이야기는 천년 전의 스웨카에서 벌어진다. 그곳에는 어두운 세력이 지배하고 있었다. 주인공은 여덟 가지 직업의 여덟 영웅이다.
스웨카의 남서쪽에는 한 조용한 땅이 있었다. 마치 성스러운 아가씨처럼 그곳에 고요히 서 있었다. 인근 왕성의 소란에서 벗어나 있었기 때문에 사람들은 이름을 붙였다—서부 군.
매년 수많은 영웅들이 이곳을 떠났고, 사람들은 당연히 이 고요한 땅 덕분이라고 여겼다. 그러나 처음으로 여기서 나간 영웅은 아마 그렇게 생각하지 않았을 것이다.
시간을 천 년 전으로 되돌리면, 스웨카는 삼국시대였고, 인간족의 화어, 요족의 정령, 마족의 유명…
현재 서부 군, 이름은 청규, 요족의 통치 하에 있었다. 대륙에서 가장 외지고, 동시에 가장 비옥한 곳이었다.
니노 삼촌은 부지런히 괭이를 휘두르며 호박밭의 잡초를 제거하고 있었다. 땀은 넓은 이마에서 스며나와 거친 뺨을 타고 흘러내렸다. 그는 고개를 들어 눈을 가늘게 뜨고 작열하는 햇살과 끝없는 푸른 하늘을 바라보았다.
“오늘은 정말 좋은 날씨구나!”
호박밭은 새로 손질되어, 잘 익은 호박들이 그 위에 자리 잡고 있었고, 푸른 잎과 덩굴이 함께 어우러져 한 폭의 전원 풍경을 그려내고 있었다.
니노 삼촌은 잠시 바라보다가 다시 고개를 숙이고 농사일을 계속했다. 그는 고귀함과 동시에 부지런한 정령족 출신으로, 이 호박밭은 그의 피와 땀으로 이루어진 것이었다.
하지만 바로 그때, 하늘이 갑자기 어두워졌다. 니노 삼촌은 비가 올까 고민하기도 전에, 거대한 검은 그림자가 하늘에서 떨어지는 것을 보았다.
몸 전체가 새까만 백조가 호박밭으로 곤두박질쳤고, 이어서 한 사람이 땅에 구르며 푸른 잎 속으로 사라졌다.
니노 삼촌은 엉망이 된 호박밭을 안타까운 눈으로 바라보았다. 많은 잘 익은 호박이 백조에 눌려 부서지고, 노란 과즙이 땅에 흘러 넘쳤다. 그 후, 떨어진 사람을 보았다. 그는 천천히 몸을 일으켰다: 마법사 복장을 하고, 은빛 긴 머리가 흘러 내리며, 뚜렷하게 각진 얼굴은 매우 잘생겼다.
“청년, 괜찮으신가요?” 니노 삼촌이 물었다.
남자가 고개를 저으며, 땅에서 붉은 빛을 발하는 지팡이를 집어 들고 그것을 짚고 일어섰다. 그는 주변의 모든 것을 놀란 듯 바라보았다.
“청년, 많이 다치신 것 같은데요!” 니노 삼촌이 남자의 이마에서 흐르는 선혈을 보며 말했다.
남자는 여전히 고개를 저으며, 자신은 괜찮다고 표시했다.“우리 집으로 가자, 내가 너를 치료해 줄게.” 남자의 눈에 경계심이 보였지만, 니노는 한마디를 더했다. “나를 믿어!”
결국, 남자는 한참 동안 생각하더니 고개를 끄덕였다. “고마워!” 그리고 한 입에 검붉은 피를 토하며 비틀거리다 쓰러졌다.
그제서야 니노 아저씨는 그가 말을 하지 않았던 이유를 알게 되었다. 그는 계속해서 피를 참아왔던 것이다.
엘프족이 모여 사는 곳은 넓은 평원이었다. 가까이에 있는 호수는 천의 눈물호(千淚湖)라 불리며, 엘프족의 성스러운 호수였다. 이 호수는 엘프족 수백리에 걸친 마을과 농지를 적시며, 엘프족 생명의 근원으로 여겨졌다.
전설에 따르면, 수백 년 전 엘프족은 10년에 한 번씩 성스러운 엘프 여성을 뽑아 카자크 산에 올려 엘프족의 신을 보호하게 했다. 천의 눈물호는 그 성녀들이 향수를 느껴 흘린 눈물이 모인 곳으로, 엘프족의 평화와 안정을 지켜준다고 한다.
한 명의 단아한 엘프 소녀가 호숫가에 다가와 맑은 호수를 바라보며 기뻐했다. 호수는 거울처럼 맑아 소녀의 뛰어난 아름다움을 비추고 있었다. 에메랄드빛 긴 머리, 소맥빛 피부, 애교 있는 뾰족 귀, 맑고 투명한 눈, 작고 앙증맞은 코, 그리고 온화한 작은 입까지. 엘프족이 태생적으로 아름답다 해도 이러한 외모는 엘프족 안에서도 보기 드물었다.
소녀의 등에 정교한 활이 매달려 있었고, 활몸에는 부드러운 날개가 새겨져 있어 햇빛에 반사되며 황금빛을 반짝였다.
소녀는 몸을 숙여 호수의 물을 한 움큼 떠 입으로 살짝 빨아들였다. 시원하고 달콤한 호수물은 그녀의 목을 타고 흐르며 몸을 오싹하게 만들었고, 참지 못하고 말했다. “정말 시원하네요!” (계속) [PS: 창작 소설이니 많은 관심 부탁드려요]
《멸망》제1장 정령의 나라(상)(샤오소 원작)
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