제1장 기지에서 떠나다 경성 서교 외곽에는 평야 지대의 낮은 언덕이 있는데, 숲이 울창하고 생기가 넘친다. 해발은 300미터 정도에 불과하지만, 이 지역에서 손꼽히는 높은 지대이다. 예로부터 상업이나 관직에 종사한 사람들은 높은 곳을 선호했기에, 여러 해 동안 이곳에 주택을 마련해 '한 수 위'가 되려 한 고위 관료와 귀족이 적지 않았지만, 성공한 사람은 한 번도 없었다. 호기심 많은 사람들이 물어보면, 당사자들은 대부분 침묵했고, 평생을 그 일에 대해 말하지 않았다. 오랜 세월이 지나면서, 경교 서쪽 산은 오히려 몇 분의 요염하고 신비로운 기질을 띠게 되었고, 쓸쓸한 달빛 아래 은은한 광채를 발하며 조용히 서 있었다. 올해 경성의 8월 날씨는 예상외로 매우 더웠다. 어떤 라디오 방송의 '전문가' 말에 따르면, 최근 50년간 가장 더운 기록을 세웠다고 한다. 쟈스민은 이마에 손을 대고, 귀에는 최신형 애플 MP3를 걸고 차 안에 앉아 있었지만, 에어컨을 최대치로 틀어도 여전히 바깥에서 밀려오는 열기를 느낄 수 있었다. 쟈스민은 오늘 원래 계획이 있었지만, 갑자기 아버지에게서 전화를 받고, 경서 고속도로 요금소 옆에서 한 사람을 기다렸다가, 그를 회사 아파트에 묵도록 배치하라는 지시를 받았다. 평소 응석받이였던 쟈스민 아가씨가 혼란스러웠던 것은, 아버지가 자신이 직접 접대하며 상대방의 요구를 최대한 들어주라고 지시한 것이었다. 만약 상대방의 신분이 매우 높아 그녀가 직접 나서야 한다면, 왜 회사 아파트에 살게 하는가? 한데 회사 아파트에 사는 사람이 정말로 쟈스민 아가씨가 직접 개인 비서 역할을 해야 하는가! 이처럼 명백히 모순되는 사건을, 쟈스민은 아버지가 항상 요구하던 업무 논리에 따라 분석하면서, 짙게 찡그린 채 한참 동안 머리가 새하얘지곤, 참을 수 없이 낮게 투덜거렸다. “이게 뭐야, 이렇게 신비롭게 꾸며서, 본 아가씨가 도대체 이 자식이 세 머리 여섯 팔이 있는지 보고 나서야 하겠다고, 한 시간이나 늦다니!!!” 휴대전화를 들여다보며, 쟈스민은 분노로 눈을 굴렸다. 심심함에 차창 밖으로 멀리 서쪽 산을 바라보았다. 정오의 햇빛 때문인지, 나무의 수분 증발 때문인지 모르지만, 지금 서쪽 산에는 미묘하게 희미한 연백색 안개가 끼어 있었다. 예전에 들은 이 산과 관련된 여러 전설이 떠오르자, 쟈스민은 웃던 얼굴이 금세 창백해졌다. 요괴??귀신?? 좀비?? 공포 조직 기지?? 생화학 실험실?? ‘보호우산' 회사 기지?? 이상하고 섬뜩한 생각들이 하나씩 모래처럼 모리의 마음속을 맴돌았다. 작열하는 햇볕 아래의 서산조차도 몇 겹의 검은 안개가 피어오르는 것 같아, 오싹하고 무섭게 느껴졌다. 특히 요금소 안의 젊은 사람을 보면, 자신이 기억이 맞다면, 그가 온 이후 계속 같은 자세로 멍하니 자신을 한 시간 동안이나 뚫어져라 바라보았던 것 같았다!! 방금 전까지만 해도 모리가 이 일로 인해 자신의 청춘 미소녀 이미지를 뿌듯해 했던 것이라면, 지금은 마음속에 남은 것은 절대적인 냉기뿐이었다. “으... 여긴 이 시간 동안 차 한 대도 지나가지 않았나 봐...” 