역시 신병답군. 예운은 가슴이 뚫려 피를 뿜어낸 후 얼어붙은 상처를 바라보며 감탄했다. 원래 신병은 주인이 조종해야 해당 기능을 발휘할 수 있지만, 야동은 전혀 상처를 얼릴 생각이 없었는데, 상처는 피를 뿜은 후 스스로 얼어붙었다. 정말 예운을 깜짝 놀라게 했다. 하지만 야동의 걱정은 사실 쓸데없는 것이었다. 냉정을 되찾은 후 예운은 비로소 깨달았다. 자신이 날 수 있다는 것을…… 망설임 없이 몸을 내던지고 치솟듯이 날아올랐다. 그는 아래 화운종 구성원들이 피를 보고도 전혀 동요하지 않는 모습을 보고 잠시 멍해졌다. 피가 튀는 것을 받아들이는 데는 적어도 아직 시간이 많이 필요할 것이다. 어쨌든 지금은 단절된 머리, 팔, 상처에서 피가 쏟아져 나올 때도 매우 침착할 수 있다고는 장담할 수 없다. 예운은 속으로 생각했다. 하지만 그는 성진각에서 미친 듯이 흡혈하던 장면을 완전히 잊고 있었다. 아래 화운종 사람들은 지옥사단의 나머지 사람들을 상대하는 데 이미 충분했고, 예운은 화운연을 도와 단장을 상대할 준비를 했다. 어차피 4성 희풍성이라는 이름값이 그냥 있는 것이 아니니까. 시선을 조금 돌리자 예운은 화운연 곁에 연한 파란빛의 아리따운 그림자가 나타난 것을 발견했다. 따로 생각하지 않아도, 예운은 바로 라네요라는 것을 알았다. 무시무시한 영혼력이 멀리서 단장을 단단히 주시하며 그의 정신을 분산시켰다. 이어 예운은 영혼력을 빠르게 조종하여 거대한 무형의 손바닥 두 개를 응집시키고, 단장에게 소리 없이 손을 뻗었다. 한 사람이 이미 균형을 이루고 있었고, 라네요까지 함께 하니 단장은 이미 매우 신중했다. 이제 또 하나의 희미하지만 위험스러운 기운이 더해지자 그는 매우 괴로워했다. 영혼 손바닥은 풍원 필연을 능가한 속도로 단장에게 다가간 후, 갑자기 세게 휘둘렀다. 이 한 번의 휘두름은 단장에게 큰 충격을 줄 수 있었다. 예운의 영혼력은 이미 7성 희풍성의 강력한 존재에 도달했기 때문이었다! 하지만 예운이 이해할 수 없었던 것은, 이 한 번의 휘두름이 단장에게 아무런 피해도 주지 못하는 것처럼 보였고, 방해조차 되지 않았다. 단장은 여전히 팔팔하게 그곳에서 대응하며, 막지 못하면 피했다. 『뒤에서 기습하는 건 좋지 않은 습관이야.』 또렷한 목소리가 예운의 귀에 들려왔다. 예운의 감지로는 이 목소리의 출처를 찾아낼 수 없었다! 그리고 이 말은 오직 예운만 들은 듯했고, 다른 사람들은 전혀 이상한 반응을 보이지 않았다. 하지만 그 또렷한 목소리는 분명 존재했다! 『조심해, 지금 있는 사람 중에서 모두보다 훨씬 강한 사람이 나타났다.』 풍로의 무거운 목소리가 예운 몸 안에서 울려퍼졌다.말은 이렇게 했지만, 그 상대 사람은 어디에 있지? 상대가 어디 있는지조차 몰라, 예운 자신조차도 한심하게 느꼈다.
“너는 나를 찾을 수 없을 거야. 게다가, 나는 너를 죽일 수도 있어.” 목소리가 다시 울렸고, 이번에는 예운이 완전히 포기했다. 왜냐하면 그는 조금 전 일부러 소리의 출처를 찾으려 했지만, 여전히 아무런 성과가 없었기 때문이다.
예운은 대답하지 않았다. 그는 알았다, 만약 대답하면 주변 사람들에게 혼잣말처럼 들릴 것이라는 것을. 이 신비로운 사람은 오직 예운만을 겨냥하는 것 같았다.
“펑!”
둔탁한 소리와 함께, 예운은 반응하자마자 떨어졌고, 단단한 언덕에 부딪혀 무려 한 길 깊이의 구덩이를 만들었다.
도대체 어떤 상대란 말인가?! 예운은 공격을 받을 때조차 몰랐고, 반응했을 때는 어지럽고 혼란스러워 상대의 공격 방향조차 알 수 없었다. 마치 왼쪽에서 오는 것 같기도 하고, 오른쪽에서도 오는 것 같기도 하며, 동시에 사방에서 공격받는 것 같았다.
