세 사람이 천루호가에 도착했을 때, 이미 많은 요정들이 모여 있었다. 두려움에 떨거나 기도하며, 얼굴에는 말로 표현할 수 없는 표정을 띠고 있었다.
“대제사장이 왔다, 모두 비켜!” 누군가 외치자, 요정들은 마치 천둥 소리를 들은 듯 양옆으로 흩어졌다. 진지한 표정의 티베아스 세 사람이 걸어왔다.
티베아스는 언니와 니노 아저씨 앞에서는 장난스럽지만, 다른 종족 앞에서는 여전히 위세가 있었다.
하지만 오늘만은 그는 위세를 충분히 발휘하지 못하고, 천루호를 한눈에 보고 나서 비명을 지르며 기절하고 말았다.
언제나 맑고 잔잔하던 천루호는 이 순간 온통 피로 가득한 호수로 변해 있었고, 피냄새가 진동하며, 상류에서 사람의 몸과 내장이 떠내려 오는 모습도 보였다.
천루호는 순식간에 죽음의 공간이 되어, 그 잔혹하고 무서운 면모를 드러냈다.
라티스는 기절한 동생을 부축하며, 방금 자신도 이 물을 마셨다는 사실을 떠올리자 속이 울렁거려 토하고 말았다.
니노 아저씨는 심각한 표정으로 천루호 상류를 바라보았다. 그곳은 인간의 왕도인 르가성 근처였지만, 이번 인간들의 혼란이 이런 상황을 발생시킬 일은 결코 아니었다.
“장로님……” 한 요정이 대제사장이 기절한 모습을 보고 겁을 먹은 채로 니노 아저씨에게 다가와 물었다. “어…어떻게 해야 하나요?”
니노 아저씨는 요정 종족의 장로이자 가장 젊은 장로였다. 하지만 그의 장로라는 모습도 별로 갖춰진 것 같지 않았다. 물론 더 형편없는 존재는 바로 기절한 대제사장이었다.
“요정왕은 반드시 이 일을 알고 있을 것이다. 내가 가서 그녀와 상의해야겠다. 다른 요정들에게는 당황하지 말라고 전해라!”
“저도 가요, 저도 가요, 여기 있으면 정말 참을 수 없어요!” 라티스가 말하며, 동생을 내려놓고 달려갔다.
“그럼… 대제사장은 어떻게 하지?”
“발로 깨워라!”
“어…?”
“발로 깨워라!”
요정 종족의 왕도는 청규 대륙의 최남단에 위치하며, 이름은 경화성이다. 이는 레가 대륙에서 가장 아름다운 도시로 인정받는다. 성문을 들어서면 마치 인간 세상의 신선한 경치에 온 듯한 분위기—연무가 자욱하고, 푸른 그림자가 가득하며, 푸릇푸릇한 나무들이 서로 어우러져 있다. 아름답고 청초한 요정들이 꽃빛과 꽃받침 사이를 거닐며, 우아하고 특별한 매력을 풍긴다.
요정 종족은 대대로 자연과 친숙하게 지내왔으며, 왕도 역시 자연과 융합되어 있다.
니노와 세 사람은 곧장 왕궁으로 향했다.티베아스는 걸으면서 축축한 머리를 닦으며, 한 얼굴로 억울하게 앞으로 나아가는 두 사람을 바라보았다.
엘프들은 당연히 그를 차지 못하고, 단지 찬물로 샤워만 시켰다.
요족이 공식적으로 엘프의 지휘를 받고, 엘프 왕국이 세워진 이후, 엘프 일족의 조제는 변화가 생겼다. 성녀는 더 이상 선택되어 카자크 산에서 신을 수호하는 것이 아니라, 엘프 왕의 후계자로 양성되었다. 신을 화나게 하지 않기 위해, 그들은 신의 계시를 잘 아는 제사장을 특별히 세워 신을 달래기 위해 사용했다.
전설에 따르면 이번 엘프 왕은, 레가 여신 다음으로 아름다운 얼굴을 가졌으며, 엘프 일족 역사상 가장 뛰어난 천재라고 전해진다. 그녀에 대한 소문은 요족뿐만 아니라, 인간족과 마족 사이에서도 화제가 되었다.
왕궁 문 앞에는 양쪽에 한 명씩 엘프 경비병이 서 있었고, 공손하게 세 사람에게 절하며 말했다. “엘프 왕과 모든 장로들이 회의에서 기다립니다, 안내합니다!”
두 사람은 모두 궁수였고, 몸에는 작고 정교한 활을 메고 있었다. 그녀들 각자는 라티스 못지않은 외모를 가지고 있었다.
"몸매는 언니만 못하고, 가슴도 언니보다 작아! 그래도 여자친구로서는 완전히 합격이야." 티베아스는 뒤돌아 두 사람을 똑바로 쳐다보며 말했다. 그 대가로 라티스에게 한 대 맞았다.
자작나무로 둘러싸인 작은 길을 따라 세 사람은 마침내 천 년 된 고목 앞에서 발걸음을 멈추었다. 고목은 높이가 거의 100미터에 달하며, 무성한 나무 꼭대기가 왕궁의 절반을 가렸다. 나무 줄기의 직경도 거의 100미터였으며, 중앙은 비어 있었고, 화려한 문양이 조각된 나무 문이 덮고 있었다.
"정말 낭비군!" 티베아스가 또 한 번 감탄했다. 옆의 라티스도 고개를 끄덕이며 동의했다.
니노 아저씨가 문을 밀고 들어갔다. 중앙에는 긴 테이블이 놓여 있었고, 테이블 양쪽에는 각 장로들이 앉아 있었다. 테이블의 오른쪽 끝, 그 한 자리에는 바로 엘프 왕 로후가르가 앉아 있었다.
