림호는 세 명의 도사가 산속 동굴 안으로 들어가는 것을 지켜본 후, 잠시 기다리다가 조용히 따라가 동굴 입구 밖에 숨어 천천히 머리를 내밀어 안을 살폈다. "이상하다, 사람들이 왜 이렇게 빨리 사라졌지? 방금까지만 해도 소리가 났는데?" 림호는 텅 빈 터널을 바라보며 믿기지 않는다는 얼굴을 했다. 왼쪽도 있고 오른쪽도 기다리다가, 막 몸을 빼서 나오려던 찰나, 갑자기 흰 빛이 번쩍이며 세 명의 도사가 그의 눈앞에 나타났다. 갑작스러운 일에 림호는 깜짝 놀라 급히 몸을 뒤로 숨겼다. "후…후…후…젠장, 깜짝 놀랐잖아. 만약 심장병이 났으면 네가 책임질 수 있어?" 림호는 완전히 땅에 쓰러져 동굴 입구에 기대어 숨을 헐떡였다. "방금만 손발이 느렸어도 반드시 들켰을 거야!" 림호는 한참 후려 생각하며 안도의 숨을 내쉬었다. "다행히 손발이 빨랐어!"
"사형님, 이 진법은 이미 해제되었습니다. 이제 계속 나아갈 수 있습니다!" 범 도사가 머리의 땀을 닦으며 말했다. "사제, 수고했어! 잠시 쉬고 나서 계속 나아가자!" 손 도사가 걱정스레 말했다.
"알고 보니 그들이 진법에 빠졌던 거구나, 그래서 갑자기 나타난 거네!" 동굴 밖에서 몰래 듣고 있던 림호는 깨달음을 얻었다. "좋아, 두 사제, 계속 가자!" 이미 쉬고 있던 사제들을 바라보며 손 도사가 말했다. "좋아, 빨리 도전한 단약을 얻어야 곡식기 단계 돌파도 빨리 할 수 있지! 그래야 어떤 사람이 진법 대사가 될 수 있거든!" 이는 곡 도사의 목소리였고, 말을 마치고 앞으로 걸어갔다. 하지만 그는 뒤에 있는 범 도사의 차가운 눈빛이 점점 더 날카로워지는 것을 알아채지 못했다.
사람이 어떤 일에 몰입하면 시간은 금방 지나가게 마련이다. 눈 깜짝할 사이에 세 사람은 이미 동굴 대문 앞에 도착했다. 이번 길은 위험이 가득했지만, 다행히 오래된 세월 덕분에 강력한 진법과 금제가 대부분 효과를 잃어 세 사람은 하나씩 해결할 수 있었다. 그렇지 않았다면 세 사람이 살아남을 수 있었을지는 미지수였다. 그래도 세 사람은 고난을 겪으며 거의 죽을 고비를 여러 번 넘겼다.
"사형님, 여기가 바로 동굴 대문이에요. 대문의 금제만 깨면 들어갈 수 있습니다!" 이미 거지처럼 변한 모습의 범 도사는 눈앞의 대문을 열정적으로 바라보았다. 그의 뒤에 있는 손 도사와 곡 도사도 마찬가지의 참담한 모습이었다. "사제, 비켜! 우리가 이 금제를 깨자!"손도사는 참을 수 없는 듯이 곧장 오랜 도사인 범노를 끌어당기면서, 동시에 비검을 조종하여 금제를 공격했다. 곡노도는 두 손으로 손인을 짚어 보라색 작은 정을 날려 보냈고, 범노도 또한 손인을 짚어 화룡을 내뿜어 금제를 공격하면서 은밀히 기운을 모았다. 그때, 우리의 주인공 린하오 동생은 멀지 않은 곳에 숨어 몰래 지켜보고 있었다. 위태롭게 흔들리는 금제를 보면서, 린하오의 마음은 초조했다. '내가 나서야 할까? 저건 고수들의 동굴인데!' 린하오의 잘생긴 얼굴은 마음속이 오락가락하고 있었고, 이를 악물었다. 린하오는 주머니에서 단검을 꺼냈는데, 이는 작년 생일에 부모에게 부탁해 맞춘 것이었다. '이걸로 갈아보자, 부귀는 위험 속에서 찾아야지, 그들이 힘을 다 쓸 때 내가 은밀하게 나서겠다!' 린하오는 결심을 다지고, 멀지 않은 곳의 세 사람을 집중해서 주시했다. 수년 동안 기공을 수련한 덕분에 지금 그의 몸에는 힘이 충만했고, 그는 한 손으로 천 근에 달하는 거석을 들어 올리는 것도 식은 죽 먹기처럼 했었다. 게다가 그는 어릴 적부터 아버지가 초청한 무사와 함께 무술을 배워왔고, 이 세월 동안 어느 정도 실력을 익혔으며, 기공 수련으로 얻은 진기가 더해져 더욱 강력해졌다. 이런 생각을 하며 린하오는 자신감을 조금 더 얻었다. 세 사람의 끈질긴 노력 끝에 금제는 마침내 깨졌다. 그때, 린하오가 막 손을 쓰려는 순간, 뜻밖의 일이 발생했다. 범노사가 갑자기 손에서 두 장의 부적을 발사했고, 무심코 발사한 탓에 손도사와 곡노 모두 중상을 당했다. 린하오는 발을 내딛으려던 것을 거두고 다시 숨었다. PS: 개학이 다가옵니다. 앞으로 매일 하루 한 편만 갱신할 수 있으니 양해 부탁드리며, 또한 여러분의 응원에 감사드립니다!
