[팬텀] 8장 (엔터)

“연결을 구축 중…” 예상과 완전히 다르게, 캐릭터 생성도, 직업 선택도 없이 아무것도 없었다. 검은 화면만이 눈앞에 펼쳐졌고, 위는 다소 당황하며 혹시 오류가 난 건 아닌지 생각했다. “게임 환경에 더 잘 적응하시려면, 시뮬레이션에 인내심을 가지고 참여해 주세요” “시각 시스템 매칭 중…” 귀에 들리던 시스템 안내 음성이 점차 사라지고, 눈앞의 어둠에 변화가 생기며, 점점 희미하게 별빛이 나타나기 시작했다. 거리감이 서서히 좁혀졌다. 눈앞의 별이 점점 많아지고, 처음에는 유성이 자신의 곁을 스쳐 지나갔다. 시간이 지남에 따라 점점 더 많은 장면이 눈앞으로 끌려왔다… 은하계에서 태양계로 끌려가는 듯, 마치 우주선에 앉아 빠르게 이동하는 느낌이었다… “이 장면 너무 멋져, 마음에 들어, 하하~” 위는 감탄을 참을 수 없었다. “와, 여긴 화성이네, 정말壮观하다” “저기 봐봐, 저건 지구야, 눈앞의 장면이 점점 가까워지고 있어” “시스템이 매칭 중인 것 같아…” 위는 우주의 냉기를 느끼기 시작했다. 푸른 빛이 눈앞을 지나가자, 위는 저항할 수 없는 듯한 열기를 느꼈다. 그 빛을 따라 바라보니, 그 빛이 정확히 달의 중앙을 타격했고, 순간, 한 행성이 위 눈앞에서 폭발했다. 달이 수많은 반짝이는 결정으로 변해 사방으로 흩어졌고, 위는 달 폭발의 충격파에 세게 밀려 나갔으며, 수많은 파편이 자신을 향해 날아왔고, 눈앞은 붉고 하얀 혼돈으로 변했다. 위가 우주에서 몸을 안정시키자, 머리 위로 무엇인가가 날아가 완전히 그림자로 덮인 느낌이 들었다.조용히 돌아서자, 눈앞에는 수많은 외계형 우주선이 지구를 향해 가고 있었고, 끝없는 생물들의 소리가 귀에서 울부짖고 있었다… 어둠 속에서 때때로 파란 빛줄기가 스쳐 지나갔고, 그 중 하나가 정확히 자신을 지나쳤다… 유(羽)는 순간 몸의 수분이 급속도로 증발하는 것을 느꼈고, 결국 빛줄기에 의해 모두 태워 없어졌다. 유의 눈앞은 다시 어둠에 잠겼고, 다시 빛을 볼 때, “안녕하세요, 『환영』 제15 관할구 [죄악 도시]에 오신 것을 환영합니다. 오늘부터 당신은 이 도시의 한 구성원이 되며, 미래는 당신의 손에 달려 있습니다…” 유가 다시 몸을 제어할 수 있게 되었을 때, 다리는 힘이 풀려 갑자기 광장에 무릎을 꿇었고, 얼굴은 땅에 밀착되어 지면의 차가움을 느꼈지만, 유는 힘을 내어 일어설 수 없었다. 눈을 꼭 감고, 빛을 마주할 용기조차 없었다. 그렇게 광장에서 웅크린 채 몸을 떨며, 땀은 신입 시스템이 제공한 옷을 흠뻑 적셨다. 멀지 않은 곳에는 자상한 노인이 눈을 깜빡이지 않고 유를 바라보며, 손에 이상한 나무패를 들고 있었다. 광장을 둘러보니, 중앙에는 정체불명의 조각상이 서 있었고, 조각상을 중심으로 땅에는 하얀 돌이 깔려 있었으며, 광장 주변 건물은 이전 시대의 중세풍 건축이었다. 유는 눈동자를 최대한 조절하며 주변 광경에 적응하려 애썼다… 그는 하얀 바닥 타일, 멀리 있는 하얀 건물, 하얀 하늘, 하얀 태양을 보았다. “다행이군, 아직 죽지 않았네…” 유는 힘없이 말했다. “어? 저건…” 유는 멀지 않은 곳에 있는 노인을 주시하기 시작했다. 시력이 정상으로 돌아왔을 때, 유는 나무패에 무엇이라 적혀 있는지 보았다. 「신입 지도자」 유는 깊은 체념을 느끼며 말했다. “정말 나를 세 살짜리로 보는구나…”