제71장 잠룡곡

(center)<좀 빨라 보인다> 화운종. 밀실 밖에서 강하게 감지되던 진동이 이 순간 갑자기 멎었고, 이어서 어떤 움직임도 없었다. 밀실 밖에 모여 있는 화운종 고위 인사들은 긴장된 눈으로 밀실의 석문을 주시하며 마음이 조마조마했다. 그는 도대체 어느 정도까지 돌파할 수 있을까? 거대한 도약일까, 아니면 허울뿐일까? 모든 것은 예운이 나온 후에야 알 수 있다. 석문이 천천히 열리자, 예운이 한 걸음 나왔다. 모두가 크게 놀랐다. 눈앞에 있는 이 지저분한 사람은 이전의 예운이 맞을까? 예운의 모습이 크게 변했다. 18일 동안 먹지 않고 마시지 않으며 미친 듯이 약을 제조했기 때문에, 얼굴이 극도로 수척했다. 원래 가지런하던 검은 머리카락도 18일 동안 손질하지 않아 잡초 더미처럼 엉켜 있었다. 이런 광경을 보고 예운은 잠시 멍해졌다가, 곧 사람들의 안내를 받아 몸을 정리하게 되었다. 한참의 정리 끝에야 예운은 본래의 얼굴을 되찾고 홀에 앉았다. 화운종 내 인사들의 열정적인 접대와 인사 등을 받은 후, 예운은 거의 기절 직전의 상태로 지친 몸을 끌고 자신의 거처로 돌아갔다. 화운종 사람들은 정말 너무 열정적이었다. 먼저 수행 진도를 묻고, 이어서 스승이 누구인지, 어느 인사인지, 심지어 ‘저희 란은 어떻습니까?'까지 물었다. 그때 예운은 땀을 비 오듯 흘리며, 말문이 막혔다…… 이어서 일련의 유혹이 시작되었고, 모든 혜택이 제시되었다. 장로의 칭호를 준다던가, 연풍 노조차 본 적 없는 약재 한 다발을 준다던가, 란을 결혼시킨다던가…… 란은 발을 구르며 도망쳐버렸고, 그 늙은이들의 얼굴 두께는 성벽보다 두꺼웠지만, 란은 그렇게 두꺼운 얼굴이 아니었다…… 원래 그들은 예운을 붙잡아 잘 대접할 큰 연회를 열 계획이었지만, 예운이 모든 구실을 찾아 결국 빠져나왔다. 그 장면은 마치 이능계 사람들과 맞서는 것보다 더 끔찍했다. 그러나 화운종의 이런 행동은 누구나 이해할 수 있었다. 누가 이렇게 강력한 ‘부하'를 쉽게 놓아줄 수 있을까? 예운 같은 초특급 천재가 있으면 세력은 급격히 성장하고, 특정 세력에게는 큰 이익이 된다. 이 생각에 예운은 미소 지었다. 화단 작은 길을 거닐며, 기분 좋은 꽃향기가 길게 뻗은 자갈길에 퍼지자, 예운의 마음은 한결 편안해졌다. 이런 풍경은 흔치 않다.하지만 예운은 몰랐다. 그가 이미 수많은 크고 작은 세력의 주목을 받고 있다는 것을 말이다. 만약 예운이 그들의 세력에 합류한다면, 그 결과는… 히히, 말할 필요도 없다. 어느새 자신의 거처에 다다랐다. 여기 한 별원에는 오직 예운, 낙란, 그리고 야동 세 명만이 거주하고 있었다. 이렇게 되어야 예운이 그녀들이 아직 풀지 못한 독을 편리하게 해결할 수 있었다.

“진전이 꽤 빠르네.” 다소 익숙한 목소리가 예운의 귀에 들어왔다.

그는 경계심이 크게 일었다. 언제 나타난 건지 전혀 몰랐고, 상대의 움직임은 너무 은밀했다.

곧 상대는 예운 앞의 한 큰 나무 위에 나타났다. 길 위로 뻗은 가지에 앉아 길게 뻗은 다리를 흔들며 다소 장난스러운 기색을 보였다.

“암의 매혹?” 예운은 곧바로 알아보았다. 왜 그런지는 자신도 몰랐다. 그녀에 대한 느낌이… 여유자중과 조금 비슷한 느낌 때문일까? 둘 다 어둠의 마법사에 대한 느낌이 있어서일까?

암의 매혹이 미소 지으며 말했다. “후, 네가 나를 벌써 잊었을 줄 알았어.”

예운은 엄숙히 대답했다. “저에게 큰 은혜를 베푼 사람, 평생 잊지 않겠습니다!”

암의 매혹은 순식간에 ‘푸치'하고 웃음을 터뜨리며 가지가 흔들릴 정도로 웃었다.

그 웃음에 즉시 야동과 낙란이 모습을 드러냈다. 이 두 여성의 경계심은 화운종에서 최고로, 다시 한 번 중독되는 일이 발생할까 두려워했다.

