광활한 별바다 속에서, 한 줄기 기묘한 검은 그림자가 번쩍 지나가며 공기를 가르는 소리를 남긴 후 더 이상 어떠한 생기조차 없었다. 강희 원년. 피빛 고공 구름이 점점 황궁을 향해 모여들었고, 혈운은 황궁 위를 맴돌며 좀처럼 사라지지 않았다. 이 혈운은 진한 사악한 기운을 품고 있었다. 사악한 기운이 황궁 주변 수만 리를 뒤덮으며 기묘하기 짝이 없었다. 이 피 같은 구름 속 천변지이 속에서, 경성의 백성들은 마음속에서 저절로 소름 끼치는 생각이 불쑥 튀어나왔다. 경성이 혼란에 빠졌다. "전하! 전하! 큰일이 잘못됐습니다!" 한 어르신인데도 어린아이 같은 안색의 대신이 당황하며 황제 어서문으로 달려 들어왔다. 그가 서둘러 뛰어들고 나서야 실수를 깨닫고 급히 무릎을 꿇으며 말했다. "미신이 죽을 죄를 지었습니다, 미신이 죽을 죄를 지었습니다!" 강희의 비 예광은 바로 출산을 앞두고 있었고, 그는 다소 초조했지만, 뛰어난 냉정함으로 손을 휘저으며 말했다. "예를 갖출 필요 없다. 진애경, 무슨 일을 보고하려 그렇게 당황한 것이냐. 정말로 내 대청 황족의 체면을 손상시키는 구나." "미신이 죄를 압니다, 미신이 죄를 압니다. 하지만 전하, 이 일은 중대한 문제라 당황하지 않을 수 없습니다. 황궁 성 위에 혈운이 떠 있고, 요괴가 반드시 나타날 것입니다. 황궁에 반드시 큰 재앙이 있을 것으로 보입니다!" 진 노신하가 공손히 말했다. 강희는 미간을 찌푸리며 약간 짜증 난 듯 말했다. "이 일은 전적으로 네가 처리해라. 예애비는 지금 출산 중이니 방해받지 않게 하고, 먼저 물러가라." "예, 예. 미신이 물러가겠습니다." 진 노신하가 고개를 끄덕이며 몸을 뒤로 이동시키고 천천히 그러나 민첩하게 일어나 나가버렸다. "강희 노야, 네 세월의 날들은 이제 끝날 때가 되었구나……" 진 노신하의 입에서 희미하게 단어들이 흘러나왔다… 혈운은 소름 끼치도록 붉어, 거의 피가 떨어질 듯했다. 이어서 일어나는 장면은 바로 그 혈운의 붉음을 실증하는 것이었다. 비 내리는 소리처럼 피비가 혈운에서 떨어지기 시작했고, 공기 중에는 어렴풋한 피 냄새가 더해졌다. 황궁 깊숙한 곳. "혈운이 하늘에 떴으니 요괴가 반드시 나올 것이다. ‘성신사'에 따르면, 이 이변은 무려 500년이나 앞서 일어난 것이다! 설마 ‘성신사'가 잘못 기록했겠는가? 그럴 리 없다. 에휴! 천하가 곧 피바람을 맞이할 것 같구나. 저 요괴가 그 죄악된 생명을 빨리 마치기를 바란다." 희미하게 들리는 노인의 목소리가 한 폐쇄된 방 안을 떠돌아 오래도록 사라지지 않았다. "전하! 전하! 예귀비가 아이를 낳았습니다! 왕자를 낳았습니다!"산파의 비만한 몸이 어서궁에서 뛰어 들어왔고, 기쁨에 그녀는 군신의 예절조차 신경 쓰지 못했다. 이제 강희황제가 아무리 자제력이 뛰어나도 더 이상 억누를 수 없었다. 그는 웃으며 어서궁을 달려 내려와 열귀비의 분만 현장으로 향했다.
황궁 상공. 지금 막 보슬보슬 내리던 피비는 갑자기 멈추었고, 혈운도 자취를 감췄다. 마치 아무 일도 없었던 것처럼.
그러나 공기 중에 감도는 그 미세한 피냄새는 모두 열귀비의 분만 현장으로 몰려갔다.
강희가 도착했을 때, 눈앞의 광경에 그는 깜짝 놀랐다. 모든 사람의 몸이 피처럼 붉게 변해 있었고, 귀비 역시 마찬가지였다. 이들의 몸에서는 어떤 생기도 찾을 수 없었고, 마치 조각상처럼 보였다. 단지 막 태어난 황자만이 몸이 건강했다.
하지만 그는 울지 않고 화내지도 않았다. 강희를 놀라게 한 것은, 그의 눈이 정상적으로 뜨여 있었다는 점이었다. 까만 눈동자 속에는 쉽게 눈치챌 수 없는 붉은 기가 비치고 있었다…
13년 후. 13년 전 혈운이 나타난 이후, 수도에는 좋은 풍경이 펼쳐졌다. 풍년과 날씨가 순조로워 나라가 태평했고, 백성들은 매우 부유하게 살았다. 모두의 얼굴에는 행복한 미소가 번졌다.
황자는 매우 건강하게 자랐고, 총명하여 지능이 또래에 비해 세 배 이상 높은 것으로 보였다. 이 사랑스러운 황자는 그의 총명함과 영리함으로 자주 강희의 칭찬을 받았다. 강희의 눈에는 항상 그에 대한 무한한 자부심이 드러나, 마치 그가 강희의 전부인 듯했다.
그 해, 강희는 스물세 살이었다.
[잃어버린 사랑 원본] "Broken Stars" 1장
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