우아하고 화려한 장식, 금발의 곱슬머리, 절세미인 같은 얼굴. 정령왕은 들어오는 세 사람을 바라보며 우아하게 고개를 끄덕였고, 품격이 고상하고 세속을 초월한 듯했다. 그리고…… 입을 크게 벌리고 웃으며 말했다. “폐물 오빠, 왔구나!”
“에취에취!” 니노 삼촌의 늙은 얼굴에는 갑자기 초록빛이 돌았다(정령족의 피는 초록색이다. 그들의 입술도 초록색… 물론… 많은 얼굴도 초록색이다… 화나거나 부끄러울 때! 히히): “로프가르, 아이들 앞에서 그렇게 부르지 마!”
“로프가르 아줌마!” 라티스가 뛰어올라 외쳤다. “보고 싶었어요!”
“호호, 라티스가 돌아왔구나!” 정령왕은 라티스의 머리를 다정하게 쓰다듬으며, 표정이 매우 만족스러웠다.
“로프가르 아줌마, 제가 말할게요……”
“됐어 됐어!” 니노 삼촌이 급히 말을 끊었다. “상황이 긴급하니, 우리에게 시간이 없어. 모두 모였으니 시작하자! 티베아스, 여러분에게 상황을 설명해 줘!”
티베아스는 하나하나 꼼꼼히 이야기하기 시작했다.
“그렇군, 그렇다면 천루호의 이상 현상은 이와 관련이 있는 것 같군.”
“지금 시급한 일은 천루호의 이상 현상을 처리하는 것이다. 그렇지 않으면 우리 정령족은 이대로 멸망할 것이다.”
“분명 마족이 저지른 일일 거야. 인간족이 혼란스러워진 뒤 남긴 시체를 천루호에 던진 거지. 이렇게 하면 힘들이지 않고도 우리를 멸할 수 있게 돼!”
“그럼 우리가 이렇게 해야 한다면 어떻게 해야 하지?”
“조용히! 조용히!” 티베아스가 요란하게 떠드는 장로들을 제지했다. “내 말을 들어라. 천루호에는 반드시 사람이 가서 조사해야 한다. 하지만 우리를 공격할 마족을 대비해야 한다. 그러니 냉정해져야 한다! 맞다, 여러분에게 한 가지 말해주겠다. 며칠 전, 니노 삼촌이 호박밭에서 누가 그의 호박을 부수는 것을 구했거든……”
이 말이 나오자, 장로들은 곧바로 미소 지었다. 정령언은 웃음기 가득한 얼굴로 니노 삼촌을 바라보며 말하였다. “한심하게, 아직도 호박만 심고 있네!”
니노 삼촌의 얼굴은 더욱 초록빛이 돌며, 티베아스를 밀쳤다. “핵심만 말해!”
“그 사람은 니에루였고, 그는 비락을 쫓고 왔습니다. 그래서 저는 그들이 아마 우리 나라 내에 있을 것으로 추정합니다. 그러니 정령왕님께서 사람을 보내 그들을 찾아 최대한 관계를 좋게 만들어 달라고 부탁드리고 싶습니다. 만약 그때 마족과 교전하게 되더라도, 저희는 저항할 자신이 있습니다.“응, 대사제가 말한 대로 하자,” 엘프 왕이 말하며 잠시 멈춘 후 덧붙였다. “나는 먼저 민심을 달래겠네. 그런데 천루호 쪽은 누가 갈 거지?”
말이 끝나자, 맑고 아름다운 목소리가 울렸다. “제가 갈게요!”
“좋아, 나도 지지해!” 티베아스는 스스로 나선 언니를 즉시 지지하며 소리쳤다.
“무슨 지지야, 너도 나랑 같이 가!” 라티스가 언짢게 말했다.
“응?”
“절대 안 돼!” 한 명의 백발 노인이 일어서며 말하였다. “이번에 가는 건 분명히 매우 위험해. 마족을 만나면 운이 없으면 죽음을 면치 못할 것이니, 절대 농담처럼 생각할 일이 아니야! 내가 보기엔 병사들이 팀을 만들어 가야 해!”
“부탁이요, 지금이 언제인데요?” 라티스가 의자 위에 발을 올리고 몸을 곧게 세워 그 노인에게 다가가며 말했다. “왕국은 이미 5단계 경보인데, 어느 병사 팀이 있어요! 어쩌죠, 제가 이 새로운 세대의 천재 소녀와 대사제님의 힘을 의심한다는 겁니까?”
“아닙니다, 아닙니다!” 그 노인은 어쩔 수 없이 다시 자리에 앉았다.
“이봐 이봐 이봐, 내 감정 생각 좀 해줄 수 있어? 혼자 가는 건 그렇다 치고 왜 나까지 데려가는 건데!” 티베아스는 우울한 얼굴로 말했다.
“너 여기서 뭐할 수 있겠어! 대사제라면 솔선수범해서 따라가서 짐 좀 챙기고 그런 걸 해야지.”
“누가 그래요, 저는 신탁으로 민심을 달랠 수 있어요!”
“신탁? 그럼 이제 당신은 방금 점친 큰 흉조를 사람에게 말하러 가는 거네요, 가 봐요!”
“……” 티베아스는 기운 빠진 얼굴로 잠잠히 있었다.
“좋아, 너희가 가거라!” 엘프 왕이 손을 크게 휘두르며 말했다.
“설마요! 로푸가엘 아줌마, 저 아직 목숨을 거기에 맡기고 싶지 않은데요!”