모리는 몸을 스치는 한기 때문에 몸이 떨렸다. 허둥지둥 에어컨을 끄고도 계속 서늘함을 느꼈다. “이 녀석... 왜, 왜 아직 안 오는 거야, 본 아가씨...할머니는 안 무섭다고, 무서울 게 뭐 있어!” 3초 후! “좋아, 마지막 1분, 안 나오면 할머니는 같이 하지 않겠다!” 요금소 쪽을 더 이상 쳐다보지 않고 고개를 꽉 돌린 채, 모리는 속으로 세었다: “양 한 마리, 난 안 무서워!! 양 두 마리, 난 안 무서워!! 양 세 마리... 엄마, 하늘에서 내 가장 효심 많고 착하고 아름답고 귀여운 딸을 지켜주길!! 엉엉...” “쿵”“쿵” 차 안에서 공포에 질린 채 자신을 바라보던 소녀 독보는, 천지를 뒤흔드는 듯한 울부짖음을 폭발시키고 나서 서서히 들어 올린 팔을 내리며, 부끄럽게 코를 만졌다. “흠, 블랙 위도우가 내가 이 세상에서 가장 매력적인 남자라고 했어.. 링롱도 그렇게 말했고.. 어릴 적 옆집 장 아저씨 집 딸도, 그녀는 어릴 적부터 나를 우상으로 여겼어!” 독보는 마음속에 점점 자신감을 얻었다. “좋아!! 내 잘못이 아니잖아, 혹시 그녀의 미적 관점에 문제가 있는 거 아닌가??” 미적 관점에 문제가 있는 건 당신 잘못이 아니지만, 너가 나를 놀라게 하면 절대 용서할 수 없어! 사람 괴롭히면 안 되잖아!! 독보는 정신을 차리고, 얼굴 표정을 바꾸며 안에 있는 소녀를 악랄하게 노려보았다, 마음속 분노와 불만을 표현하기 위해!!자스민이 놀라 외마디 비명을 지를 때 이미 정신이 돌아왔다. 짝퉁 아디다스 검정 스포츠웨어, 낡은 배낭, 차 밖의 남자는 마치 방금 산골 마을에서 나온 사람 같았다.
밖에 있는 이 남자의 얼굴이 처음에는 충격받은 표정을 지었다가, 곧 차분하게 변하고, 다시 거만하게, 이후에는 불만스러운 표정을 짓는 것을 보고 있었다. 단 몇 초 만에 그의 얼굴에서 이렇게 다양한 표정을 볼 수 있다니! 특히 지금 상대방이 일부러 지은 악독한 표정은, 맑고 온화한 얼굴에서 나타나 파괴력은 극히 낮았다!
"푸치!!"
자스민은 웃으며 몸을 앞뒤로 흔들었다. 매우 시원하고, 아까 놀라 소리 지른 부끄러운 모습은 잊은 듯했다.
"이봐, 여자아이를 이렇게 오래 기다리게 해 놓고, 조금의 죄책감이나 수치심이 없니!"
"바라는 대로라면, 좋아요. 지금 정말 미안하고, 매우 부끄럽습니다!"
"어떤 소녀가 놀라면, 두 마디 위로의 말을 해야 하는 거 아니야?"
"너는 내 사람이 아니잖아, 돈도 안 줬고, 시간 없어."
"너 뻔뻔하구나!!"
"좋아요, 이것만은 인정합니다. 그러니 앞으로 다른 일 때문에 다시는 나를 이렇게 평가하지 마세요."
자스민
옆에서 평온한 얼굴의 남자를 보며, 자스민은 그가 자신이 17년 동안 만난 적 있는 가장 뻔뻔한 악당임을 깨달았다!!
"쾅!"
자동차 엔진의 거대한 굉음 속에서, 아우디 자동차가 제자리에서 180도 회전하며, 빠르게 고속도로로 진입해 멀리 있는 번화한 도시를 향해 질주했다!
홀로 돌아서 점점 멀어지는 서산을 한 번 바라보며, 몇 명의 팀원들이 아쉬운 눈빛으로 바라보는 듯했다!
