한밤의 악령 16(완결)

언제인지 모르게, 한 그릇의 달콤한 물이 천천히 입안으로 들어오면서, 장일락은 천천히 두 눈을 떴다. 그의 눈앞에는 몇 명의 태도가 온화한 농민들이 있었다. "괜찮으세요?" 한 아저씨가 그의 머리 위에서 물었다. 이때에야 그는 하늘이 이미 파란 하늘과 흰 구름으로 가득 차 있는 것을 발견하고, 분명 낮이 되었음을 알았다. 숲 특유의 상쾌한 공기가 불어와, 저절로 마음이 탁 트이는 듯한 느낌이 들었다.\ "여기에 요괴가 있어!" 장일락은 중얼거리며 일어나 섰다. "이 절에 요괴가 있어!"\ "무슨 요괴? 여기에 절이 없잖아?" 주변의 마을 주민들은 어리둥절한 표정이었다.\ 장일락은 어젯밤 그 폐절 방향으로 고개를 돌려 바라보고 깜짝 놀랐다. 세상에! 어젯밤 그 폐절이 있던 위치는 이제 넓은 흰 묘지로 변해 있었다. 세상에, 어젯밤 그 폐절이 혹시 천년 묵은 늑대 정령이 변한 것이었단 말인가.\ "이상하네, 우리가 산 꼭대기에 두었던 돌 도사 석상이 왜 여기로 온 거지. 세상에, 가슴에는 큰 구멍이 뚫려 있어?" 근처 몇 미터 떨어진 마을 주민 한 명이 동쪽 풀숲 속에서 중얼거렸다.\ 장일락은 마을 주민의 도움을 받아 급히 그쪽으로 걸어가, 정신을 집중해 그 주민의 시선을 따라 바라보았다. 깜짝 놀랄 수밖에 없었다. 그의 눈에 들어온 것은 풀숲에 누워 있는 회색 도사 석상이었는데, 생김새가 어젯밤 자신을 구해주었던 회색 옷을 입은 노도사와 똑같았다. 손에는 어젯밤과 같은 돌검을 들고 있었다. 하지만 가장 이상한 점은, 그 석상의 가슴에는 큰 검게 그을린 구멍이 나 있었다. 세상에, 혹시 어젯밤 자신을 구해준 회색 옷 도사가 사람 크기 석상일 줄이야.\ 하지만, 거대한 늑대벌레 괴물은 전혀 흔적을 남기지 않았다. 장일락은 자신이 어젯밤 그것을 완전히 물리쳤음을 깨달았다. 아마 온몸이 다 터져서 재가 되었고, 연기와 함께 사라졌을 것이다. 어쨌든, 여기에는 더 이상 요괴가 사람을 해치지 않을 것이다. 하지만, 이림의 시신은 사라졌다.\ 마을 주민의 도움을 받아, 장일락은 천천히 근처 병원으로 걸어갔다. 그는 아무도 자신의 이야기를 믿지 않을 수도 있음을 알았지만, 그 이야기를 자신의 마음 속에 간직할 것이다.