“하지만 뭐요?” 하순이 급히 물었다. 역장은 손짓으로 물 끓이기를 마친 샤오모를 불러 조용히 하라는 신호를 준 뒤, 물로 단의를 깨끗이 씻긴 다음 입을 찡그리며 말했다. “근육이나 뼈가 다치면 백 일 걸리지만, 네 친구는 근육과 뼈가 다치진 않았어도, 피가 너무 많이 흘렀군. 열흘에서 보름 정도는 잘 회복해야 해.” 말이 끝나자, 역장은 일어나 자신의 방으로 걸어갔다.
옛사람이 이르길, 일찍 일어나는 새가 벌레를 먹는다고 했듯, 이날 육인가도 평소처럼 일찍 일어나 채소를 가지러 나갔다. 그의 거처는 임안 교외, 치치진 근처에 있었고, 교외의 안개는 매우 짙었다. 손을 뻗어도 볼 수 없을 정도는 아니었지만 시야에는 영향을 주었다. 육인가는 일찍 일어나는 것을 좋아했다. 아침의 채소가 가장 신선했기 때문이다. 타다다다! 채소를 가지러 간 육인가는 말발굽 소리가 들리는 것을 느꼈다. 소리만으로도 말은 한 마리 이상임을 알 수 있었다. 육인가는 잠시 멍하니 있자, 두 마리의 말과 그 주인이 진한 안개 속에서 나타났다. “후!” 선두에 있는 한 준수한 남자가 육인가를 보고, 말에서 내려 주먹을 부드럽게 잡았다. “장사께서 근처에 갈 만한 곳이 있는지 아시나요?” 육인가는 낡은 밀짚모자를 벗고 손가락으로 치치진을 가리켰다. “저 길로 15분쯤 가면 작은 마을이 하나 있습니다.” 준수한 남자가 허리의 은주머니에서 은조각을 꺼내며 말했다. “장사님, 저와 집안 사제 여자친구가 밤새 길을 달렸습니다. 사람과 말 모두 지쳤는데, 잠시 방해가 될지 모르지만 차 한 잔 마시게 해주실 수 있을까요?” 육인가는 그제서야 알았다. 뒷말에 탄 건 머리를 묶은 단정한 외모의 여성으로, 꽤 기개가 있었다. 인가는 채소를 정리해 바구니에 넣고 마당으로 들어가며 말했다. “보통 서민 집, 소박한 차림과 밥입니다.” 남자는 듣고 웃으며 말했다. “괜찮습니다, 괜찮아요.” 이 남녀는 바로 홍엽장 유수표와 소남이었다.
유수표와 소남이 말을 묶고 인가를 따라 그 초가지붕 집 안으로 들어갈 때, 마당 밖에서 큰 웃음소리가 들렸다. “홍엽장 소주 유수표! 나와서 죽어라…하하하!” 갑작스러운 변고에 유수표는 손에 든 청봉검을 뽑아 진한 안개를 향해 큰소리로 외쳤다. “누구냐! 어느 편 도적이냐?” 인가는 이미 작은 집 안으로 몸을 피하고 어류 연못에 피해가 가지 않도록 했다. “하하하, 어린 황모 소년이군, 좋다. 죽기 전엔 반드시 원수를 확인해야지. 그렇지 않으면 눈을 감지도 못할 테니까, 하하하!” 쉬슥, 검은 옷을 입은 그림자가 안개 속에서 튀어나오더니 그대로 마당 안에 선다. 유수표는 눈살을 찌푸리며 말했다. “혈릉종?!”“잔년이 히히 웃음을 몇 번 흘리며 말했다. “늙은 내가 혈릉종의 문파 수호 장로, 강호에서 ‘낙화잔년'이라 불리는 사람이 바로… 나다!” 잔년이 마지막 ‘나' 라고 말할 때, 천둥처럼 운수표를 향해 돌진하며 외쳤다. “내 한 손을 받아라!” 잔년이 분노의 소리를 지르며, 손바닥에 피빛 환영을 담아 운수표를 향해 내리쳤다. 운수표는 반대로 검을 휘둘러, 찡! 검날과 잔년의 손바닥이 부딪히며 불꽃이 튀었다. 잔년은 손을 들어 올리고, 손바닥을 아래로 향해 다시 힘을 모으며, 마치 독수리가 토끼를 덮치듯 운수표의 가슴을 향해 세차게 내려찍었다. 맞으면 반드시 심장이 찢길 정도였다.
운수표는 얼굴이 급변하며 급히 검을 거두어 다시 청봉검으로 막으려 했으나, 잔년은 몸을 순간적으로 바꿔 손바닥을 걷어 올리고, 발로는 옆으로 찼다. 운수표는 청봉검을 되돌릴 새도 없이 몸법으로 이 위험한 발차기를 피하려 했지만, 덜컥 덜컥 덜컥 덜컥! 운수표는 네 걸음 물러나 겨우 몸을 안정시켰다. 푸! 그리고 화려한 피를 한 모금 토했다. 샤오난은 사형이 피를 토하는 것을 보고 급히 도왔다. 운수표는 연달아 두 번 기침하며 말했다. “큭…큭, 전배님의 대단한 내공, 대단한 책략!” ‘책략'이라는 말을 할 때 그는 이미 이를 갈았다. 잔년은 손으로 검은 옷자를 두드리며 가벼운 말투로 말했다. “소장주, 당신의 경험은 아직 부족하오.”
“검을 보라!” 언제 그런지 샤오난은 이미 검을 뽑아 잔년을 찌르려 했고, 잔년은 냉소적으로 샤오난을 한 번 훑어보았다. 발로 기운을 쓰더니, 샤오난은 무슨 일이 일어났는지 모른 채 그의 손에 잡혀 목이 조여졌다. “탕랑” 샤오난의 손에 쥐었던 검이 떨어졌다. “큭… 너… 너… 놓아줘!” 샤오난은 손과 발을 모두 쓰며 잔년을 때렸지만, 그는 전혀 개의치 않고 돌아서 운수표를 바라보며 음흉하게 말했다. “소장주, 그 것을 나에게 주면 어떻겠는가?” 질문이었지만 잔년은 이미 힘을 주고 있었다. “어…큭큭큭… 너희…큭큭큭…” 샤오난의 얼굴은 이미 새빨개져 매우 괴로워했다. 운수표는 분노가 치밀어 올랐다. “그만둬!”
“너 말로 그만둔다고 그만두겠느냐?” 잔년은 손으로 샤오난의 턱을 들며 말했다. “이렇게 귀여운 한 소녀를, 히히, 정말 죽이기가 아깝구나.”
[칠칠마을]제5장 뒤늦은 참새
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