"한 시간의 자유 시간을 헛되이 낭비했네, 괜히 이렇게 감성적일 필요 있나, 난 황학처럼 한 번 가면 다시 돌아오지 않는 것도 아니잖아! 흥! 이 자식들은 분명 내가 임무를 일찍 완료하고 자유 신분을 얻었다는 것을 부러워하는 거야, 틀림없어!!"
"다행히 내 마음이 굳건해서, 아까 울 뻔했지 않으면, 아마 그들의 훈련 밖에서 웃음거리가 되었을 거야!! 흥흥!!"
"특히 그 요염한 블랙 위도우, 어젯밤에 감히 내 방으로 와서 도발하다니, 내 수련이 절정에 다다르지 않았더라면, 꽃이 어떻게 지는지를 반드시 깨닫게 해주고 말았을 텐데!"“마음속으로는 이렇게 생각하고 있었지만, 그의 눈빛에는 여전히 희미한 슬픔이 스며 있었다. 이 새장 속에 자신을 가둔 지 십년, 이제 드디어 나왔는데, 왠지 조금 아쉬운 느낌이 들었다!
독보는 씁쓸하게 미소 지으며 고개를 저어, 이 큰 역적 같은 생각을 쫓아내 버렸다!
화려한 세상, 수많은 작은 아름다움, 절개 있는 여인, 매혹적인 아줌마, 요염한 여인… 독보 소년이 돌아왔다!!
자스민은 상대방 얼굴에 나타난 약간의 쓸쓸함을 보고, 마음속이 살짝 부드러워지며 희미한 안타까움을 느끼고 있을 때, 상대방 얼굴에 갑자기 다시 흥분된 음흉함이 떠오르자 마음속으로 크게 콧방귀를 뀌며, 발을 가속 페달에 끝까지 밟아, 햇빛 아래에서 검은 선으로 변해 앞으로 돌진했다.
서산 고속도로 요금소 안, 경직된 표정의 요금원이 멀어지는 차를 보며, 눈에 서서히 약간의 부러움, 약간의 아쉬움, 약간의 존경심을 드러내며, 천천히 일어나 표준적인 군례를 하고는 중얼거리며 말했다: “대장, 행운을 빕니다!”
겉으로는 평범한 아우디였지만, 내부 구조는 도대체 어떤 규격으로 개조되었는지 알 수 없었고, 이미 시속 250을 넘었음에도 여전히 보는 이를 아찔하게 만드는 안정감을 보였다.
차속은 이미 자스민의 한계에 도달했으며, 더 속도를 높이면 그녀의 통제 범위를 넘어설 것이다. 이 녀석에게 교훈을 주고 싶었지만, 그가 태연하게 즐거운 표정을 지은 모습을 보고 자스민은 어쩔 수 없이 그 생각을 포기했다.
한 눈.
두 눈.
세 눈.
“흥! 이 녀석 분명 일부러 그러는 거야, 우리 아가씨의 살기를 못 느낀 척하다니!!”
자스민이 눈을 더 이상 크게 뜰 힘이 없을 때까지, 독보는 갑자기 고개를 돌리며 충격 속에 약간의 서운함을 섞어 말했다, “설마 너 정말 나한테 호감 있는 거야?? 우리 이제 막 알았는데 말이야, 비록 소년은 여자에게 늘 날카롭지만, 이번 속도는 이전 기록을 깨버렸어! 이 점을 감안하고, 게다가 너가 이렇게 오랫동안 애정 어린 눈빛으로 날 바라볼 수 있다니. 좋아, 인정할게, 나는 마음이 약한 사람이야. 만약 네가 반드시 날 쫓고 싶다면, 비록 네 앞뒤가 완벽하지 않더라도, 나도 약간 손해를 보고, 간신히 네 요구를 들어줄 수 있어.”
자스민은 입을 벌리고 눈이 휘둥그레지며, 이어 이를 갈며 말했다, “뻔뻔하다! 나쁜 놈! 쓰레기!”
