“개새끼——” 니노 삼촌이 막 문에 들어서자마자 귀청이 찢어질 듯한 고함이 들려왔다. 니노 삼촌은 깜짝 놀라 비틀거려 거의 넘어질 뻔했다. 그때, 한 그림자가 달려 나와 그와 부딪쳤다. 라티스가 목욕 수건을 두르고 나왔고, 날씬하고 아름다운 몸매가 그대로 드러났다. 그러나 지금 그녀의 얼굴에는 분노가 가득했다.
“너 이 개새끼, 내 목욕 보는 거 훔쳐보다니, 죽어버려!”
“아니에요!” 티베아스는 애처로운 눈빛으로 머리를 세차게 흔들며, 눈에는 눈물이 맺혔다. 얼핏 보면 정말로 귀여운 소녀 같았다. “저 그냥 지나가다가 발이 걸려서 넘어졌는데, 그때 당신이 나 보면서 훔쳐봤다고 소리치는 거예요! 아니잖아요!”
“닥쳐! 시끄럽게 하면 내가 혼내줄 거야!”
티베아스는 그녀의 고함에 결국 눈물을 터트렸다.
“컥컥.” 니노 삼촌은 기침을 하고, 품에 안겨 흐느끼는 티베아스를 들어 올려 옆에 던졌다. “라티스, 너는 고귀한 요정족이자 자연의 상징이야. 제발 고귀한 입으로 그런 더럽고 저속한 말을 하지 마라.”
“니노 삼촌!” 화난 상태였던 라티스는 그제야 니노 삼촌을 발견하고 기뻐하며 달려들었다. “니노 삼촌, 저 너무 보고 싶었어요!”
“이봐, 라티스, 그만, 그만......”
“응?”
“목욕 수건, 네 목욕 수건......”
“어?”
“네 목욕 수건이 떨어졌어......”
“어때?” 니노 삼촌은 침을 삼키며 물었다.
라티스와 티베아스는 그의 앞에 앉아 있었다. 한 명은 천으로 활을 닦고 있었고, 다른 한 명은 몇 개의 은화를 들고 무엇인가 점을 보고 있었다.
“컥컥!”
“이야기하고 있는 거야!” 라티스는 옆에 있는 남동생을 밀쳤지만 손에 하고 있는 일은 멈추지 않았다.
“어? 아! 뭐 어때라는 거야!”
“너희가 레가성에 간 지 오래됐으니, 인간족 최근 소식을 알고 있을 거지!” 니노 삼촌이 심기가 불편하게 말했다.
“물론 알죠!” 티베아스는 좌우를 살피며 다가가 낮게 말했다. “인간족에 큰 혼란이 생겼고, 기존 정권이 철폐되었어요!”
“뭐?” 니노 삼촌은 놀라 일어서며 외쳤다.
“쉿!” 티베아스는 니노 삼촌을 붙잡아 앉으라고 신호를 보냈다. “다른 요정들이 알면 안 돼요. 그렇지 않으면 공황이 생길 거예요!”
“어떻게 이런 일이?”
“희망의 날개 기사단과 혈색 폭풍 십자군이 연합해 일으킨 사건이에요. 단 며칠 만에 레가성을 점령했죠. 지금 다른 지역들은 모두 정권 거래 중이라 인간족 세력이 완전히 재편되고 있어요!”“그…그럼 우리 어떻게 해야 하지? 인간족이 혼란스러우면, 마족은 반드시 움직일 거야. 만약 마족이 우리를 노리면, 우리는 위험하지 않겠어!”
“지금 가장 현실적인 방법은 먼저 정령왕과 연락을 한 다음, 거래를 하는 거야. 이번에는 인간족에게 보호를 맡길 수 없어, 우리는 반드시 자구해야 해!”
“자구? 너처럼 약하면, 뭘 자구한다는 거야?” 라티스가 경멸하며 말했다.
“언니!” 티베아스가 불만스러워하며 귀엽게 꾸짖었다.
니노 아저씨가 짜증스럽게 말을 끊었다. “빨리 말해, 어떻게 자구할 거야?”
“우선 당연히 국경 방어를 강화하는 거지. 각 부족의 정예를 전부 보내도록 해.”
“응.”
“마족 대군이 정말 국경까지 밀려온다면, 지연 전술을 사용할 수 있어. 최대한 오래 버티고, 되도록이면 정면 대치하지 않는 거지. 필요하다면 협상을 할 수도 있고… 정말 안 되면… 우리가 배신할 수도 있어!”
“배신? 인간족을 배신한다는 거야?”
“영원한 친구는 없고, 영원한 이익만 있을 뿐이야!” 티베아스는 진지하게 말하며, 바나나 하나를 껍질 벗겼다.
티베아스, 이 정령족에서 가장 어린 사제는, 생사가 걸린 순간에, 누구도 감히 선택하지 않을 가장 냉혹한 길을 결단력 있게 선택했다.
