유샤사는 경찰서를 걸어나왔다. 햇빛이 얼굴 위로 쏟아질 때, 희미하게 무언가를 들었다… 순간, 유는 거대한 압박을 느꼈고, 마치 자신이 너무나 연약하여 한 줄기 바람에도 견디지 못할 것 같았다. 얼굴에는 여전히 햇빛의 따뜻함이 남아 있었고, 유는 천천히 바닥으로 쓰러졌다… 순식간에, 유는 무엇인가가 자신의 머릿속으로 들어오는 것을 분간할 수 없었고, 그것을 깨달았을 때 이미 통증이 모든 정신을 가져갔다. 피는 흐르지 않았지만, 유는 그저 바닥에 누워 계속 몸을 떨었고, 얼굴빛은 창백했다…
“당신은 알 수 없는 목표(익명)에 의해 즉시 사망했습니다!”
“당신은 이미 오프라인 처리되었습니다…”
침대에 누워 있던 유는 천천히 눈을 떴다. 고개를 흔들었지만 아무런 불편함도 느끼지 못했다. 그 후 다시 누워 조금 전 시스템의 두 문장을 곱씹어 보았다…
“난 아직 초보 보호 기간인데, 왜 즉사당한 거지?”
“그리고 왜 자동으로 오프라인이 됐지?”
이해할 수 없는 유는 눈살을 찌푸렸다. “됐어, 생각하지 말자…”
유는 화장실에서 나와 세수를 하고 훨씬 편안해진 기분을 느꼈다. 보관함에서 전자 신분증을 찾아 몸에 지니고 급히 음식을 조금 먹은 후 집을 나섰다…
문 앞에 서서 유는 다시 뜨거운 햇빛을 느꼈다. 시선을 바로 앞의 건물 단지로 옮기며 경찰서 입구에서 일어난 일에 마음 속으로 여전히 소름 끼쳤다. 게임이 너무 현실적이어서, 집을 나설 때 육체와 정신에 미묘한 떨림이 스쳐 갔다…
깊게 숨을 들이쉬고, 유는 자기 자신을 비웃듯 웃었다. 그리고 금속 건물의 반사 속으로 녹아들었다…
TONS 서비스 지점…
“안녕하세요, 어서 오세요…”
프런트 데스크 직원의 달콤한 인사에 유는 특별히 편안함을 느꼈다.
“안녕하세요, 그 게임 연동 서비스는 어디서 처리하나요?” 유가 미소 지으며 물었다.“안녕하세요, 선생님, 저를 따라 이쪽으로 오세요…” 유는 눈앞의 이 청순한 소녀에게 꽤 호감을 느끼며 기쁘게 따라갔다… “선생님, 바인딩 서비스는 약 3분 정도 걸립니다. 소중한 시간을 방해하지는 않나요?” 주위를 두리번거리는 유는 고객 서비스 태도에 매우 놀랐고, 잠시 멍하니 있다가 한쪽 얼굴에 어리숙한 미소를 지었다. “괜찮아요, 시간 있어요~” “네네, 잠시 기다려 주세요. 대기 시간은 약 1분 정도입니다.” 유는 멍하니 소녀의 얼굴을 바라보며 응시했다… 갑자기 소녀가 얼굴을 조금 가까이 가져와 조용히 유에게 말했다. “미소 지을 때 정말 매력적이에요…” “오… 정말요… 감사합니다…” 미인을 칭찬받자 유는 또 어리숙하게 웃었다… 입구의 호출 번호판에 3738이 켜지자… 서비스 직원이 또 진지하게 말했다. “선생님, 순서입니다, 이쪽으로 오세요~” 유는 걸으면서 주머니에서 신분증을 꺼냈다. 얇은 금속 카드 한 장. 실내로 들어가 신분증을 직원에게 건네고, 안내에 따라 큰 신체검사 기계 위에 섰다. 30초 후… 유는 두 장의 카드를 들고 나왔다. 한 장은 신분증, 다른 한 장은 크리스탈 카드로, 앞면에는 팬텀(환영) 아이콘, 뒷면에는 3738이 적혀 있었다… 출구로 걸어 나갈 때, “안녕히 가세요~”라는 말이 귀에 들렸다. 카드를 계속 들여다보던 유는 돌아서서 소녀에게 웃음을 지었다… 집으로 돌아가는 길, 유는 기분이 훨씬 좋아졌다. “TONS 고객 서비스가 이렇게 철저하다니 예상 못했어” 유는 걸으면서 말했다. 마음속으로는 “오늘 운이 정말 좋네… 정말 친절한 소녀구나, 헤헤…”