“고마워.”"두부가 침착하게 미소 지으며 감사 인사를 했어." 재스민은 완전히 패배했다! "이 사람! 세상에 어떻게 그런 사람이 있을 수 있지! 노인은 학교가 시작되기 전에 잠시 나를 개인 비서로 해달라고 해. 이건 절대 논의할 문제가 아니야. 1년 동안 용돈이 없어도, 내가 좋아하는 화장품이 팔리지 않아도, 절대 그녀를 데리고 있지 않을 거야. 그럼 내 수명이 확실히 짧아질 거야! 정말이야!" 재스민은 마음속으로 씁쓸하게 생각했다. 집에 가면 그 노인에게 전화해서 그만두겠다고 말할 거고, 그가 원하는 대로 하라고 말할 거야! "운전 잘 해. 지금 내가 한창이야, 너랑 같이 죽고 싶지 않아." 재스민의 이마에 검은 선들이 잔뜩 나타났다! 나는 참아! 입이 두부의 의도가 아니라는 걸 알기에, 재스민은 현명하게 침묵을 선택했다. 누군가를 찢었는지 아닌지는 알기 어려웠다. 몇 마리의 사나운 개들과 몇 명의 강한 하인들을 이끌고, 길에서 존경받는 소녀를 놀리다니! 두부는 이런 삶을 10년 동안 갈망해왔다. 오늘은 몇 가지 속임수를 더해, 완벽하지는 않았지만 여전히 그를 매우 편안하게 만들었다. 순진한 어린 소녀와 이유 없이 플러팅하는 것—이 세상은 정말 멋지다. 세쿼이아 로드 아파트 308호, 성징 회사 산하. "여기가 네가 사는 곳이야, 한번 봐!" 이 말을 차갑게 내던진 재스민은 발코니로 걸어가 문을 닫았다. 두푸는 그녀의 일부러 차가운 태도를 개의치 않고 가방을 소파에 던지고 방 안을 천천히 거닐었다. 발코니가 있는 넓은 2베드룸 아파트, 욕실과 주방이 모두 매우 넓었다. 그녀는 가구를 무심코 만졌고, 누군가 자주 청소할 거라 느꼈지만 먼지 한 점 없었다. 두푸는 만족스럽게 고개를 끄덕이며 과장되게 소파에 털썩 주저앉았다. 새 가구에서는 은은한 소나무 향이 나서 매우 편안했다. 갑자기 발코니 문이 열렸다. 재스민은 두푸에게 달려가 날카로운 시선과 약간의 충격을 담았다. 시선이 사람을 죽일 수 있다면, 두푸는 오래전에 천 개의 화살에 찔렸을 것이다! 이 남자가 누군지 전혀 몰랐어. 방금 그녀가 노인에게 전화를 걸어 떠나자고 제안했는데, 뜻밖에도 주저 없이 거절했어! 그녀가 72가지 교태로운 수법, 부드럽고 강하게 다 써도 통하지 않았어!! 노인의 태도는 전례 없을 만큼 단호했어!독보는 반쯤 감은 눈으로, 시선을 거리낌 없이 모슬리 위를 떠돌게 하며, 때로는 고개를 끄덕이다가 때로는 젓고, 가끔 입으로 '쩝쩝' 소리를 냈다.
모슬리는 맞은편 남자의 무심한 시선이 마치 자신의 옷을 꿰뚫어 보는 것처럼 느껴졌고, 그의 시선이 움직일 때마다 모슬리는 더 이상 사나운 표정을 유지할 수 없어서 얼굴이 붉어지고 발을 구른 뒤 한쪽으로 가서 앉았다.
"내가 틀리지 않았다면, 너는 이 시간 동안 내 생활 도우미인 거지? 네 모습을 봐도 분명 잘하지 못할 거라는 걸 알지만, 나는 간신히 받아들였어."
독보는 말을 하지 않다가 입을 열자, 모슬리의 숨이 순간 빨라졌고, 그의 시선은 다시 전투력과 살기를 가득 담게 되었다.
소녀의 가슴이 숨쉴 때마다 계속 오르락내리락하는 것을 보며, 독보는 속으로 한숨을 쉬었다. "이곳은 한 번에 결론을 내릴 수 없는 곳이구나, 다른 상황에서 다른 각도로 감상해야 한다.. 지금 보니까 또 그렇게 작지 않은 것 같군."
모슬리는 남자의 시선을 느끼고는, 어쩔 수 없이 사나운 눈빛으로 그를 쏘아보았다.
