어쩔 수 없는 다섯 번째 밤!!![칠칠 마을]제4장 어려운 형제

적막한 밤, 임안성 밖에서 세 명의 젊은 남자가 달빛이 드리운 가운데 유난히 눈에 띄었다. “단억(단억 등장!), 어떻게 지내?” 왼쪽 남자는 온 몸에 피투성이였고, 입가로 중얼거렸다. 소막(소막 등장!)이 귀를 가까이 대야 겨우 들을 수 있었다. 무사하다, 지도를 지켰다… 그런 말이었다. 단억은 기절했다. 소막은 단억을 끌고 가는 또 다른 백의 청년을 향해 말했다. “공자님, 피곤하시면 무리하지 마세요. 저 혼자서도 가능합니다.” 백의 청년은 온몸이 먼지와 피로 얼룩져 초라해 보였다. 소막의 말을 듣고 그는 곧바로 눈살을 찌푸렸다. “소막, 나를 공자라고 부르지 마라. 너와 단억은 나와 함께 자랐고, 형제처럼 친한 사이이니, 방금 네 말은 어색하다.” 백의 청년이 머리를 들고 말했다. “혹시, 나를 힘 없는 서생으로 여기는 건가?” “아니요…” 소막이 씁쓸하게 웃었다. “괜찮아요, 공자님, 당신은 제가 그런 뜻이 아님을 알잖아요.” “다행이군.” 백의 청년은 소매로 이마의 땀을 닦고, 앞쪽 희미하게 나타나는 작은 마을을 바라보며 웃음을 지었다. “단억을 구할 수 있다!” 응! 소막은 백의 청년의 즐거운 표정을 보며 마음속으로 결심했다. 공자님, 소막은 목숨을 걸어서라도 절대 당신에게 해가 닿지 않게 할 것입니다! 임안성에서 삼십 리 떨어진 곳에서 두 말 타는 사람이 한밤중에 질주하고 있었다. 말굽 소리가 고요한 한밤중에 아주 또박또박 울렸다. “사매, 그들은 어디로 가는 거지?” 말 속도를 줄이며 운수표(운수표 등장!)가 조근에게 물었다. “사형님, 그들은 임안 방향으로 갑니다!” 운수표는 고개를 끄덕였다. 조근은 어려서부터 후각이 민감했고, 무술을 연마한 후에는 더욱 뛰어났다. “가자, 임안으로!” 운수표는 두 다리로 말의 배를 고정시켰고, 말은 어쩔 수 없이 울부짖었다. “가자!” 사형님이 왜 이렇게 급한지는 알 수 없었지만, 조근은 그 세 명의 남자를 떠올렸다. 사형님 손에서 도망칠 수 있다면, 역시 대단한 실력이다. “사매! 빨리 따라와!” “알겠습니다!” 조근은 채찍으로 말 엉덩이를 치며 외쳤다. “가자!” 말이 출발하고, 또 다른 흑의 인물이 하늘에서 내려왔다. 흑의 인물은 말굽 자국을 바라보며, 히히 하고 음흉하게 웃었다. “홍엽장 소주… 호호, 나는 잔년(잔년 등장!)이다. 너에게 용맥 보물 지도를 넘기지 않겠다. 보물은 오직 우리 혈릉종의 것이다!” 그는 큰 소리로 외치고, 충분한 힘을 모아 휙 하고 교외에서 사라졌다. 밤, 고요… 쿵쿵쿵!이미 한밤중을 지난 시각, 주인장은 세 명의 손님을 맞이했다. 주인장이 문을 열고 고통스러워하는 세 사람을 보자, 곧바로 단의이를 도와 2층으로 데려가 빈 방 하나를 찾아 침대에 눕혔다. 그 후 주인장은 백의 공자 샤순(순 등장! 비밀번호를 대신 구해줘서 고마워, 비록 얻진 못했지만...)에게 말했다. “나가서 물 끓여. 부엌은 1층 계단 입구 왼쪽 코너에 있어.” 백의 공자가 뭔가 더 말하려 하자, 주인장은 자연스럽게 눈살을 찌푸리며 말했다. “왜 아직 망설이는 거야? 그를 구하고 싶지 않아?” 샤순은 이 말을 듣고 부랴부랴 절을 한 후 방을 나서며 문도 닫았다. 샤순이 물을 끓이려 하자, 소모가 그를 막았다. “공자님, 물 끓이는 건 제가 할게요. 당신은 여기서 주인장이 하는 말을 들어주세요.” 샤순이 뭔가 더 말하려 하자, 소모는 날아가듯 계단을 뛰어 내려갔다. 샤순은 머리를 저으며, 역시 급한 마음이 변치 않았구나 하고 생각했다. …난간에 기대어 샤순은 눈을 가늘게 뜨고 잠깐 쉬었다. 사실 그는 소모가 자신을 배려해서 물을 끓이러 간 것을 잘 알고 있었다. ‘끼익~' 문이 열리는 소리가 나자, 샤순은 눈을 뜨고 주인장이 조용히 하라는 모습을 보자, 작은 목소리로 물었다. “주인장, 제 형제의 부상은 어떻습니까?” 주인장은 문을 닫고 샤순에게 따라오라는 손짓을 했다. 1층으로 내려가 팔선탁에 앉자, 주인장은 손가락으로 책상을 두드리며 말했다. “네 형제, 아….” 샤순은 마음이 내려앉았고, 주인장은 그의 걱정을 보고 말했다. “네 형제는 운이 좋다. 여러 번 찔렸지만 버텼다. 다만….” (주인장이여, 월하, 제 원래 번호를 부탁드립니다!)