연은 머리를 살짝 기울이며 머그컵을 바라봤다.
연: "……이거 오빠 컵 아니야?"
"나는 종이컵으로 괜찮아."
"연이 이 컵으로 마신다면………오빠랑 간접 키스하는 거 아니야? 진짜 징그러워~"
"나는 깨끗이 씻었으니까 걱정하지 마."
"…그럼 다행이다."
왠지 모르게 심심한 얼굴의 연은 두 손으로 머그컵을 들고 홍차를 마시기 시작했다.
연: "음, 맛있다. 전문가답네."
"좋아하면 됐지."
사실 나는 카페에서 아르바이트를 할 뿐이라, 전혀 전문가라고 할 수 없다.
"맞다, 오빠, 차를 마시면, 약간의 다과도 같이 있어야지."
"역시 제멋대로인 녀석…"
집에 뭐 먹을 거 있어? 내가 일어서자, 연이 내 소매를 붙잡았다.
연: "아니야! 그런 뜻이 아니야."
"왜?"
"잠깐만 기다려."
연은 일어나서 현관으로 가더니, 거기에 두었던 가방을 열어 무언가를 찾기 시작했다. 그리고 포장이 아름다운 소포를 꺼냈다.
연: "봐봐."
"이게 뭐야?"
"초콜릿이야."
"하루 늦었지만…… 발렌타인 초콜릿이야. 오빠가 분명 먹고 싶어할 거라 생각했어. 전에는 내가 선배가 사귀는 걸 봐서 계속 안 줬거든."
"그건 선배랑 상관없어, 넌 내 여동생이잖아."
"여동생이 이미 연인이 있는 오빠에게 초콜릿을 주면, 조금 이상하지 않을까?"
"그럴까?"
"맞아! 그래서 생각했는데, 어차피 지금은 연인이 없으니까… 먹어도 되지… 맞지?"
"상관없어."
나는 아무렇게나 몇 마디 대답하고, 탁자 위의 소포를 열었다. 선배에게서 받은 초콜릿도 아직 거기에 있었다. 이것이 비 오는 날 있었던 일이 진짜였음을 증명한다.
내 표정은 연의 눈에 고스란히 보여졌다……
연: "저건 선배꺼야?"
"응."
연은 그 소포를 슬쩍 봤다.
연: "이거 나 줘도 돼? 저 초콜릿."
"먹고 싶은 거야?"
"응, 이거 있으면 오빠가 점점 더 괴로워질걸."
"…………"
"안 돼?"
"……가져가."
"그럼 오빠, 연이 준 초콜릿 먹어야겠다."
연은 나에게 준 초콜릿을 뜯기 시작했다.
"음음, 이건 수제야……"
연은 초콜릿 하나를 집어 들고, 얼굴을 찡그리며 살펴봤다.
연: "응, 이건 연이 만든 것보다 더 잘 만들었네. 연이 만든 초콜릿은 주위에 하얀 고체 가루가 생기거든……"
갑자기, 그녀는 그것을 입에 넣었다.“어, 이거……와, 진짜 맛있다.” 그가 한껏 황홀한 표정을 짓고 행복해 보이는 듯하다가 갑자기 고개를 흔든다.
연: “아니야! 아니야! 맛없어! 기선배의 초콜릿은 전혀 맛없어, 맛없다고!”
연은 초콜릿을 하나, 둘씩 입에 넣는다. 갑자기 내가 그녀를 바라보고 있다는 것을 깨닫는다. 그녀는 입 안 가득 초콜릿을 채우고 있다.
연: “뭘 보고 있는 거야? 오빠”
“아니, 그냥 연이 장난치는 거 보는 게 질리지 않아서”
“그거 나 칭찬하는 거야?”
“그런 셈이지”
“그럼 너도 연이 만든 초콜릿을 한 번 먹어봐, 나 진짜 열심히 만들었어”
“좋아”
나는 정성스럽게 포장된 봉지를 열었고, 그 안에는 다각형 모양의 초콜릿이 들어 있었다.
연: “귀엽지?”
“이 모양은……원숭이 엉덩이야?”
“사랑이야! 모양이 좀 이상하지만, 맛은 분명 좋을 거야, 한 번 먹어 봐”
이 이상하게 생긴 초콜릿 표면에는 빨간 가루가 뿌려져 있다. 뭐라고 말할까? 갑자기 기분 나쁜 예감이 든다.
연: “혹시, 나한테 먹여주길 바라는 거야?”
“괜찮아, 내가 직접 먹을게”
흥, 상관없어, 일단 먹자! 나는 결심하고 초콜릿을 입에 넣었다. 초콜릿의 단맛이 입 안에 퍼진다. 예상외로, 맛이 꽤 평범한 걸? 내가 이렇게 생각할 때, 갑자기-
일순: “와! 엄청 매워”
이 초콜릿, 진짜 매웠다. 내 혀가 너무 뜨겁다! 아니, 너무 아파! 내 입 안이 마치 제3차 세계대전이라도 일어난 듯 아프다. 살려줘. 내 혀가 불타기 전에, 나는 급히 홍차를 집어 그 위험한 것들을 씻어내 버렸다.
일순: “여기 대체 뭐야”
“고추야”
“왜 이렇게 위험한 걸 넣은 거야”
“영화 보면서 샤다이링과 함께 얻은 지식을 실제로 해본 거야”
“영화 보면서 얻은 지식, 현실에서 쓰지 마”
“이거 어른의 맛이야”
“이건 정말 아이가 먹을 수 있는 게 아니네”
“맛없었던 거구나…… 오빠를 위해 열심히 만들었는데…… 실패했네, 연 정말 못하네! 연처럼 못난 여동생은 버려야 해”
“자포자기하지 마! 내가 먹을게”
나는 연이 만든 초콜릿을 하나 집어 입에 넣었다. 매운맛을 참으며 억지로 미소를 지었다.일축: “괜찮아요… 이거 정말 맛있어요” “무리하지 마세요” “전혀요, 그냥 갑자기 식은땀이 조금 났을 뿐이에요, 저는 무리하지 않았어요” “그럼 전부 다 먹어야 해요” 결국 억지로 다 먹었다. 다 먹은 후, 나는 연을 역까지 데려다주었다
