제1장(상) 작은 시도, 손을 뻗다, 실종된 여자친구!!
“나는 설자진, B시 해황고등학교 2학년 학생이야. 평소 취미는 탐정 소설 읽기야. 앞으로는... 흐흐, 나도 셜록 홈즈 같은 탐정이 되고 싶어!”
아침, 8시의 햇살이 자진의 침실로 들어왔다. 창문을 통해 햇빛의 경로가 선명하게 보였다. 비록 겨울이지만 이렇게 밝은 햇빛이 드는 것은 꽤 드문 일이었다. 어젯밤 또 눈이 내렸는데, 하늘이 참으로 ‘이해심이 있는' 듯, 오늘이 2월 14일인 걸 알면서도 어젯밤엔 마음껏 흩날렸다. 다행히 오늘은 날씨가 좋아졌다.
“딩링링”
자진의 휴대폰이 울렸다. 이 집에는 자진 혼자 뿐이었다. 부모님은 일 때문에 해외에 나가 계셨고, 부모님은 그에게 외국 유학을 권했지만 그는 단호히 거절하고 국내에서 학업을 마치겠다고 고집했다.
“...여보세요……”
이불 속에서 팔을 내밀어 옆 탁자를 더듬던 자진은 전화를 받았다. 전화 너머에서 급한 목소리가 들리자, 자진은 ‘후' 하고 침대에서 벌떡 일어섰다. 전화 너머에는 끊기면서도 울음 섞인 소리가 들려왔다. “흑……자진... 나... 내 형수... 그녀가… 흑…” 자진의 반 친구 하월아였다. 자진은 전화 너머에서 그녀가 얼마나 마음 아프게 울고 있는지 알지 못했다.
자진은 하월아를 위로하며 진정시키고 물었다. “월아, 무슨 일이야? 그렇게 슬피 울고. 네 형수는 무슨 일이야?”
전화 너머에서 여전히 흐느끼던 월아가 몇 초 후에 말했다. “자진, 빨리 와서 봐줘. 내 형수… 오늘 아침에 나간 뒤로 돌아오지 않았어, 게다가 우리에게 편지도 하나 왔어……”
자진은 마음이 떨렸다. 속으로 생각했다. “음… 납치?”
“좋아, 바로 갈게!”
몇 분 후, 자진은 월아 오빠 집에 도착했다. 갑작스러운 일이라서, 월아 형수 실종 사건은 지금은 그들 몇 명만 알고 있었고, 경찰이나 가족에게는 아직 알리지 않은 상태였다.
거실에서는 월아 오빠가 손으로 턱을 괴고 고개를 숙인 채 있었다. 머리는 헝클어져있고, 이미 극도로 초조한 상태로 보였다. 월아가 자진을 데리고 와서 오빠 옆으로 안내했다. 여름과 자진이 마주 앉자, 한 줄기 희망이라도 보는 듯 말했다. “오빠, 이 사람이 내가 평소에 자주 말하던 설자진이야. 우리 학교의 탐정이야! 아마 우리를 도와줄 수 있을 거야!”옆에 있던 자진은 민망해하며 얼른 설명했다. “ㅎㅎ, 아니에요, 그냥 추리 소설 보는 것을 좋아할 뿐이에요.” 하텐은 고개를 들지 않고 낮은 목소리로 말했다. “쳇…… 그냥 고등학생인데, 무슨 추리 게임을 한다고!!” 월아는 오빠를 한 번 보고 말했다. “ㅎㅎ, 괜찮아요, 자진! 오빠가 너무 조급했어요, 먼저 편지를 한번 볼래요?” 월아는 책상 위에 있던 편지를 자진에게 건넸고, 자진은 편지를 보고 잠시 놀랐다. 편지에는 피 자국이 남아 있었기 때문이다. 편지 내용은 다음과 같았다.
여자친구는 내 손에 있어. 장소: 애하 공원 분수대 옆. 나에게 준비할 돈의 액수는 아래 네 그룹 중에서 골라:
||×1224832 13471123 15413 1111111
ㅎㅎ, 시간은 오늘 오전 11시! 기한이 지나면, 결과는 알지! — 장소 코드 90000-5
편지를 살펴보면, 피 자국이 하트 모양인 것을 볼 수 있는데, 이것이 월아와 하텐이 이해하지 못했던 이유이자, 잠시 가족과 경찰에게 알리지 않은 이유였다. 하트 모양이 위의 네 숫자 문자열을 둘러싸고 있었다. 이것이 의심스러운 점이고, 그뿐만 아니라, 자진이 월아에게 분석하며 말했다. “만약 납치라면, 왜 하트를 사용했겠어? 쓸데없는 짓이야, 범인이 하트를 좋아한다는 걸 증명하려고 했던 거지, 게다가… 이건 피도 아니야!”
이 말에 월아와 하텐은 정신이 번쩍 들었고, 하텐도 다가와 희망을 본 듯했다. 자진은 이어 말했다. “여기 뿐만이 아니야, 봐봐요, 그가 요구한 몸값도! 액수가 많다는 건 둘째치고, 이렇게 흩어져 있고, 게다가 첫 번째 그룹 숫자 앞에는 '×'자가 있어? 이게 곱하기를 뜻하는 건지, 아니면 십자를 의미하는 건지 모르겠어!”
말을 하던 중, 자진은 문득 깨달음을 얻고 혼잣말을 했다. “십자? 곱하기?” 그리고 편지를 다시 내려다본 후, 몇 초 후 자진은 편지를 보며 웃었다. “하텐 형, 옷을 갈아입으세요! 음~ 형수가 조바심낼 거예요!” 월아와 하텐은 이해하지 못하고 그를 바라보았다. “형수도 평소 추리 소설을 보거나 숫자 퍼즐 문제를 좋아하지 않나요?” 옆에서 하텐이 자신 있게 자진에게 말했다.
“ㅎㅎ, 역시 맞네요!” 자진은 마음속으로 확신하며 말했다. “그렇죠, 사실 이 편지 자체가 문제예요. 형수의 현재 위치도 안에 들어 있어요! 장소 코드는 편지 전체를 연결해야 알 수 있어요. 만약 장소 코드 5 앞의 '-'를 음수로 읽으면, 감소를 역순으로 읽는 것으로도 이해할 수 있어요! ㅎㅎ, 형수의 위치가 분명히 보이네요!그래서, 형, 옷을 갈아입으러 가자~” 그렇다면, 즈첸이 말한 게 맞을까? 호호, 정답은 1장(하)에서 밝혀집니다. 추리 소설과 퍼즐 게임을 좋아하는 친구들은 먼저 몸풀기부터 해보세요. 여러분의 답을 남기고, 네 자리 숫자의 의미와 장소, 답을 남겨 주세요~ 호호, 여러분의 응원이 제가 계속 글을 쓰는 힘이 됩니다!
