이른 아침의 기운이 아름답고 환상적인 골짜기에 가득하며, 수많은 부드러운 햇살이 구름을 뚫고 잠룡골에 내려앉아 이 신비로운 지역에 은은한 금빛 가장자리를 장식했다. 하늘은 부드럽게 가득 차 있고, 땅은 푸른 들판이 끝없이 이어진다. 작은 덤불에서 미세한 소리가 나고, 검은 그림자가 덤불을 튀어 나와 멀리 숲이 우거진 곳으로 달려간다. 그것은 달려야 했다. 왜냐하면 자신의 몸에 약한 기운이 얼핏 느껴져, 그것이 매우 위험하다는 것을 알 수 있었기 때문이다. 본능적인 반응으로, 그것은 조심스럽게 대처해야 한다. 그것의 속도는 매우 빠르며, 이는 목숨을 건 소모였다. 속도가 충분하지 않으면, 뒤에서 기다리던 존재에게 산산조각 날 수도 있었다. 이때, 날카로운 공기 찢는 소리가 울리며, 또 다른 가느다란 검은 그림자가 그것을 향해 달려왔다. 공기 찢는 소리는 마치 그것에게 사망의 부적과 같아 지옥의 심연으로 안내하는 것 같았다. 너무 빨라서, 그것이 그것이 화살임을 깨달았을 때, 화살은 이미 목에서 5촌도 남지 않은 거리였다. 마음을 단단히 먹고, 전신의 혈액이 급속히 끓고, 근육에 붉은 혈관이 부풀어 올라 속도가 다시 날아갈 듯 올라갔다. "푹!" 맞았다! 어둠 속에 숨어 있던 그림자는 은밀히 잠시 흥분했지만 곧 실망했다. 여전히 일격에 죽이지 못했고, 자신이 아직 충분하지 않다는 것을 느꼈다. 생각이 번개처럼 빠르게 돌아가, 주저 없이 다시 뒤에 있는 활과 화살을 집어 들고, 장전하고, 쏘았다! 소리 없는 화살은 더욱 무서운데, 어디서 나타날지 모르기 때문에 치명상을 입힐 수 있다. "푹!" 또 한 번 피부를 뚫는 묵직한 소리가 울렸고, 그 머리는 화살에 꿰뚫리며 관성으로 두 장 정도 미끄러져 멈췄다. 화살은 땅에 흔들리며 꼬리를 움직이며 주인에게 뭔가를 자랑하는 듯했다. 한 그림자가 죽은 마수 앞에 나타났는데, 그것은 슬기연 여우였다. 비교적 작았지만, 속도는 여우 종류의 마수 중에서 손에 꼽혔다. 소년은 땅에 꽂힌 화살을 뽑으며 혼잣말로 말했다. "두 발..." 그는 사자 가죽 조끼를 입고 청동빛 피부를 드러냈다. 탄탄한 편이지만 키는 크지 않았고, 나이는 대략 18세였다. 가장 특별한 점은 얼굴에 그려진 듯한 야생의 무늬였는데, 천성인지 그린 건지 알 수 없었다. 얼굴은 고양잇과 동물과 매우 닮았다. 그는 슬기연 여우 앞에 다가가 뼈로 된 칼을 꺼내 그 몸을 이리저리 다루다가, 마지막엔 마법 핵 하나를 쥐고 웃었다. "어때?" 그는 멀지 않은 나무 쪽을 향해 물었다.그 소리가 지나간 후, 또 한 명의 그림자가 나무에서 떨어졌다. 땅에 떨어져도 소리가 없었다. 나무 밑에 서 있는 소년은 연한 파란색의 단단한 옷을 입고 있었고, 가볍고 시원해 보였다. 얼굴이 특별히 잘생겼다고는 할 수 없지만, 봐줄 만했다. 순수하고 무해한 미소가 한층 어리숙한 느낌을 주었다. 유일하게 어울리지 않는 것은, 그의 등 뒤에 거대한 검은 자를 메고 있다는 점이었다. 어쩐지 보기 어색했다.
“내게는 꽤 괜찮아. 적어도 내 활법은 아직 충분히 숙련되지 않았거든.” 연파란 옷을 입은 소년이 미소를 띠며 말했다.
사피 가죽 소년의 얼굴에 흐르던 흥분한 표정이 금세 조금 눅눅해지며, 걱정스러운 듯 말했다. “하지만 손님, 우리 종안의 요구는 그렇게 단순하지 않아요. 제 활법 정도면, 중간 수준에 불과하답니다.”
파란 옷 소년은 웃으며 말했다. “그게 뭐 대수야, 스스로를 남과 비교할 필요는 없잖아. 알아둬, 결국 네가 뛰어넘어야 할 사람은 다른 천재가 아니라 바로 너 자신이야. 이 이치, 넌 이미 알고 있을 거야.”
사피 가죽 소년은 입을 크게 벌리고 웃었다. 그 웃음은 그의 독특한 얼굴 위에 장난기 어린 빛을 가져왔다. “헤헤, 손님 말씀이 맞아요. 벌써 날이 어두워지네요, 우리 돌아가요.”
“응.” 파란 옷 소년이 대답하며, 동쪽을 향해 몸을 돌렸다.
사피 가죽 소년은 한손으로 회연여우를 붙잡고, 공자님 뒤를 꼭 따라갔다.
잠시 후, 또 한 번의 작은 소리가 들리며, 중년 남자가 백장 거리의 나무에서 떨어졌다. 그의 옷차림은 매우 이상했고, 뭐라 설명할 수 없을 정도로 이상했다. 또한 그는 손에 무엇인지 알 수 없는 긴 물건을 들고 있었는데, 뭐라고 표현할 수 없을 만큼 이상했다.
