그녀는 마음속으로 계속 구제(九姐)가 꿈에서 자신에게 했던 그 말을 생각하고 있었다: “너 진짜 언제 인간세상에 가봐야 진짜 이해하게 될 거야…….”
아마, 자신이 이제 그쪽에 가서 봐야 할 때인 것 같다고 칭청은 생각했다.
만약 구제가 자신을 속이는 거라면, 아무래도 그때 다시 돌아오면 되는 거니까, 어차피 자기 집이 있는 이 산에서는 눈을 감고도 돌아올 수 있다.
그런 날이 결국 찾아왔다.
이 날 오후가 겨우 지나자 칭청의 아버지는 기침을 하면서 그녀를 방으로 불러 말했다. “칭청아, 아비는 이제 몸이 정말 건강하지 못하구나.”
“아버지, 무슨 말씀하시려는 거예요,” 칭청이 말했다, “저는 듣고 있어요.”
“칭청아,” 아버지는 또 기침을 하면서 말했다, “아비는 네가 산을 내려 인간세상에 가서 약초를 좀 가져오길 부탁하고 싶은데, 하지만, 아비는 또 조금 마음이 놓이지 않구나…….”
인간세상에 가서 약초를 구하라니? 칭청은 마음이 설레었다.
“아버지, 무엇이 걱정되시는 거예요?” 칭청이 물었지만, 사실 그녀는 이미 아버지가 이후에 장황하게 걱정할 이야기를 알고 있었기에 알고도 묻는 척 하는 것이었다.
“칭청아,” 과연 아버지는 장황하게 말하기 시작했다, “너의 그 아홉 언니들은 아비 말을 안 들으니, 일부러 아비를 화나게 하려는 거야. 그들은 아비의 몸이 이제 뼈밖에 남지 않았다는 걸 알면서도 일부러 반항하는구나. 칭청아, 아비는 네가 제일 얌전하고 순종적인 걸 아네. 이번에 산을 내려 인간세상에 가서 약초를 구해오는 건 허락하겠지만, 반드시 약초를 다 구하면 바로 돌아와야 해. 인간세상에 오래 머물면 안 돼, 특히 그곳 남자들과 말 한마디 섞지 마. 인간세상 남자들은 너희를 속이기 위해 달콤한 말로 유혹하거든. 만약 빠지게 되면, 결과는 상상도 못할 정도라네. 칭청아, 절대로 그들의 꾐에 넘어가지 말고, 인간세상 남자들은 착한 놈 하나도 없단다…….”
“아, 아버지, 알겠어요, 약속할게요.” 칭청은 이 말이 또 겉과 속이 다르다는 것을 알았다. 왜냐하면 지금 그녀는 꿈에서도 인간세상에 갈 기회를 간절히 바라고 있었고, 특히 인간 남자들을 보고 싶어 했기 때문이다! 아버지가 이런 말을 하면 할수록, 그녀는 더욱 반항심이 생겼다. 그녀는 아직 겨우 900세로, 여우 세계에서 막 청춘 반항기를 맞이한 시기였다.
“좋아, 칭청, 아비는 이제 마음이 놓였구나,” 아버지는 다시 기침하며 말했다, “아비는 칭청이 제일 얌전하다는 걸 알고 있단다…….”
“아버지, 그렇다면 이제 가볼게요.””여우 굴 입구를 떠나는 그 순간, 경성의 심장은 거의 뛰쳐나올 듯했다. 이번이 처음으로 인간 세계에 가는 것이었고, 밖의 모든 것은 그녀에게 하나하나가 너무나 신기한 세계였다.\ 경성은 인간 세계에 오래 머물 계획은 없었다. 그녀는 단지 인간 세계가 과연 어떤 상황인지, 그곳의 남자들이 도대체 어떻게 생겼는지만 보고 싶었을 뿐이다. 잠깐 보고 돌아올 생각이었다. 결국 아버지의 병세가 이미 이렇게 심각했으므로, 늦게 돌아가면 병세에 영향을 줄지도 몰랐다.\ 경성이 산허리를 내려와 그 번화한 도시를 첫눈에 보았을 때, 그녀는 그야말로 충격을 받았다!\ 지금 와서야 언니가 꿈속에서 자신에게 했던 말이 얼마나 정확했는지 깨달았다!\ 인간 세계에는 정말 그렇게 많은 신기한 음식이 존재했다. 집과 가게가 빼곡히 들어서 있고, 사람과 마차가 끊임없이 오가며, 이전에는 한 번도 본 적 없고 먹어본 적 없는 각종 간식들이 있었다. 이 간식들은 외형만 봐도 매우 매력적으로 보였다. 경성은 조금 사서 먹고 싶었지만, 아버지가 준 돈은 약값밖에 되지 않는다는 걸 알고 또 참을 수밖에 없었고, 그저 입안에서 군침만 삼켰다.\ 됐다 됐다, 어서 약국에 가서 약을 타자. 중요한 일을 지체하면 안 된다. 아버지가 말씀하셨잖아. 약을 다 타면 얼른 돌아와서 절대 밖에서 오래 지체하지 말라고.\ 약국에 도착하자 경성은 약방 직원에게 처방전을 건넸다.\ 계산을 마치고 나가려 할 때, 급히 약방으로 들어오는 남자와 거의 부딪칠 뻔했다.\ 경성은 이 녀석에게 욕이라도 한 방 할 뻔했는데, 그 녀석이 부딪힐 때 거의 은근슬쩍 자신에게 접근하려 했기 때문이다.\ 그러나 한 번 더 보았을 때, 경성은 마음속으로 그를 용서했다.\ 바로 그 남자의 등 뒤에는 한 노부인이 있었고, 그 노부인은 고개를 축 늘어뜨린 채 심각하게 병든 듯 보였다.
