 그리고 뒤쪽 도로를 살펴보았더니, 세상에! 안 보고도 됐을 텐데, 보고 나니 그는 놀라서 소스라치게 비명을 질렀다. “아!” 그 순간 차 위에 있는 이린은 온몸이 소름 끼치고, 심장이 빠르게 뛰며, 머리카락이 곤두서고, 두 손이 힘없이 풀렸다. 그는 장이의 날카로운 비명만으로도 장이가 전에 본 적 없는 공포스러운 무언가를 본 것을 알 수 있었다.

그는 급히 차에서 뛰어 내려, 차 밑을 살펴보았다. 세상에! 그는 저절로 찬 숨을 들이켰다. 그의 눈앞에 들어온 것은 차 밑 바퀴 아래 부서진 종이 자전거였고, 이미 압착되어 너덜너덜해져 있었다. 그리고 자전거 옆에 깔린 검은 옷을 입은 노인은 사람이 아니라 바퀴에 눌려 찌그러진, 피투성이 검은 대형 늑대견이었다. 밤 안개에 비친 가로등 아래에서는 더욱 요사스럽고 믿기 어려울 정도였다!