제73장 용곡에 처음 들어서다

<‘凌천전설'의 결말에 그다지 만족하지 못하며> 일주일이 어느새 눈 깜짝할 사이에 지나간 듯했다. 어둠의 매력은 가장 낮은 나무 기둥 위에 안정적으로 좌선하는 예운을 바라보며 꽤 만족스러운 듯 미소 지었다. 역시 압력이 클수록 얻는 효과도 크다. 처음에 그가 이렇게 단련할 때도 안정적으로 좌선하려면 열흘이 걸렸던 것이다. 하지만 어둠의 매력은 알지 못했다. 예운이 자신에게 얼마나 경계심을 가지고 있는지, 심지어 두려움조차도 넘친다는 사실을. 그가 이 일주일 동안 미친 듯이 오르락내리락하던 것은, 떨어졌다가 다시 올라오고, 올라간 후 다시 물살에 쓸려내려가는 것이 반복되었다. 더욱 극적인 것은, 그가 처음 성공했을 때 양손으로 나무 기둥을 꽉 붙잡고 물살이 아무리 몰아쳐도 떨어지지 않았다는 것이다. 그리고 바로 이 방법으로 올라갔다. 매일 좌선은 두 시진이고, 남은 시간은 모두 깊은 잠에 빠져 풍원 수련조차 할 시간이 없었다. 처음 성공했을 때, 끊임없이 공격해 오는 물살 속에서 그의 얼굴은异常하게 창백했다. 가슴이 약간 오르내리는 것이 아니라면, 살아있는 '죽은 사람'이라 착각할 정도였다. 일주일 동안의 수확은 꽤 괜찮아서, 이토록 고생하며 수련한 예운에게 헛되지 않았다. 평소라면 풍원을 사용해 의도적으로 속도를 높여야 했지만, 일주일 완전히 휴식 후에는 걸을 때조차 마치 솜 위를 걷는 듯 가벼웠다. 이것은 정말 확실한 느낌이었다. 이런 훈련은 압력을 견디는 능력을 향상시킬 뿐만 아니라 속도도 높일 수 있다. 어둠의 매력이 출발을 선언하며 모습을 드러냈을 때, 예운은 마침내 안도의 숨을 내쉬었다. 이번 여정에서 누군가에게 심하게 괴롭힘을 당했지만, 머릿속에서 운족의 추악한 얼굴을 떠올릴 때마다 몸과 마음이 아무리 지쳐도 온몸이 힘으로 가득 차 있었다. 그는 그들과 싸울 수 있었다! “앞쪽 가까이에 잠룡곡이 있어.” 어둠의 매력이 말했다. “어디에?” 예운은 주변을 둘러봐도 산이 있는 곳은 보이지 않고, 근처는 모두 숲뿐인데, 어디에 계곡이 있다는 말인가? 어둠의 매력은 예운을 곁눈질하며 말했다. “당연히 너는 볼 수 없지. 만약 네가 잠룡곡을 발견할 수 있다면, 세상의 모든 사람이 이 성지에서 수련할 수 있을 거야.” “잠룡곡이 이런 의미를 가진 존재였구나……” 예운은 고개를 숙이고 깊이 생각했지만, 더 이상 잠룡곡의 방향을 찾지 않았다. 그가 모른다면 어둠의 매력에게 길을 맡기는 것이 낫다. 낙란의 여린 작은 발은 긴 여정을 견딜 수 없었다. 그녀는 이때 한밤의 동공의 품에 기대어 있었다.하지만 가끔 옌윈은 조금 미안한 마음이 들었다. 자신이 한 남자인데, 어떻게 여자아이에게 매일 이렇게 돌봄을 받게 할 수 있을까. 그래서 그는 예통과 번갈아가며 루란을 돌보았다. 루란은 예통 품에 안기면 괜찮았지만, 옌윈이 안으면 곧장 등에 업혔다. 편하고 힘도 덜 들었다. 하지만 루란은 조금 어색해했다. 몸은 겨우 열 살이지만… 이렇게 친밀하게 이성에게 접촉하는 것은… 옌윈은 별로 신경 쓰지 않았지만, 예통과 루란의 마음속은 이미 복잡했다.

“들었는데, 잠룡곡에 신병 하나가 있다고.” 루란이 무심코 말했다. 말하고 나서 후회했다. 이런 일은 극히 소수만 아는 사실이기 때문이다. 이렇게 말하면 반드시 암의 미모의 의심을 살 것이다.

암의 미모는 티 내지 않고 루란을 흘깃 보고, 태연하게 대답했다. “맞아, 꽤 강한 신병 하나가 있어. 이름은 ‘천천식염검'.”

“천천식염검…” 풍로의 작은 목소리가 옌윈 몸속에서 울렸다.

“어느 것인가?” 옌윈이 속으로 물었다.

옌윈 손에 있는 나핵이 희미한 청색 빛을 내자, 그는 재빨리 소매로 가렸다.

“신병 랭킹 1위…” 그때, 풍로가 신속하게 정리한 자료를 옌윈에게 자세히 알려주었다. 한참 후, 옌윈은 온몸에 식은땀을 흘리며 풍로의 설명을 다 들었다.