여전히 약간 창백한 야동의 아름다운 얼굴을 바라보며, 예운은 문득 죄책감을 느꼈다. 그녀는 자신을 구하기 위해 목숨을 걸고 사람을 죽였지만, 자신은 묵묵히 수련만 했고, 심지어 한 마디 관심의 말조차 건네지 않았던 것이다. 자신이 스스로 뺨을 세게 때리고 싶은 기분이었다.

“같은 편이잖아.” 예운은 급히 말했다. 혹시라도 서로 싸우는 일이 생길까 봐 걱정됐다. 그건 자신이 보고 싶은 광경이 아니었다. 첫째, 여기 화운종에서 싸움이 일어나면 더 많은 문제를 불러올 테고, 둘째, 설사 예운과 야동이 힘을 합쳐도 암의 매혹을 이길 수 있을지 의문이었다. 하물며 야동 혼자라면 더 말할 것도 없었다.

암의 매혹은 시선을 야동에 스쳤다가 낙란에게로 옮기며 깊은 생각에 잠긴 듯한 눈빛을 보였다.

곧 그 표정은 감춰지고, 그녀는 까르르 웃으며 말했다. “ㅎㅎ, 진지한 착한 남자로 보이더니, 뜻밖에도 비밀스러운 애인을 숨기고 있었네.”

예운은 그녀의 말에 한순간 말문이 막혔다. 야동과 낙란의 아름다운 얼굴에도 이상한 표정이 스쳤다.

이때 암의 매혹은 갑자기 진지한 표정으로 말했다. “장난은 그만, 오늘 널 찾은 건 놀려주러 온 게 아니야. 지금 바로 정리하고, 나랑 함께 가.”

“어디로 가는데?”叶운은 '왜 너랑 가냐'고 말하지 않았다. 왜냐하면 그는 암의 매력에게 특별한 신뢰감을 가지고 있었기 때문이다.
'잠룡곡.'
叶운은 머리를 긁적이며 말했다. 잠룡곡? 풍로는 그에게 한 번도 언급한 적이 없는데.
叶운이 깊이 생각하는 모습을 보고, 암의 매력은 간단히 설명했다. '잠룡곡, 세상 사람들이 많이 알지 못하는 수련 성지야. 잠룡곡은 위험이 언제든 발생할 수 있어서, 실력이 꽤 뛰어난 사람만이 알 수 있지.
잠룡곡은 일 년 내내 짙은 흰 안개로 둘러싸여 있어. 눈이 뛰어난 사람은 시야가 10미터 이내지만, 눈이 좋지 않은 사람은 시야가 2~3미터에 불과해 꽤 다니기 어렵지. 하지만 수련하기에는 최고의 장소야. 예전에…'
암의 매력은 예전에 잠룡곡에서 힘들게 수련하던 모습을 떠올렸다. 최강의 검을 단단히 잡고 잠룡곡의 마수 사이를 종횡무진하며, 하늘과 땅이 그의 힘에 떨었었다. 그의 몸에서는 타고난 제왕의 기운이 느껴졌다. 그때의 그는 또한 가장 매력적이었다…
기억이 점점 마음에 올라오자, 암의 매력은 나뭇가지에 앉아 멍을 때리며, 때때로 달콤한 미소를 지었다. 이를 본 叶운은 멍해졌다…
야동과 낙란은 서로 눈을 마주쳤다. 같은 여성으로서 그녀들은 자연스레 암의 매력이 짓는 달콤한 미소의 의미를 알았고, 기대하지 않을 수 없었다. 이런 여성이야말로 가장 행복한 여자가 아닐까, 자신도 언젠가 한 번이라도 이런 한 번도 경험하지 못한 행복을 맛볼 수 있을까?
오랜 시간이 지나, 암의 매력은 갑자기 정신을 차리고, 몰래 나무 아래 몇 사람을 흘깃 본 후 볼을 붉혀 고개를 숙였다.
만약 화운 단 일행이 지금의 암의 매력을 본다면, 아마 현장에서 심근경색이 일어날 수도 있을 것이다. 그들이 어떻게 자신들이 알고 있는 마녀와 이… 깜찍한 소녀를 연결할 수 있겠는가?
암의 매력은 叶운을 한 번 쏘아본 후, 마침내 평상심을 되찾고, 叶운이 자신에게 주의를 주지 않은 것에 화가 났다.
그는 叶운을 어렵게 만들며 말했다. '좋아, 어서 내 짐 정리해. 그리고 너 그 두 친구도 함께 갈 거야?'
그녀의 의도는 분명했으며, 일부러 턱으로 야동과 낙란을 가리켰다.
叶운은 한숨을 쉬며 급히 설명했다. '우리는 연인이 아니고, 친구야.'
'오~~' 암의 매력은 소리를 길게 끌며 말했다. '그럼 이렇게 정했네, 함께 가자. 이렇게 가면 길에서 오히려 심심하지 않을 거야.'
叶운은 다시금 비 오듯 땀을 흘렸다…
<아침에 먼저 한 번 올리고, 나중에 나루토 볼 예정…>