본질 [환영]열일곱 장(미로)

우는 막 집에 돌아오자마자 바로 자기 방으로 달려가 게임에 로그인했다… 문 앞에서 또 한 번 잠금 장치 여는 소리가 들렸고, 아버지는 문을 닫으면서 위층으로 올라가며 눈은 휴대폰에 온 해외 메시지를 똑바로 바라보고 있었다… 아버지는 조심스레 우의 방 문을 열고 침대에 있는 아들을 바라보았다. 한참 후, 미간이 서서히 풀리며 말했다. “너희 형제끼리 알아서 해결해라…” 말하고는 다시 조용히 방 문을 닫았다… 여름 해변의 장면을 잠깐 본 후, 우는 게임에 접속했고, 머릿속은 여전히 해변의 비키니 미녀를 떠올리고 있었다. 하지만 시스템은 그의 달콤한 꿈을 거칠게 방해했다… “게임 기록” “현재 초보 보호 기간 플레이어입니다. 이번 사망은 무효 사망으로, 어떠한 아이템도 잃지 않습니다.” “밸런스 조절이 실패하여 시스템이 다시 매칭 중입니다…” “데이터 획득 실패…” 머릿속의 의문은 해결되었다. 만약 매일 머리에 총이 발사된다면, 정말 불쾌한 일이 될 것이다… 지난번 신격이 자신에게 하위 계정을 처리하게 한 것과 같은 시스템 알림 소리, 설마… 우는 게임에는 안전 로그아웃 방법이 있다는 것을 알고 있었다. 즉, 게임 내 여관 등 장소에서 로그아웃하면 된다. 그런데 신격이 알려준 방법은… 여기서 생각하니, 우는 약간 흥분을 느꼈고, 동시에 이런 작은 시스템의 허점은 곧 해결될 것임도 알았다. 우는 상관없다는 듯 웃고 난 후, 눈앞의 도시를 멍하니 바라보았다… “게임을 시작한 지 이틀째, 신격이 준 이 수류탄 말고는 아무 무기가 없고, 레벨도 전혀 오르지 않았다. 이렇게 가다간 일곱째 날에 나는 완전히 학살당할 것이다. 뭔가 해야 해…” 우는 시스템 공지 사항을 그 동안 신경 쓰지 않았다. 예를 들어, 어느 곳에서나 흰 빛이 반짝이는 도로와 건물을 볼 수 있다. 이곳은 보호 구역으로, 플레이어 간 PK가 금지되어 있다… 우는 발밑의 흰색 도로를 밟으며 걸어갔다. 다른 곳과 비교하면 어색하게 보였지만, 우는 여기서만큼은 죽지 않는다는 것을 알았다. 왜냐하면 드디어 하늘에서 단순하고 명확한 시스템 공지를 볼 수 있었기 때문이다… “뭔가 해야 해…” 우는 걸으며 생각했다. 그때 하늘에는 비가 내리기 시작했고, 도로 위 플레이어와 NPC는 더 바빠 보였다. 가끔 플레이어 간의 마찰과 경찰 간의 대치도 보였다… 아무 택시 하나를 잡아 타며 말했다. “경찰서…” 경찰서를 하나씩 피해 우는 마침내 신격과 함께 갔던 그 경찰서에 도착했다. 우는 매우 익숙하고 편안함을 느꼈다.“안녕하세요, 게임 신분증을 받으러 왔습니다…” 위가 프론트 데스크 경찰관에게 말했다. 5초 후, 경찰관은 고개도 들지 않고 신분증을 건네주었고, 위는 간단히 확인한 후 주머니에 넣었다… 위는 여전히 잊지 못했다. 공항으로 가는 택시 안에서, 위는 빗속의 청시를 바라보며, 모든 풍경이 마음을 울리는 듯했다… 이때 위는 마음이 매우 괴로웠다. 그는 자신이 무엇을 해야 할지 알지 못했다. 한참 후, 택시 운전사가 말했다: “안녕하세요~ 기분이 안 좋아 보이네요, 좀 풀고 가실래요?” 운전사의 웃음은 정의로운 느낌을 조금 덜어, 위는 그가 자신을 오락 장소로 데려가려는 것 같다고 느꼈다. 위는 생각할 것도 없이 거절했다: “지금은 그냥 공항만 가고 싶어요, 다른 곳은 가고 싶지 않아요.” 위가 차분히 대답했다. “헤헤, 당연히 치킨집이죠, 거기엔 많은…” 위는 자연스럽게 운전사의 말 뜻을 곱씹지 않고 고개를 끄덕였다.