천천식염검은 한 신비로운 고수가 단련한 것으로, 그 위력은 천뢰에 비견될 정도다! 인간의 힘이 이미 자연과 맞먹는 수준에 도달한 것일까? 옌윈은 그 신비로운 대장장인에 대해 무한한 존경심을 느꼈다.

풍로의 소개에 따르면, 신병 랭킹 15개의 신병 중 세 개는 그가 만든 것이며, 각각 랭킹 1위의 천천식염검, 3위의 도천적멸도, 6위의 귀영유명부이다. 각각의 작품은 매우 뛰어난 존재였다.

더욱이 이 세 개의 신병은 그가 같은 시기에 단련한 것이라고 한다! 맞다! 동시에 세 개의 신병을 단련했다! 이는 풍원대륙 역사상 전례가 없고, 앞으로도 없을 것을 보장할 수 있다!

옌윈의 마음 속에서 그에 대한 존경은 전례 없는 높이에 도달했다. 그런 사람, 종종 그가 마음속에서 목표로 삼는 인물이 된다. 비록 조금 비현실적이지만.

“무슨 생각하고 있는 거야, 조심해. 우리가 잠룡곡에 들어가려 해.” 암의 미모가 옌윈을 노려보며 경고했다. 손에 쥔 채찍이 곧바로 형체를 모으더니 옌윈을 향해 휘둘렀다.예윤은 충격을 받았다. 생각할 겨를도 없이 활에서 화살을 쏘듯 앞으로 달려갔다. 너무 천천히 달리면 채찍이 맞을까 두려웠기 때문이다. 예통과 루오란은 킥킥 웃었지만, 앞에서 예윤의 놀란 외침에 깜짝 놀라 모두가 그들을 따라 달려갔다. 그들은 멀리 가지 않았다—약 10장 정도—그때 숲이 갑자기 사라졌고, 멀지 않은 앞에 절벽이 있었다. 절벽 아래에서 예윤의 불안한 외침이 희미하게 들려왔다. 숲이 나무로 가득했던 곳이 10장 떨어진 곳에서 완전히 사라질 거라고 누가 알았겠는가? 이 지역은 황량했고, 상상할 수 없는 절벽이 있었다—너무나도 이상하고 섬뜩했다. 예통은 불안하게 앞으로 떠올라 절벽을 내려다보았다. 그곳은 어둠에 휩싸여 있었다. "왜 날개를 써서 날아오르지 않는 거지?" 예통은 혼잣말로 중얼거리거나, 어쩌면 다크 매혹에게 묻는 듯했다. 다크 매혹은 팔짱을 낀 채 절벽 끝에 서서 예쁜 얼굴로 미소 짓고 있었다. 나이트 통은 무심코 그 미소를 알아차렸고, 수많은 생각들이 그녀의 머릿속을 가득 채웠다. . 왜 그녀가 웃고 있었을까? 예윤을 죽이고 싶어서일까? 아니면 절벽 아래에 무서운 무언가가 숨어 있는 걸까? 아니면 ...... 어둠의 매력은 그녀의 붉은 로브에서 털 한 조각을 떼어 조심스럽게 절벽 쪽으로 던졌다. 부드러운 털은 천 파운드짜리 바위처럼 빠르게 어두운 절벽에 떨어졌다, 마치 천 파운드짜리 바위처럼...... "그가 여기까지 날아올 수 있을까?" 다크 참은 여전히 의미심장한 미소를 지었다. "펑!" 갑자기 예통에게서 솟구치는 기운이 솟구쳐 다크 참을 향해 맹렬히 압박했다. "우릴 여기 데려온 이유가 그를 죽이려고 온 거야?! 말해봐, 왜 이랬어?!" 루오란은 나이트 아이의 반응에 깜짝 놀랐다. 다크 참의 미소를 보자 안도감이 밀려왔다. 마침내 죽었다는 것을...... 하지만 이제 나이트 아이의 반응을 보며 그녀의 마음에 약간의 투쟁이 일어났다. 다크 참은 충격을 받으며 물었다, "뭐 하는 거야?" 나이트 아이의 시선은 공격적이었다: "또 무슨 짓을 한 거야?" " 어둠의 마녀는 잠시 멍해져 웃음을 터뜨렸고, 숙녀다운 모습은 신경 쓰지 않았다: "이봐, 동생아, 이 절벽이 천룡곡 입구야." 그가 어색하게 먼저 들어갔는데, 나는 그게 웃겨서 ......." 예통도 놀라며 신중히 생각했고, 예쁜 얼굴이 즉시 붉어졌다: "오해했어, 언니. 미안해......" 루오란의 눈에 실망의 기운이 스쳤지만 곧 완전히 사라졌다. 그녀가 말했다, "우리도 서둘러 내려가자."“이것이 바로 잠룡곡 입구의 비밀이야. 얼마나 많은 생을 아끼고 죽음을 두려워하는 자들이 잠룡곡에 영원히 들어오지 못했는지,” 암의 매력이 의미심장하게 말했다. “좋아, 우리도 빨리 내려가자. 잠룡곡 안에는 정말로 위험한 것이 좀 있으니, 그 녀석이 함부로 돌아다니게 하면 곤란해.” 여인들은 모두 ‘응'하고 대답하며, 하나둘 벼랑 안으로 내려갔다.