4품 연약사 공진(空尘)의 눈에는 잠시 진지한 빛이 스쳤고, 그의 몸은 유령처럼 사라졌다. 주변 사람들은 갑작스럽게 크게 놀랐다: 이게 과연 4품 연약사가 보여줄 수 있는 실력인가?!
공진의 몸이 단장으로부터 10장(丈) 떨어진 곳에 나타나고, 손바닥에 검은 에너지 구체가 점차 형태를 갖추었다. 그는 예운이 떨어진 방향을 바라보며 속으로 흐뭇하게 여겼다: 내가 나오지 못하게 해보자.
갑자기 손을 내저었고, 거의 아무도 공진이 움직인 것을 보지 못했다. 검은 구체 에너지는 음속을 초월한 속도로 단장에게 쏘아졌다!
공진의 입가에 완벽한 곡선이 그려졌고, 지금의 그는 미소를 짓고 있는 셈인데, 전혀 팔순 노인이 내뿜을 수 있는 모습 같지 않았다.
일은 공진의 예상대로 진행되었다. 그는 에너지 구체를 던지자마자, 구체는 그의 눈앞 10장 떨어진 곳에서 폭발했다. 이 폭발과 함께, 흰색의 형상이 폭발 지점에 나타났다.
폭발의 위력은 흰색 형상에 아무런 피해도 주지 않았고, 폭발음도 공진의 예상 안에서만 들렸다. 오직 ‘그'만이 들었다. 왜냐하면 사람들은 여전히 각자 전투에 몰두하여, 아무도 흰색 형상의 등장을 눈치채지 못했기 때문이다.
그리고 예운 또한 방금 전 강력했던 위압이 점차 사라지고, 단장의 방향으로 사라지는 것을 느꼈다.
약해지는 폭발음 속에서 흰색 형상이 점점 뚜렷이 보이자, 공진은 잠시 멍해졌다.
흰색 형상의 폭포처럼 긴 보라색 머리카락은 바람 없이도 흐르듯 움직였고, 얼굴은 약간 투명한 흰색 가리개로 가려져 있었다.얻지 못하는 것이 종종 가장 아름답다. 드러난 연보라빛 두 눈과 흰 베일 뒤에서 희미하게 보이는 완벽한 얼굴형만으로도, 이 열여섯 살 정도 되는 백의 여성이 얼마나 특별한 외모를 가졌는지 짐작할 수 있다.
“그냥 파란 팔찌뿐이야?” 공진은 백의 여성이 손에 끼고 있는 파란 옥팔찌를 보며 약간 놀랐다.
“너는 누구냐?” 공진이 물었다.
“나는 바로 모두가 아는 ‘이능-호'야.”
하지만 대답한 것은 백의 여성이 아니라, 그녀 곁에 언제 나타났는지 모르는 또 다른 그림자였다.
백의 여성 옆에는 열일곱 살 정도 되는 남자가 있었지만, 그의 차림은 이상했다. 약간 푸른빛이 도는 잘생긴 얼굴을 제외하면, 걸인 같은 옷차림만으로도 모두를 깜짝 놀라게 할 정도였다.
훙! 역시 이능계 사람들다운 놈들이구나, 전부 다 파란 팔찌를 하고 있네(이능계에서는 손목의 옥팔찌로 힘의 크기를 나누며, 낮은 것부터 차례로 백옥 팔찌, 청옥 팔찌, 녹옥 팔찌, 주황옥 팔찌, 보옥 팔찌다). 아버지 말처럼 이능계 사람들도 움직이기 시작했구나. 공진은 속으로 중얼거렸다.
“헤이, 늙은이, 이 지옥 사도단 단장은 절대 죽이면 안 돼, 우리에게 큰 도움이 되거든.” 호가 말했다.
공진의 얼굴이 굳어지며, 입을 열었다. “누가 늙은이야?! 너야말로 늙은이잖아!” 그런데 이 목소리는 여자 목소리였다!
호는 음흉한 표정을 지으며 말했다. “나 이 늙은이도 너 같은 아주머니보다 못생기진 않아. 주름진 네 피부 좀 봐, 윽……”
역겨움 표시.
“너……” 공진은 화가 나서 정신이 팔려 정작 중요한 일을 잊고 말았다.
“뭐? 내가 너보다 잘생겼다고? 하하하하하!” 호가 크게 웃었다.
공진은 바로 진정하며 마음속으로 생각했다. 그들은 분명 두 명이야, 아마도 나는 그들의 상대가 되지 못할 거야. 저 녀석 손에 있는 명왕룡까지 합쳐지면 승산이 훨씬 커지겠군.