그는 예운이 가는 방향을 뚫어지게 바라보며 눈에는 흥분과 감격이 가득 차 있었고, 눈가가 약간 촉촉했다. 한참을 있다가, 조용히 말했다. “나는 200년을 기다린 끝에 드디어 동류를 찾았구나……” 그의 말투에는 남다른 깊은 세월의 흔적이 묻어나왔다.
“손님, 오늘 완성했나요?” 달려가는 사피 가죽 소년이 앞서가는 파란 옷 소년에게 걱정스레 물었다.
파란 옷 소년은 뒤돌아보지 않았지만, 입가에 살짝 미소를 띄워, 사람에게 봄바람 같은 기분을 주었다. 이런 친구가 있다는 게 정말 좋았다.
“완성했어. 손님, 난 목숨 걸고 했어, 안 그랬으면 큰일 날 뻔했거든.” 파란 옷 소년은 참지 못하고 사피 가죽 소년을 한 번 뒤돌아보며 웃었다.
그는 2년 전의 사피 가죽 소년을 아직도 기억했다. 그때 그는 유사한 늑대들에게 습격당해 온몸이 피투성이가 되어 있었고, 늑대의 피가 더 많은지, 아니면 자신 피가 더 많은지 알 수 없을 정도였다.그는 이런 마수의 살인과 피비린내 나는 장면이 자신의 눈앞에서 일어나도록 내버려 두지 않았다. 그래서 손을 내밀어 그를 구했지만, 자신도 많은 피부 외상을 입었다. 그는 정과 의리를 중히 여기는 사람이다. 그도 그렇다. 그는 지금 생에서는 오직 그의 추종자가 되겠다고 약속하며, 결코 변하지 않겠다고 다짐했다. 이 2년간 함께 지내면서, 그는 이 '화수'라고 불리는 소년이 매우 사람을 즐겁게 만드는 인물임을 알 수 있었다. 화수에게 입혀진 사피 조끼는 그가 일부러 5등급 바다사자에게서 떼어내 화수에게 건넨 것이었다. 이는 그가 화수를 완전히 받아들였음을 증명하며, 또한 그와 화수 사이 가장 진실된 감정을 증명하는 것이었다. “앞이 거의 다 왔어, 조심해.” 파란 옷을 입은 소년이 경고했다. 화수는 다시 웃으며 말했다. “그것들은 참 재미있어, 매일 새로운 방법이 생기거든. 그래도 재미있어.” 발 아래로는 빠르게 스치며 지나가는 나뭇가지들이 있었다. 그는 사피를 벗어 안에 끼워 넣었다. “쿵!” 어디선가 천둥 같은 거대한 소리가 울렸고, 파란 옷 소년과 화수 모두 깜짝 놀랐다. 그들이 멍해진 순간, 주변 하늘과 땅을 뒤덮는 화살들이 산사태처럼 그들을 향해 몰려왔다. 파란 옷 소년은 약간 불만스러운 목소리로 말했다. “어제도 이거였는데, 오늘 또 이거라니.” 말을 다 하지 못한 채, 풍원이 마음속으로 명령하자, 강력한 풍원이 몸을 뚫고 나타나 얇은 보호막을 형성하며 그와 화수를 둘러쌌다. 화수는 여유로운 얼굴을 보였다. 그는 그의 공주님의 실력을 잘 알고 있어, 이런 건 공주님이 전력을 다해 싸우기에는 부족하다는 것을 알았다. 과연, 많은 화살들이 보호막에 부딪혀 하나둘 힘없이 떨어졌다. 얼마 지나지 않아 수가 다해 끝이 났다. “가자.” 파란 옷 소년이 그들 주변의 장벽을 해산시키고, 선두로서 조금 떨어진 마당 쪽으로 달려갔다. “오늘 무슨 일이지?” 파란 옷 소년이 마당에 도착하자마자 물었다. 풍원은 물음을 담아 각 방으로 전달했다. 곧, 절세 미녀가 나타나, 파란 옷 소년을 바라보던 걱정스러운 눈빛이 안정되었다. 하지만 눈썹 사이에는 여전히 약간의 걱정이 남아 있었다. “암의 매혹이 오늘 돌아오지 않았어.” 파란 옷 소년은 잠시 멈칫했다. 있을 수 없는 일이었다. 암의 매혹은 매일 저녁 공주님의 수련 성과를 점검하러 왔다. 2년 동안 늘 그래왔는데, 이런 일은 한 번도 없었다. 오늘 혹시 급한 일이 있어 알려주지 못한 것일까? 아니면 해결할 수 없는 문제를 만난 것일까? “내가 정령을 찾으러 갈게.” 예운은 침착하게 말했다. 화수는 급히 말했다. “공주님, 저도 갈게요.” “저도 갈 거예요.” 소녀가 집요하게 말했다.파란 옷을 입은 소년이 살짝 미간을 찌푸리며 소녀를 한 번 바라보고, 매우 평온한 어조로 말했다: "너는 갈 수 없어, 너는 남아야 해, 롤란은 아직 어려서 네가 없으면 안 돼." 소녀의 맑은 눈 깊은 곳에서 살짝 미소가 번지고, 아름다운 목소리가 울렸다: "좋아요, 내가 남을게요. 여러분 빨리 다녀오세요." 말하고 나서 예윤과 화추에게 살짝 고개를 끄덕였다. 예윤이 몸을 천천히 띄우자, 일부 하늘과 땅의 힘이 화추를 떠받치며 공중으로 날아올랐다. 순식간에 속도가 급상승하며, 두 사람의 모습은 흐릿한 두 개의 검은 그림자로 변해 북쪽으로 질주했다. "조심해." 소녀가 예윤의 전음을 듣자, 그녀의 사랑스러운 얼굴에 아름다운 미소가 번졌다.
