럼이 심하게 움켜잡혀, 조금도 힘을 쓸 수 없었다…
“그만해, 우리는 여기 싸우러 온 게 아니잖아.”
팀장의 말에 늑이는 손을 놓고 차분히 앉았다.
“미안해, 보호석 계획이 이렇게 많은 문제를 일으킬 줄은 몰랐어.” 늑이는 말하며 옷을 정리했다.
“내 행동이 너무 많아서 윗사람들이 눈치챘어…” 팀장의 말투에는 어쩔 수 없는 기운이 묻어나왔고, 늑이는 당연히 무슨 뜻인지 이해했다.
“판도라 행성은 멀리 떨어져 있고, 현재 항행 능력으로는 도달하는 데 3년이 걸려… 전장은 잔혹한 것으로 유명해, 거기서 어떤 괴물이 나타날지 절대 예측할 수 없어… 수십 년 동안 수많은 병력이 전사했지…”
한때 본 판도라 행성 관련 자료를 떠올리며, 늑이는 의미심장하게 팀장을 바라봤다.
“바인딩은 쉽다, 나중에 문제가 생기면 언제든지 찾아와, 내 ID: 1”
말을 마치고 일어나 인사 후 떠났다.
“난 그 사람 싫어, 이렇게 오랫동안 여전히 이런 성격이라니.”
늑이가 떠난 후, 럼이 먼저 의견을 냈다.
“결국 젊은애들이니까”
말을 마치고 럼에게 알맞은 눈짓으로 속삭였다.
밤이 점점 물러가고, 태양이 서서히 깨어나...
아침 산책을 마치고 돌아온 유는 미지근한 물로 샤워하며 몸에 밴 땀 냄새를 없애고, 기지개를 켜며 하품을 했다.
“달려라, 신격, 내가 왔어, 하하하.”
유는 소리치며 침실로 달려갔다.
컴퓨터를 켜고, 시뮬레이터의 파란 표시등이 켜지자, 유는 그것을 머리에 쓰고 편한 자세로 누웠다…
1000미터 거리 핵폭발 장면을 본 후, 유는 성공적으로 게임에 접속했다.
“이 게임, 로그인과 로그아웃이 이렇게 특별하다니.”
번화한 도시를 바라보며 유는 뭔가를 해야겠다고 느꼈다. 7일 후에 얻어맞고 일어서지 못하고 싶지 않았다. 스스로에게 단호한 시선을 주고, 한 거리를 향해 달렸다.
“누구!”
유는 붙잡힌 듯한 느낌을 받았다.
“나랑 가, 할 말이 있어.”
신격은 유를 택시 안으로 끌어 들이고 도시 외곽으로 달렸다…
“좋은 아침, 하하, 어떻게 날 찾은 거야?”
유가 환영하며 물었다.
신격은 아무 말도 하지 않았다.
유가 무엇을 묻든, 신격은 입을 열지 않았다.
교외의 한 언덕 위…
신격이 유에게 한 가방을 건넸다.
“이건 네 초보자 패키지야…”
유는 가방을 받아 열지는 않고,
“뭔가 말하려는 게 있는 것 같네.”
조심스럽게 물었다.
신격: “응, 난 이제 떠나야 해.”
유: “어디로?”신격: "모르겠어, 뭔가를 발견했어." 유: "말해 줘, 무슨 일이 있었어."
"어떻게 말해야 할지 모르겠어, 아무튼 정말 복잡해." 신격이 풀이 죽은 채 말했다.
"나는 다른 신참 지도관들과 달라, 나는 시스템이 내 권한을 관대하게 보는 것을 느낄 수 있어. 그래서 너가 알지 말아야 할 많은 것을 너에게 말했어. 동시에 시스템이 나를 통제하는 것도 느껴."
"그건 내가 느낄 수 있어."
"나는 시스템이 나를 조사하고 있다는 걸 느껴. 아마 나는 지워질지도 몰라. 나는 너에게 피해를 주고 싶지 않아, 그래서 나는 떠나기로 결심했어."
"무슨 말을 하는 거야, 신격..."
"지금 내가 할 말은 아주 중요해, 마음에 새겨 둬, 기억할 수 있는 만큼 기억해, 이해했어?" 신격이 명령하듯 말했다.
유는 여전히 멍하니 있었다…
시간이 얼마나 흘렀는지 모른 채, 신격은 결국 일어나 떠나기로 결정했다.
"나는 네가 나에게 지어준 이름이 정말 좋아…" 이것이 신격이 사라지면서 유에게 마지막으로 한 말이었다.
